Les terminaisons -ant et -ent s'écrivent différemment, mais en anglais elles se prononcent exactement de la même façon : un /ənt/ faible et rapide. Ainsi, assistant et different finissent par les trois mêmes sons, et important ne se termine pas par un « tant » à la française, avec une voyelle nasale. Si vous donnez à la terminaison une voyelle pleine (« im-por-TANT », « stu-DENT »), votre interlocuteur entend l'accent au mauvais endroit et doit faire un effort pour vous comprendre.
L'idée clé est simple : -ant et -ent sont des suffixes faibles. Ils portent presque jamais l'accent, donc leur voyelle se réduit à un schwa. L'accent tombe plus tôt dans le mot : im-POR-tant, STU-dent, as-SIS-tant, PRES-i-dent. Pour un francophone, c'est un vrai changement de réflexe, puisque le français accentue la dernière syllabe (impor-TANT, étu-DIANT). Une fois la règle intégrée, environ un millier de mots courants deviennent prévisibles.
La règle en bref
- -ant et -ent inaccentués = /ənt/. La voyelle est un schwa, quelle que soit la lettre écrite : important /ɪmˈpɔrtənt/, student /ˈstudənt/, assistant /əˈsɪstənt/, different /ˈdɪfərənt/.
- L'accent se place avant la terminaison. Dans les mots de deux ou trois syllabes, il tombe sur la syllabe juste avant la terminaison (PAR-ent, a-PAR-ent, as-SIS-tant). Quand cette syllabe contient une voyelle faible comme -i- ou -e-, l'accent recule d'un cran : PRES-i-dent, ACC-i-dent, EV-i-dent, CON-fi-dent.
- Après t ou d, le schwa disparaît souvent. Les Américains disent student /ˈstudnt/ et accident /ˈæksɪdnt/. La langue reste sur les alvéoles et l'air s'échappe par le nez (explosion nasale).
- Les deux graphies sonnent pareil : dependent et dependant se prononcent de la même manière. L'oreille ne vous aide pas à choisir l'orthographe, mais votre bouche n'a jamais besoin de choisir.
Pourquoi ça marche ainsi
L'anglais garde les syllabes faibles faibles
L'anglais est une langue à rythme accentuel : les syllabes accentuées sont longues et nettes, celles qui les entourent sont courtes et réduites. Un suffixe comme -ant ou -ent n'apporte aucun sens qui demande de l'insistance (il marque simplement une personne ou un adjectif), donc il est écrasé en /ənt/. La même chose se produit avec -ance et -ence, que nous expliquons dans notre article sur les terminaisons -ance et -ence.
Le t est souvent retenu, pas relâché
Dans important, student et accident, le /n/ et le /t/ se retrouvent côte à côte à la fin, et les Américains les prononcent souvent sans voyelle entre les deux. Si vous gardez la langue contre les alvéoles et laissez un petit « n » nasal glisser vers le t final, vous sonnerez très naturel. Voir aussi l'explosion nasale.
Pourquoi l'accent recule dans president et accident
L'accent a besoin d'une syllabe à voyelle forte. Dans president, la syllabe avant -dent contient un /ɪ/ ou un /ə/ faible, elle ne peut donc pas porter l'accent. Il tombe sur PRES. Les mots en -ident et -ilent suivent ce schéma « on saute la syllabe faible » : resident, incident, evident, confident, violent, excellent, silent.
Tableau des schémas
Prononcez chaque mot à voix haute. Appuyez sur la syllabe accentuée et laissez la terminaison se réduire.
| Mot | API (US) | Transcription simplifiée | Syllabe accentuée | Schéma |
|---|---|---|---|---|
| important | /ɪmˈpɔrtənt/ | im-POR-tnt | 2e | -ant faible /ənt/ |
| assistant | /əˈsɪstənt/ | uh-SIS-tnt | 2e | -ant faible /ənt/ |
| different | /ˈdɪfərənt/ ou /ˈdɪfrənt/ | DIF-rnt | 1re | -ent faible, syllabe centrale souvent perdue |
| student | /ˈstudənt/ | STOO-dnt | 1re | -ent faible après d |
| parent | /ˈpɛrənt/ | PAIR-nt | 1re | -ent faible /ənt/ |
| apparent | /əˈpɛrənt/ | uh-PAIR-nt | 2e | -ent faible /ənt/ |
| president | /ˈprɛzɪdənt/ | PREZ-i-dnt | 1re | syllabe faible sautée |
| accident | /ˈæksɪdənt/ | AK-si-dnt | 1re | syllabe faible sautée |
| confident | /ˈkɑnfɪdənt/ | KON-fi-dnt | 1re | syllabe faible sautée |
| excellent | /ˈɛksələnt/ | EK-suh-lnt | 1re | syllabe faible sautée |
| pleasant | /ˈplɛzənt/ | PLEZ-nt | 1re | -ant faible /ənt/ |
| event | /ɪˈvɛnt/ | ih-VENT | 2e | exception : -ent accentué |
| present (verbe) | /prɪˈzɛnt/ | pri-ZENT | 2e | exception : -ent accentué |
| restaurant | /ˈrɛstərɑnt/ ou /ˈrɛstrənt/ | RES-ter-ahnt | 1re | exception : voyelle pleine possible |
Exceptions
- Les verbes en -ent accentué gardent une voyelle pleine : prevent /prɪˈvɛnt/, invent /ɪnˈvɛnt/, consent /kənˈsɛnt/, resent /rɪˈzɛnt/, represent /ˌrɛprɪˈzɛnt/. Il en va de même pour event, extent, intent, descent, content (adjectif ou verbe, « I am content ») et cement.
- Les paires nom-verbe : PRESent (nom, adjectif) contre preSENT (verbe) ; CONtent (nom, « the content of the box ») contre conTENT (adjectif, « I am content »), sur le même modèle que REcord et reCORD. Voir notre guide sur le déplacement d'accent nom-verbe.
- -ant accentué dans les mots courts et les emprunts au français : want, plant, grant, rant, slant, can't n'ont qu'une syllabe, donc ils gardent une voyelle pleine. Restaurant et croissant peuvent garder /ɑnt/ ou /ɑn/ dans une prononciation soignée. Giant /ˈdʒaɪənt/ et client /ˈklaɪənt/ gardent la diphtongue /aɪ/ dans la première syllabe, mais la terminaison reste faible.
- -tient et -cient : patient /ˈpeɪʃənt/, ancient /ˈeɪnʃənt/, efficient /ɪˈfɪʃənt/, sufficient /səˈfɪʃənt/. Ici -ent se réduit toujours, mais la consonne qui précède devient /ʃ/.
- Les prénoms : Vincent /ˈvɪnsənt/ et Clement /ˈklɛmənt/ se réduisent comme n'importe quel autre mot.
Erreurs fréquentes des francophones
- Accentuer la dernière syllabe : « im-por-TANT », « as-sis-TANT », « stu-DENT ». C'est le réflexe du français (impor-TANT, assis-TANT, étu-DIANT). En anglais, ces noms et adjectifs sont accentués plus tôt.
- Prononcer une voyelle nasale : à partir de important, président, accident, restaurant, différent, on dit « im-por-TÃ ». L'anglais demande un vrai /n/ suivi d'un /t/, jamais une voyelle nasale. Et le t final se prononce, alors qu'il est muet en français.
- Faire sonner les deux syllabes finales du français : dans different, ne dites pas « diff-é-RENT » ; dites DIF-rnt, avec deux syllabes et la première accentuée.
- Ajouter une voyelle après le t : « importan-teu ». Arrêtez-vous sur le /t/ et gardez la terminaison courte.
- Donner un son différent à ant et à ent : « ahnt » pour -ant et « ent » pour -ent, par analogie avec l'orthographe française. Les deux se prononcent /ənt/.
- Pour les hispanophones et lusophones : importante, estudiante, presidente poussent à ajouter un « e » final. En anglais, le mot finit sur la consonne /t/.
Comment s'entraîner
- Marquez d'abord l'accent. Écrivez le mot, mettez un point sur la syllabe forte et barrez la voyelle de -ant/-ent.
- Dites la terminaison comme « nt ». Prononcez student comme STOO + dnt. Gardez la langue contre les alvéoles pour le d et le n, puis relâchez le t.
- Frappez le rythme. Frappez fort-faible pour parent, student, fort-faible-faible pour president, accident et faible-fort-faible pour important, assistant.
- Paires contrastées. Dites PREsent (un cadeau) puis preSENT (offrir) ; CONtent puis conTENT ; parent puis apparent.
- Enregistrez-vous en lisant les phrases d'entraînement et comparez avec l'audio des cartes.
Pratique
Phrases d'entraînement
- It is important that every student has a different assistant.
- The president was confident about the excellent results.
- A pleasant parent called about the accident.
- This present is for the patient; please present it politely.
- The restaurant event was a recent success.
- The sufficient evidence was apparent to the resident.
Résumé rapide
- -ant et -ent sonnent pareil : /ənt/ faible.
- N'accentuez pas la terminaison. Accentuez la syllabe qui précède, ou deux syllabes avant après un -i- faible : PRES-i-dent.
- Après t ou d, le schwa disparaît souvent : student /ˈstudnt/.
- Les verbes et quelques noms gardent un -ent accentué : event, prevent, consent, preSENT.
- Francophones : pas de voyelle nasale, pas d'accent final, et prononcez bien le /t/ final.