Das Präfix pre- (aus dem Lateinischen, "vor") wird überall gleich geschrieben, aber im Englischen auf drei verschiedene Arten gesprochen. In Verben und abstrakten Wörtern, wo es unbetont ist, schrumpft es zu einem schwachen /prɪ/: prepare, predict, prevent, pretend, prefer. Wenn es ein lebendiges Präfix ist, das noch "vor" bedeutet, behält es ein volles /pri/ mit Nebenbetonung: preview, prepay, preheat, preschool. Und in vielen Nomen mit Betonung auf der ersten Silbe ist es ein betontes /prɛ/ oder /pri/: preface, prejudice, president, prefix, premium.
Warum ist das wichtig? Weil pre- hunderte Alltagswörter eröffnet und Lernende gern ihr eigenes "prä" mitnehmen: ein reines e oder ä, ein Zäpfchen-r und die Betonung auf derselben Silbe wie beim ähnlichen deutschen Wort. Das Ergebnis ist "prä-PÄR" für prepare oder "prä-si-DENT" für president. Wer das Dreier-Muster einmal verstanden hat, kann fast die ganze Wortfamilie vorhersagen.
Die Regel in Kürze
- Unbetontes pre- in Verben und abstrakten Wörtern: schwaches /prɪ/ (manche sprechen /prə/), und die Betonung liegt auf der nächsten Silbe: prepare /prɪˈpɛr/, predict /prɪˈdɪkt/, prevent /prɪˈvɛnt/.
- Lebendiges Präfix mit der Bedeutung "vor": volles /pri/ mit mindestens Nebenbetonung, und das Grundwort behält seine eigene Betonung: preview /ˈpriˌvju/, prepay /ˌpriˈpeɪ/, preheat /ˌpriˈhit/.
- Nomen und Adjektive mit Betonung auf pre-: meist ein kurzes /ˈprɛ/ in älteren lateinischen Wörtern (preface, prejudice, president) und /ˈpri/ in einigen anderen (prefix, premium).
- Gleiche Schreibung, zwei Rollen: present ist /ˈprɛzənt/ als Nomen oder Adjektiv (ein Geschenk; anwesend) und /prɪˈzɛnt/ als Verb.
- Das s nach pre- ist meist stimmhaft, /z/: present (Verb), preserve, presume, preside, presidential.
Warum das so funktioniert
Unbetontes pre- wird reduziert
Das Englische drückt unbetonte Silben zusammen, und das e eines unbetonten pre- macht da keine Ausnahme. Es ist nie das klare /ɛ/ aus bed. Wörterbücher notieren /prɪ/, und im schnellen Sprechen klingt es bei vielen Amerikanern eher wie /prə/; beides ist richtig. Wichtig ist, dass es kurz und leise bleibt und der Schlag auf die nächste Silbe fällt: pri-PÄR, pri-DIKT, pri-WENT. Es ist dieselbe Abschwächung wie beim Präfix be- (become, believe).
Ein lebendiges Präfix behält seinen Vokal
Wenn Sprecher in einem Wort noch zwei Teile spüren, wird das Präfix nicht reduziert. Dafür gibt es einen einfachen Test: Streichen Sie pre-. Bleibt ein normales englisches Wort übrig und pre- fügt nur "vor" hinzu, ist das Präfix lebendig. Heat wird zu preheat, pay zu prepay, view zu preview, school zu preschool, historic zu prehistoric. In diesen Wörtern bekommt pre- ein klares /pri/ (der Vokal aus see) und Nebenbetonung, ähnlich wie das lebendige Präfix re- in rewrite. Wenden Sie den Test nun auf prepare an: pare bedeutet nicht "vorbereiten", also ist pre- kein eigenständiger Baustein und wird reduziert.
Nomen setzen die Betonung nach vorn
Das Englische kennzeichnet Nomen oft durch Betonung der ersten Silbe und Verben durch Betonung der zweiten (siehe die Betonungsregel bei den Präfixen over-, under-, out-). Die pre-Wörter folgen diesem Muster: Ein PREZ-ent ist ein Geschenk, aber prih-ZENT heißt etwas überreichen oder vorstellen. Trägt pre- die Betonung, ist der Vokal voll: /ɛ/ in älteren lateinischen Wörtern (preface, prejudice, president, premise) und /i/ in einigen, etwa prefix und premium. Keiner von beiden ist das /eɪ/ aus pray.
Warum das s zu /z/ wird
In present (Verb), preserve, presume und preside steht das s zwischen zwei Vokalen, und das Englische macht es dort tendenziell stimmhaft, wie in rose, easy und reason. Dieselbe Logik erklärt das s-oder-z-Rätsel beim Präfix dis-. Legen Sie eine Hand an den Hals: Das Summen des /z/ sollte gleich nach dem schwachen /prɪ/ einsetzen. Auch das Nomen present und das Wort presence haben /z/, die Stimmhaftigkeit hängt also nicht von der Betonung ab.
Mustertabelle
Lesen Sie jede Gruppe laut und klopfen Sie die betonte Silbe mit.
| Wort | IPA (US) | Lautschrift | Muster |
|---|---|---|---|
| prepare | /prɪˈpɛr/ | prih-PAIR | schwaches /prɪ/, Betonung danach |
| predict | /prɪˈdɪkt/ | prih-DIKT | schwaches /prɪ/, Betonung danach |
| prevent | /prɪˈvɛnt/ | prih-VENT | schwaches /prɪ/, Betonung danach |
| pretend | /prɪˈtɛnd/ | prih-TEND | schwaches /prɪ/, Betonung danach |
| prefer | /prɪˈfɝ/ | prih-FUR | schwaches /prɪ/, Betonung danach |
| precise | /prɪˈsaɪs/ | prih-SYSS | schwaches /prɪ/, Betonung danach |
| preview | /ˈpriˌvju/ | PREE-vyoo | lebendiges Präfix, volles /pri/ |
| prepay | /ˌpriˈpeɪ/ | pree-PAY | lebendiges Präfix, volles /pri/ |
| preheat | /ˌpriˈhit/ | pree-HEET | lebendiges Präfix, volles /pri/ |
| preschool | /ˈpriˌskul/ | PREE-skool | lebendiges Präfix, volles /pri/ |
| prehistoric | /ˌprihɪˈstɔrɪk/ | pree-hih-STOR-ik | lebendiges Präfix, volles /pri/ |
| prefix | /ˈpriˌfɪks/ | PREE-fiks | erste Silbe betont |
| premium | /ˈprimiəm/ | PREE-mee-um | erste Silbe betont |
| preface | /ˈprɛfəs/ | PREF-us | erste Silbe betont |
| prejudice | /ˈprɛdʒədɪs/ | PREJ-uh-dis | erste Silbe betont |
| president | /ˈprɛzɪdənt/ | PREZ-ih-dent | erste Silbe betont |
| present (noun, adjective) | /ˈprɛzənt/ | PREZ-ent | erste Silbe betont |
| present (verb) | /prɪˈzɛnt/ | prih-ZENT | schwaches /prɪ/ + /z/ |
| preserve | /prɪˈzɝv/ | prih-ZURV | schwaches /prɪ/ + /z/ |
| presume | /prɪˈzum/ | prih-ZOOM | schwaches /prɪ/ + /z/ |
| preside | /prɪˈzaɪd/ | prih-ZYDE | schwaches /prɪ/ + /z/ |
Ausnahmen
- Die Betonung wandert in abgeleiteten Wörtern. prefer /prɪˈfɝ/ wird zu preference /ˈprɛf(ə)rəns/, und prepare wird zu preparation /ˌprɛpəˈreɪʃən/, wo pre- zu einem echten /prɛ/ mit Nebenbetonung wird. Aber predict bleibt in prediction /prɪˈdɪkʃən/ bei /prɪˈdɪkt/, und prevent bleibt in prevention /prɪˈvɛnʃən/ schwach.
- Falsche Freunde: Hier ist pre- kein Präfix. pressure /ˈprɛʃɚ/, precious /ˈprɛʃəs/, pretty /ˈprɪti/, pretzel /ˈprɛtsəl/, pregnant /ˈprɛɡnənt/ und predator /ˈprɛdətɚ/ sind schlicht Wörter, die mit diesen Buchstaben beginnen. Außerdem hat press ein /s/, pray wird /preɪ/ gesprochen und preach /pritʃ/.
- Das s ist nicht immer /z/. Steht das s neben einem Konsonanten, bleibt es stimmlos: prescribe /prɪˈskraɪb/, prescription, prestige. Ein lebendiges Präfix behält das s des Grundworts: preset /ˌpriˈsɛt/.
- Sprecher unterscheiden sich. Der Vokal des schwachen pre- ist für manche Amerikaner /ɪ/, für andere /ə/. Einige Wörter schwanken zwischen /pri/ und /prɛ/ (zum Beispiel premature und prelude); schauen Sie ins Wörterbuch und orientieren Sie sich an dem, was Sie um sich herum hören.
- President wird meist /ˈprɛzɪdənt/ oder /ˈprɛzədənt/ gesprochen; beides ist üblich, und der zweite Vokal ist in beiden Fällen schwach.
Typische Fehler deutschsprachiger Lerner
- Ein reines "e" oder "ä" wie im Deutschen. "Prä" oder "pre" in prepare oder predict klingt fremd. Nehmen Sie ein kurzes, entspanntes /prɪ/, ähnlich der ersten Silbe von pretty.
- Ein langes "pri" bzw. "prie" in jedem Wort. Ein volles /pri/ in prepare oder prevent ("PRIE-per") lässt das Wort so klingen, als enthielte es das Präfix mit der Bedeutung "vor". Heben Sie sich /pri/ für lebendige Präfixe auf.
- pre- in Verben betonen. PRE-pare, PRE-dict und PRE-vent sind falsch; die Betonung liegt auf der zweiten Silbe.
- Die deutsche Betonung übernehmen. Präsident, Präsent und Präfix werden im Deutschen auf der letzten Silbe betont. Im Englischen heißt es PREZ-ih-dent, ein Geschenk ist ein PREZ-ent (nicht pre-ZENT) und ein Präfix ist ein PREE-fiks. Nur das Verb present wird wie das deutsche Wort betont.
- Das Zäpfchen-r. Das englische r wird nicht hinten im Hals gebildet: Die Zunge zieht sich zurück, und die Lippen runden sich leicht.
- Ein stimmloses s. "Prih-SENT" und "prih-SERV" für das Verb present und für preserve klingen wie andere Wörter. Im Deutschen ist das s zwischen Vokalen ohnehin stimmhaft (Präsident, Reserve), also übertragen Sie das einfach: prih-ZENT, prih-ZURV. Bei Konsonanten daneben bleibt das s stimmlos: prescribe.
- Kein Hauchlaut beim p. In betonten Silben wie PREE-view und PREZ-ent braucht das /p/ einen kleinen Luftstoß; im schwachen pre- ist das /p/ leichter.
So üben Sie
- Klein-GROSS. Klatschen Sie erst leise, dann laut bei prepare, predict, prevent, pretend, prefer, precise. Der erste Schlag ist schwach, der zweite stark.
- Machen Sie den Test. Streichen Sie bei jedem neuen pre-Wort das pre-. Bleibt ein normales Wort übrig und bedeutet pre- "vor" (precook, prewash, preorder), sprechen Sie ein volles /pri/. Sonst reduzieren Sie.
- Kontrastpaare. Sprechen Sie prepay und dann prepare; preview und dann prevent; a present und dann to present. Hören Sie den Unterschied zwischen starkem /pri/ und schwachem /prɪ/.
- Prüfen Sie das Summen. Legen Sie die Finger an den Hals und sprechen Sie present (Verb), preserve, presume, preside. Am s sollten Sie Vibration spüren.
- Formen Sie das r. Sprechen Sie zuerst pr- ohne Vokal, die Zunge schon zurückgezogen, und fügen Sie dann /ɪ/ hinzu. Vermeiden Sie jedes Zäpfchen-r.
- Nehmen Sie sich auf, während Sie die Sätze unten lesen, und vergleichen Sie mit dem Audio der Übungskarten.
Übung
Übungssätze
- Please prepare the slides before you present them to the president.
- I pretend not to prefer the premium plan, but I do.
- Preheat the oven and prepay the delivery to prevent delays.
- The preview of the prehistoric exhibit starts before preschool ends.
- Prejudice is hard to predict and even harder to prevent.
- Please preserve the preface of this precise prewar edition.
- Did you preorder the new book, or did you only read the preview?
- The president will preside over the meeting and present the award.
Kurze Zusammenfassung
- Unbetontes pre- in Verben und abstrakten Wörtern ist ein schwaches /prɪ/; die Betonung liegt auf der nächsten Silbe: prepare, predict, prevent.
- Lebendiges pre- ("vor") behält ein volles /pri/: preview, prepay, preheat, preschool. Test: Pre- streichen und prüfen, ob ein normales Wort bleibt.
- Nomen mit Betonung auf pre- haben ein kurzes /prɛ/ (preface, prejudice, president) oder /pri/ (prefix, premium).
- present: Nomen und Adjektiv /ˈprɛzənt/, Verb /prɪˈzɛnt/.
- Das s ist zwischen Vokalen meist /z/: present, preserve, presume, preside.
- Achten Sie auf falsche Freunde und Betonungswechsel: pressure, pretty, precious; prefer wird zu preference.