Griechische und lateinische Plurale: Wie "analyses" und "criteria" wirklich klingen

Hier ist die Regel, die fast kein Lehrbuch erklärt. Wenn ein aus dem Griechischen oder Lateinischen entlehntes englisches Wort seinen Plural durch einen Endungswechsel bildet, ändert sich auch der Laut, und zwar oft so, wie es die Schreibung nicht vermuten lässt. Das Wichtigste zuerst: Wörter auf -is werden zu -es, und dieses -es wird /iz/ gesprochen, ein langes englisches i plus z, nicht das /ɪz/ gewöhnlicher Plurale wie buses. Die Betonung bleibt genau dort, wo sie im Singular lag.

So wird aus analysis /əˈnæləsɪs/ die Form analyses /əˈnæləsiz/. Gleiche Betonung, gleicher Rhythmus, und nur die letzte Silbe wechselt von einem kurzen, schwachen /sɪs/ zu einem langen, klaren /siz/. Beherrschen Sie diesen Kontrast, und Sie korrigieren ein Dutzend akademischer Wörter auf einen Schlag.

Gruppe A: -is wird zu -es, gesprochen /iz/

Das sind die Wörter aus Hausarbeiten, Berichten und Präsentationen. Sprechen Sie den Singular und tauschen Sie dann die letzte Silbe.

• crisis /ˈkraɪsɪs/ wird zu crises /ˈkraɪsiz/
• thesis /ˈθisɪs/ wird zu theses /ˈθisiz/
• hypothesis /haɪˈpɑθəsɪs/ wird zu hypotheses /haɪˈpɑθəsiz/
• parenthesis /pəˈrenθəsɪs/ wird zu parentheses /pəˈrenθəsiz/
• diagnosis /ˌdaɪəɡˈnoʊsɪs/ wird zu diagnoses /ˌdaɪəɡˈnoʊsiz/

Die "bases"-Falle

Eine Schreibung, zwei Wörter, zwei Aussprachen. Bases als Plural von basis lautet /ˈbeɪsiz/, mit langem i. Bases als Plural von base (ein Militärstützpunkt, ein Base im Baseball) lautet /ˈbeɪsɪz/, mit der schwachen gewöhnlichen Pluralendung. Der Kontext hilft den Zuhörenden, aber nur, wenn Sie den Vokalunterschied hörbar machen. Üben Sie das Paar: "on several bases" (die Gründe) gegen "three bases loaded" (die Objekte).

Gruppe B: Die lateinischen Endungen

Lateinische Entlehnungen wechseln die Endung nach drei Hauptmustern, und jedes bringt seinen eigenen Klang mit.

-um und -on werden zu -a

Die Pluralendung ist hier ein schlichtes, unbetontes Schwa /ə/. Mit der Betonung passiert nichts Dramatisches.

• datum /ˈdeɪtəm/ wird zu data /ˈdeɪtə/
• medium /ˈmidiəm/ wird zu media /ˈmidiə/
• curriculum /kəˈrɪkjələm/ wird zu curricula /kəˈrɪkjələ/
• bacterium /bækˈtɪriəm/ wird zu bacteria /bækˈtɪriə/
• criterion /kraɪˈtɪriən/ wird zu criteria /kraɪˈtɪriə/
• phenomenon /fəˈnɑmənɑn/ wird zu phenomena /fəˈnɑmənə/

-us wird zu -i, gesprochen /aɪ/

Diese Gruppe wird am häufigsten falsch gesprochen, weil der Buchstabe i nach einem /i/ aussieht. Im amerikanischen Englisch ist es der Diphthong /aɪ/, der Laut aus eye.

• fungus /ˈfʌŋɡəs/ wird zu fungi /ˈfʌndʒaɪ/
• cactus /ˈkæktəs/ wird zu cacti /ˈkæktaɪ/
• alumnus /əˈlʌmnəs/ wird zu alumni /əˈlʌmnaɪ/
• radius /ˈreɪdiəs/ wird zu radii /ˈreɪdiaɪ/
• nucleus /ˈnukliəs/ wird zu nuclei /ˈnukliaɪ/

Beachten Sie, dass fungi auch den Konsonanten wechselt: Das harte /ɡ/ von fungus wird vor dem i zu /dʒ/ erweicht. Wenn Sie die vollständige Erklärung dazu wollen, wann g nach n hart, weich oder stumm ist, lesen Sie unseren Leitfaden zur NG-Regel im Englischen.

-a wird zu -ae, und -ix oder -ex wird zu -ices

Die Endung -ae lautet im amerikanischen Englisch /i/: formula /ˈfɔrmjələ/ wird zu formulae /ˈfɔrmjəli/. Die Endung -ices ist die spannendste, denn die Betonung verschiebt sich und der Stammvokal reduziert sich: index /ˈɪndeks/ wird zu indices /ˈɪndəsiz/, wobei das klare /e/ der zweiten Silbe zum Schwa zusammenfällt.

Die vollständige Tabelle

Der Grammatikfehler, den man sofort hört

Weil diese Plurale nicht auf s enden, behandeln Lernende sie oft als Singular. Muttersprachler merken das sofort. Merken Sie sich:

• criteria ist Plural. Sagen Sie "one criterion", niemals "a criteria".
• phenomena ist Plural. Sagen Sie "a strange phenomenon", niemals "a phenomena".
• bacteria ist Plural. "These bacteria are resistant", nicht "this bacteria is".
• media ist im akademischen Register Plural, auch wenn "the media is" beim Sprechen über die Presse heute breit akzeptiert ist.

Ausnahmen: Wenn der gewöhnliche englische Plural gewinnt

Viele dieser Wörter sind lange genug im Englischen, um im Alltag den normalen Plural auf -s oder -es zu bilden, und die klassische Form kann steif wirken. Alle folgenden Formen sind korrekt:

• forums statt fora
• stadiums statt stadia
• syllabuses statt syllabi
• cactuses neben cacti
• appendixes für das Organ, appendices für Anhänge eines Buches
• formulas im Alltag, formulae in der Mathematik

Data verdient eine eigene Anmerkung. Technisch ist es der Plural von datum, funktioniert für die meisten Sprechenden aber als unzählbares Substantiv, sodass "the data is clear" im amerikanischen Englisch völlig normal ist. "The data are clear" wird im formellen wissenschaftlichen Schreiben weiterhin bevorzugt. Beides lässt sich vertreten; bleiben Sie nur konsequent.

Üben Sie diese Wörter

Laut aussprechen

Lesen Sie diese drei Sätze zweimal, langsam und dann im normalen Tempo.

1. "Our analyses of the two crises rest on different hypotheses."
2. "The criteria are clear, but the data is incomplete and the phenomena are hard to measure."
3. "The alumni collected fungi, cacti, and antennae for the museum's appendices."

Die eine Gewohnheit, die die meisten dieser Wörter repariert, ist das Dehnen dieses abschließenden /iz/. Sagen Sie analysis, dann analyses, und übertreiben Sie das lange i so lange, bis Sie den Unterschied im Gesprächstempo hören. Um den Kontrast zwischen langen und kurzen Vokalen weiter zu schärfen, der dieser Regel zugrunde liegt, arbeiten Sie mit unseren Vokalübungen.