Die englische Vorsilbe con- (und ihr Zwilling com-) hat im amerikanischen Englisch zwei Aussprachen, und allein die Betonung entscheidet, welche gilt. Ist con-/com- unbetont, schrumpft es zu einem schnellen /kən/ oder /kəm/ (etwa „k'n“, „k'm“), wie in conTROL und comPUter; ist es betont, öffnet es sich zu /kɑn/ oder /kɑm/ mit dem offenen „a“ aus father, wie in CONtact und COMmon.
Das ist die ganze Regel. Die Schreibung hilft Ihnen nicht, denn control und contact beginnen mit denselben vier Buchstaben. Was hilft, ist zu wissen, wo die Betonung liegt. Sobald Sie das wissen, ergibt sich der Vokal von selbst.
Die Regel
- Unbetontes con-/com- = Schwa. /kən/, /kəm/: connect /kəˈnɛkt/, control /kənˈtroʊl/, complete /kəmˈplit/, computer /kəmˈpjut̬ɚ/.
- Betontes con-/com- (Haupt- oder Nebenbetonung) = /ɑ/. /kɑn/, /kɑm/: contact /ˈkɑntækt/, concert /ˈkɑnsɚt/, conversation /ˌkɑnvɚˈseɪʃən/.
Denken Sie an „k'n“ gegen „KAHN“. Das Erste ist ein winziger, schwacher Schlag, der zur betonten Silbe hinführt. Das Zweite ist eine volle, offene, kräftige Silbe, die das Wort trägt.
Warum das so ist
Englisch ist eine akzentzählende Sprache. Betonte Silben sind lang und deutlich; unbetonte werden zusammengedrückt, und ihre Vokale fallen meist zum Schwa /ə/ zusammen, dem entspanntesten Vokal der Sprache. Das Deutsche kennt das Schwa auch, etwa in „bitte“ oder „gesagt“, aber nur in bestimmten Silben. Im Englischen kann praktisch jeder unbetonte Vokal zum Schwa werden, auch am Wortanfang.
Die Vorsilbe con-/com- stammt aus dem Lateinischen, genau wie deutsches Kon-/Kom-, und bedeutete „mit“ oder „zusammen“ (connect = zusammenbinden, combine = zusammenfügen). Im heutigen Englisch empfindet niemand sie mehr als eigenen Baustein, deshalb verhält sie sich wie jede andere Silbe: Trägt sie die Betonung, bekommt sie einen vollen Vokal; liegt die Betonung woanders, wird sie reduziert.
Warum /ɑ/ und nicht „o“? Im amerikanischen Englisch hat der Buchstabe o in einer betonten geschlossenen Silbe (gefolgt von einem Konsonanten in derselben Silbe) meist den Vokal von lot, der für die meisten Amerikaner derselbe ist wie in father: /ɑ/, ein offenes, hinteres „a“ mit entspannten Lippen, ähnlich wie in „Vater“. Deshalb reimt sich con auf John und Don (die im amerikanischen Englisch dieses offene „a“ haben), nicht auf cone. (Im britischen Englisch hört man ein gerundetes /ɒ/, aber diese Seite folgt dem amerikanischen Englisch.)
Beispiele für das Muster
Lesen Sie jede Spalte laut vor. Links ist die Vorsilbe schwach und schnell, und die Betonung trifft die nächste Silbe. Rechts ist die Vorsilbe die betonte Silbe.
| Unbetont: /kən/, /kəm/ | IPA | Betont: /kɑn/, /kɑm/ | IPA |
|---|---|---|---|
| conNECT | /kəˈnɛkt/ | CONtact | /ˈkɑntækt/ |
| conTROL | /kənˈtroʊl/ | CONcert | /ˈkɑnsɚt/ |
| comPLETE | /kəmˈplit/ | COMment | /ˈkɑmɛnt/ |
| comPUter | /kəmˈpjut̬ɚ/ | COMmon | /ˈkɑmən/ |
| comPARE | /kəmˈpɛr/ | COMpliment | /ˈkɑmpləmənt/ |
| conCERN | /kənˈsɝn/ | CONcept | /ˈkɑnsɛpt/ |
| conFUSE | /kənˈfjuz/ | CONference | /ˈkɑnfərəns/ |
| conSIder | /kənˈsɪdɚ/ | CONfident | /ˈkɑnfədənt/ |
| comMIT | /kəˈmɪt/ | CONverSAtion | /ˌkɑnvɚˈseɪʃən/ |
| conTINue | /kənˈtɪnju/ | COMbiNAtion | /ˌkɑmbəˈneɪʃən/ |
Achten Sie auf die letzten beiden Wörter rechts. Conversation und combination haben die Hauptbetonung weiter hinten, aber con-/com- trägt eine Nebenbetonung (einen leichteren Schlag). Diese Nebenbetonung reicht, um das volle /ɑ/ zu behalten: /ˌkɑnvɚˈseɪʃən/, nicht /kənvɚˈseɪʃən/.
Noch ein Detail: Vor /k/ und /ɡ/ wird das n meist zu /ŋ/, dem Laut in sing und in deutsch „singen“. Deshalb heißt es congress /ˈkɑŋɡrəs/ und conquer /ˈkɑŋkɚ/. Das kennen Sie aus dem Deutschen: Auch „Kongress“ spricht man mit /ŋ/.
Paare aus Nomen und Verb
Viele zweisilbige con-Wörter sind zugleich Nomen und Verb. Das Nomen wird auf der ersten Silbe betont, das Verb auf der zweiten. Weil die Betonung wandert, ändert sich auch der Vokal von con- (dieselbe Logik finden Sie bei den Vorsilben over-, under- und out-):
| Wort | Nomen (oder Adjektiv): CON- | Verb: con- |
|---|---|---|
| contract | /ˈkɑntrækt/ ein Vertrag | /kənˈtrækt/ sich zusammenziehen; sich (eine Krankheit) zuziehen |
| conduct | /ˈkɑndʌkt/ das Verhalten | /kənˈdʌkt/ leiten, dirigieren |
| conflict | /ˈkɑnflɪkt/ ein Konflikt | /kənˈflɪkt/ im Widerspruch stehen |
| contest | /ˈkɑntɛst/ ein Wettbewerb | /kənˈtɛst/ anfechten |
| convert | /ˈkɑnvɝt/ ein Konvertit | /kənˈvɝt/ umwandeln |
| convict | /ˈkɑnvɪkt/ ein Sträfling | /kənˈvɪkt/ verurteilen |
| combine | /ˈkɑmbaɪn/ ein Mähdrescher | /kəmˈbaɪn/ kombinieren, vermischen |
| console | /ˈkɑnsoʊl/ eine Konsole | /kənˈsoʊl/ trösten |
| content | /ˈkɑntɛnt/ der Inhalt (Nomen) | /kənˈtɛnt/ zufrieden (Adjektiv) |
„I read the CONtract“ hat also /ˈkɑn-/, aber „Metal will conTRACT in the cold“ hat /kən-/. Beachten Sie, dass amerikanische Sprecher bei einigen dieser Verben schwanken. Viele sagen zum Beispiel auch CONtract für das Verb „einen Vertrag schließen“, und beim Verb conflict hört man beide Betonungen. Die Nomen dagegen sind sehr stabil.
Wortfamilien: Der Vokal folgt der Betonung
Ein Suffix verschiebt oft die Betonung, und der Vokal von con-/com- ändert sich mit. Diese Paare eignen sich perfekt, um die Regel in Aktion zu hören:
| Betonung auf con-/com- | Betonung wandert weg |
|---|---|
| CONfident /ˈkɑnfədənt/ | conFIDE /kənˈfaɪd/ |
| CONference /ˈkɑnfərəns/ | conFER /kənˈfɝ/ |
| COMbiNAtion /ˌkɑmbəˈneɪʃən/ | comBINE /kəmˈbaɪn/ |
| COMpeTItion /ˌkɑmpəˈtɪʃən/ | comPETE /kəmˈpit/ |
| CONsulTAtion /ˌkɑnsəlˈteɪʃən/ | conSULT /kənˈsʌlt/ |
| COMparable /ˈkɑmpərəbəl/ | comPARE /kəmˈpɛr/ |
Gleiche Vorsilbe, gleicher Stamm, anderer Vokal. Sie müssen nicht beide Formen einzeln lernen; finden Sie die Betonung und wenden Sie die Regel an.
Ausnahmen: Wenn betontes com-/con- wie „kamm“ klingt
Es gibt eine bekannte Gruppe, in der betontes com- kein /ɑ/ hat. Stattdessen wird das o als /ʌ/ gesprochen, der Vokal von cup, ein kurzes, zentrales „a“, ähnlich wie in „kann“, nur etwas dunkler und entspannter:
- company /ˈkʌmpəni/ (nicht „KOM-pa-ni“ wie in „Kompanie“)
- comfort /ˈkʌmfɚt/ (nicht wie deutsch „Komfort“)
- comfortable /ˈkʌmftɚbəl/ (oft dreisilbig: „KAMF-ter-bel“)
- compass /ˈkʌmpəs/
Sie gehören zu dem alten Schreibmuster, bei dem o geschrieben, aber /ʌ/ gesprochen wird, wie in love, son und money. Das Wort conjure ist in den USA meist /ˈkɑndʒɚ/, auch wenn manche Sprecher /ʌ/ verwenden.
So erkennen Sie sie: Es sind kurze, alltägliche, sehr alte Wörter, und die meisten werden com- mit folgendem p oder f geschrieben. Wenn Ihnen ein Wort mit betontem com-/con- sehr alltäglich vorkommt und Sie unsicher sind, schlagen Sie im Wörterbuch nach. Für fast alles andere gilt: betont heißt /ɑ/.
Vorsicht auch bei Wörtern, die nur ähnlich aussehen, aber die Vorsilbe gar nicht enthalten: come /kʌm/, become /bɪˈkʌm/, comb /koʊm/ und cone /koʊn/ folgen eigenen Regeln.
Typische Fehler deutschsprachiger Lernender
1. Das deutsche „Kon-“ übertragen
Im Deutschen behält Kon-/Kom- auch unbetont einen deutlichen Vokal: „Kontrolle“, „Computer“, „komplett“, „Konzern“. Überträgt man das ins Englische, klingen control, computer und connect schwer und abgehackt: „kon-TROL“ mit zwei kräftigen Schlägen. Die natürliche amerikanische Version ist „k'n-TROL“, die erste Silbe fast verschluckt. Besonders tückisch ist computer, weil das Wort im Deutschen fast gleich geschrieben wird: Englisch klingt es eher wie „k'm-PJU-der“ (mit amerikanischem Flap-t).
2. Die deutsche Betonung mitnehmen
Die großen Fallen sind die Wörter, die es auch im Deutschen gibt, aber mit anderer Betonung: KonTAKT, KonZERT, KonFLIKT, KonZEPT, KonfeRENZ. Im Englischen heißt es CONtact, CONcert, CONflict, CONcept, CONference, immer mit Betonung auf der ersten Silbe und deshalb mit /ɑ/. Wer „con-TACT“ sagt, wird oft trotzdem verstanden, klingt aber sofort nach Deutsch.
3. Ein gerundetes „o“ statt /ɑ/
Das deutsche kurze o in „Kontakt“ ist gerundet: /ɔ/. Das amerikanische betonte con- ist dagegen ungerundet und offener: /ɑ/, wie das „a“ in „Vater“, nur kürzer. Lassen Sie die Lippen locker und den Kiefer fallen. Concert klingt eher wie „KAHN-sert“ als wie „KON-sert“, und common wie „KAH-men“.
4. Das Schwa zu stark machen
Wer die Regel kennt, spricht das Schwa manchmal zu deutlich, wie ein betontes „ä“: „kä-NECT“. Das englische Schwa ist kurz, leise und neutral, ähnlich wie das „e“ am Ende von „bitte“. Genau diese Kürze macht die Aussprache natürlich.
Übung
Hören Sie jedes Wort und sprechen Sie es nach. Entscheiden Sie zuerst: Ist con-/com- betont oder nicht? Wählen Sie dann /kən/ oder /kɑn/.
Sätze
Markieren Sie die betonten Silben und lesen Sie jeden Satz laut vor. Die schwachen Formen /kən/, /kəm/ sind kursiv; die starken Formen /kɑn/, /kɑm/ sind fett gedruckt.
- Please contact me if you can't connect to the network.
- The computer will compare the two files.
- I'm confident the concert will continue after the break.
- We had a conversation about the new contract.
- Don't confuse the content of the report with the conclusion.
- The company made the office more comfortable.
Haben Sie die Falle in Satz 5 bemerkt? Conclusion sieht aus, als finge es stark an, aber die Betonung ist conCLUsion, also /kənˈkluʒən/ mit schwachem /kən/. Und in Satz 6 sind company und comfortable die Ausnahme mit /ʌ/. Prüfen Sie immer zuerst die Betonung und wählen Sie dann den Vokal.
Über con- hinaus: dieselbe Logik bei anderen Vorsilben
Die Regel „Die Betonung bestimmt den Vokal“ gilt nicht nur für con-. Sie finden sie bei vielen lateinischen Vorsilben:
- pro-: produce (Verb, herstellen) /prəˈdus/ gegen produce (Nomen, Obst und Gemüse) /ˈproʊdus/; progress (Nomen) /ˈprɑɡrɛs/ gegen (Verb) /prəˈɡrɛs/.
- ob-: object (Nomen) /ˈɑbdʒɛkt/ gegen (Verb) /əbˈdʒɛkt/.
- re-: funktioniert ähnlich, mit einem zusätzlichen Bedeutungstest. Alles dazu in unserem Leitfaden zur Vorsilbe re-.
Kurze Zusammenfassung
- Suchen Sie zuerst die Betonung. Die Schreibung con-/com- allein verrät nichts.
- Unbetontes con-/com- = /kən/, /kəm/, kurz und schwach: control, computer, connect, consider.
- Betontes con-/com- (Haupt- oder Nebenbetonung) = /kɑn/, /kɑm/, das offene „a“ aus father: contact, concert, common, conversation.
- Bei Nomen-Verb-Paaren wechselt der Vokal mit der Betonung: CONtract /ˈkɑn-/ gegen conTRACT /kən-/.
- Ausnahmen mit /ʌ/: company, comfort, comfortable, compass.
- Vorsicht bei deutschen Doppelgängern: contact, concert, conflict, concept werden auf der ersten Silbe betont.