Das stumme W im Englischen: der komplette Leitfaden (two, sword, answer, who)

Wenn jemand sagt "the W is silent" (das W ist stumm), heisst das: Der Buchstabe W steht zwar in der Schreibung, aber den Laut /w/ spricht man nie aus. Man schreibt es, man hoert es nicht. Die klassischen Beispiele sind write, sword und two, wo das W reine Deko ist.

Sicher kennen Sie auch den Internet-Witz: "das W in Wednesday ist stumm." Das ist lustig, aber falsch, und genau das ist die Pointe. Wednesday hat zwar einen stummen Buchstaben, aber es ist das erste d (plus ein verschwundener Vokal), nicht das W. Wir sagen Wednesday als /ˈwɛnzdeɪ/, und dieses anlautende W wird voll gesprochen. Dazu kommen wir noch.

Das hier ist der Dach-Leitfaden: alle Muster, in denen das W im amerikanischen Englisch stumm wird, an einem Ort.

Hinweis fuer Deutschsprachige

Hier lauert eine doppelte Falle. Im Deutschen steht das W fuer den Laut /v/ (Wasser). Viele Lernende uebertragen das aufs Englische und sagen ein /v/, wo ein englisches /w/ stehen sollte. Bei den Woertern in diesem Artikel geht es aber um das Gegenteil: Das W wird gar nicht gesprochen, also weder /w/ noch /v/. Achten Sie auf beide Fallen: kein deutsches /v/ fuers W, und bei den folgenden Woertern gar kein W-Laut.

Muster 1: WR am Wortanfang

Wenn das W vor dem R am Wortanfang steht, ist das W immer stumm. Das ist die zuverlaessigste Regel des stummen W: write, wrong, wrist, wrap, wreck, wrestle. Das W verschwand um die Jahre 1500 und 1600 aus der Aussprache, aber die Schreibung blieb eingefroren. Dieses W ist ein Fossil einer aelteren Aussprache, in der man wirklich ein /w/ vor dem /r/ sprach.

Da dieses Muster so verlaesslich ist, halten wir es hier kurz. Die vollstaendige Liste der WR-Woerter finden Sie in unserem Beitrag zu den stummen Buchstabengruppen mb, kn, wr und gn.

Muster 2: WH gefolgt von O

In der Kombination WH behaelt das Englische normalerweise das /w/ und laesst das /h/ fallen (what, when, where). Folgt aber auf WH der gerundete Vokal O, ist es umgekehrt: Das /h/ ueberlebt und das /w/ faellt weg. So ist who nur /huː/, nicht /hwuː/. Die Lippen rundeten sich schon fuer das O, also hatte das /w/ nichts mehr zu tun.

Genauso bei whoever /huˈɛvər/. Sprechen Sie ein sauberes /h/ und gehen Sie direkt zum Vokal.

Muster 3: die beruehmten Einzelfaelle (two, sword, answer, toward)

Diese folgen keiner sauberen Regel. Es sind einzelne Woerter, die ihr /w/ jeweils aus einem eigenen historischen Grund verloren haben, und genau deshalb sind sie so tueckisch. Die Schreibung bewahrte die Geschichte, auch nachdem der Laut weg war.

• two /tuː/. Das ueberraschendste. Das W stammt aus derselben Familie wie twin, twice und twelve, wo das W gesprochen wird. "Two" hatte dieses /w/ ebenfalls, doch es fiel vor dem gerundeten Vokal weg, genau wie bei "who." Die Verwandten behielten es; "two" nicht.
• sword /sɔːrd/. Vom altenglischen sweord. Das /w/ zwischen /s/ und gerundetem Vokal verklang nach und nach, uebrig blieb nur /sɔːrd/.
• answer /ˈænsər/. Kommt vom altenglischen andswaru (eine geschworene Antwort). Die Wortmitte fiel in sich zusammen und das W verstummte, aber die Schreibung traegt noch die alte Form.
• toward / towards. In vielen amerikanischen Aussprachen sagt man /tɔːrd/ und /tɔːrdz/, das W verschluckt, sodass es fast wie "tord" klingt. Sorgfaeltige Rede kann ein leichtes /w/ zurueckholen, aber die reduzierte Form ist sehr verbreitet.

Muster 4: Ortsnamen auf -wich und -wick

Britische Ortsnamen lieben das stumme W. In Endungen wie -wich und -wick verschwindet das W oft und der Rest des Namens wird stark reduziert. Greenwich ist /ˈɡrɛnɪtʃ/ (wie Greenwich Village in New York), Norwich ist /ˈnɔːrɪdʒ/ und Berwick ist oft /ˈbɛrɪk/. Warwick (die englische Stadt und Burg) ist /ˈwɔːrɪk/, das zweite W stumm, das erste aber gesprochen.

Achtung: Nicht jeder Ortsname in den USA folgt der britischen Reduktion. Warwick, Rhode Island spricht dieses W aus. Ortsnamen brauchen daher eine eigene Behandlung. Alles dazu in stumme Buchstaben in englischen Ortsnamen.

Und Wednesday?

Loesen wir das Meme auf. Der beruehmte stumme Buchstabe in Wednesday ist nicht das W. Das W wird gesprochen. Das Wort kommt von "Woden's day", und mit der Zeit fiel die Mitte zusammen: Das erste d verstummte und ein Vokal ging verloren, daraus wurde /ˈwɛnzdeɪ/, klingt wie "Wenz-day." Wenn Ihnen also jemand sagt "das W in Wednesday ist stumm", hat er den falschen Buchstaben gewaehlt. Verschwunden ist das d (und ein Vokal).

Dieses Muster eines stummen Konsonanten in der Wortmitte gibt es auch anderswo (handsome, Christmas). Wir erklaeren es in stumme mittlere Konsonanten.

Schnelle Referenztabelle

Warum behaelt das Englische stumme Buchstaben?

Kurz gesagt: Die Schreibung wurde vereinheitlicht, bevor die Aussprache fertig ausgewandelt war. Als sich der Buchdruck im 15. und 16. Jahrhundert verbreitete, froren die Schriftformen ein. Danach veraenderten sich die Laute weiter und liessen das /w/ Wort fuer Wort fallen, aber niemand schrieb sie neu. Das W ueberlebt also auf dem Papier als Spur davon, wie das Wort frueher klang. Stumme Buchstaben sind keine Fehler; sie sind lesbare Geschichte.

Haeufige Fragen

Ist das W in two stumm?

Ja. "Two" spricht man /tuː/, genau wie "too" und "to." Das W ist stumm, obwohl es in den verwandten Woertern twin, twice und twelve gesprochen wird.

Ist das W in who stumm?

Ja. "Who" ist /huː/. Man spricht das /h/ und laesst das /w/ weg. Genauso bei whole, whose und whom.

Wann wird das W in wh-Woertern gesprochen?

In den meisten wh-Woertern, auf die kein O folgt, spricht man im allgemeinen amerikanischen Englisch ein normales /w/: what /wʌt/, when /wɛn/, where /wɛr/. Manche Sprecher (in Teilen des US-Suedens, in Schottland und Irland) verwenden noch einen alten /hw/-Laut, einen leichten Lufthauch vor dem /w/. Beide Formen sind korrekt.

Wollen Sie es hoeren und ueben? Probieren Sie unser Aussprachetraining und machen Sie weiter mit den stummen Buchstabengruppen mb, kn, wr, gn, den stummen mittleren Konsonanten und den stummen Buchstaben in englischen Ortsnamen.