La règle : quand -ward est un suffixe (forward, backward, upward, awkward), il est inaccentué et se réduit à /wɚd/, qui se prononce comme « werd », et non comme le mot war. La voyelle pleine de « war », /ɔr/, n'apparaît que lorsque ward porte lui-même l'accent, comme dans award, reward, ward et warden.
Ainsi, forward se dit /ˈfɔrwɚd/ (« FOR-werd »), backward se dit /ˈbækwɚd/ (« BACK-werd ») et awkward se dit /ˈɔkwɚd/ (« AWK-werd »). Si vous prononcez la fin comme « ouard », vous aurez l'air de lire lettre par lettre. Si vous dites « werd », vous sonnerez comme un Américain.
La règle en une ligne
Trouvez l'accent. S'il tombe sur le mot placé avant -ward, la fin est /wɚd/. S'il tombe sur ward lui-même, c'est /wɔrd/.
- -ward inaccentué = /wɚd/ : FORward, BACKward, UPward, AWKward, AFterward
- ward accentué = /wɔrd/ : aWARD, reWARD, WARD, WARden, WARDrobe
C'est tout le système. L'orthographe est identique ; seul l'accent change le son.
Pourquoi ça marche : l'accent décide de la voyelle
En français, toutes les syllabes ont à peu près la même durée et les voyelles restent nettes, avec un léger accent en fin de groupe. L'anglais fonctionne autrement : c'est une langue à rythme accentuel. Les syllabes accentuées sont longues, fortes et gardent leur voyelle pleine, tandis que les syllabes inaccentuées sont comprimées et leur voyelle s'affaiblit en schwa /ə/, un son neutre et relâché (proche du « e » de « le », mais plus bref).
En anglais américain, un schwa suivi de r ne forme pas deux sons. Les deux fusionnent en une seule voyelle colorée par le r, /ɚ/, le même son qu'à la fin de butter /ˈbʌt̬ɚ/ ou doctor /ˈdɑktɚ/. C'est exactement ce qui arrive à -ward : le /ɔr/ de « war » perd l'accent, se réduit à /ɚ/, et toute la terminaison devient /wɚd/, un « werd » rapide.
Il y a aussi une raison historique. Le suffixe vient du vieil anglais -weard, « tourné vers ». Il s'attachait toujours à un mot qui avait déjà son propre accent (for, back, up, down, home, west), donc le suffixe ne recevait jamais l'accent. Il fonctionne comme -man dans policeman, lui aussi réduit à un schwa (voir pourquoi policeman et policemen se prononcent pareil). Et il fait partie d'une famille plus large de suffixes qui s'affaiblissent ou gardent leur voyelle, comme nous l'expliquons dans les suffixes -dom, -some, -hood et -ship.
Cela explique aussi pourquoi -ward échappe à un schéma que vous connaissez peut-être : après w, la suite ar se prononce souvent /ɔr/, comme dans war, warm ou warn. Ce schéma vaut pour les syllabes accentuées. Comme -ward est inaccentué, il ne s'applique plus et l'on obtient /wɚ/.
Exemples du schéma
Dans tous les mots ci-dessous, l'accent est sur la première partie et -ward est un « werd » faible.
| Mot | API (US) | Se prononce | Sens |
|---|---|---|---|
| forward | /ˈfɔrwɚd/ | FOR-werd | vers l'avant |
| backward | /ˈbækwɚd/ | BACK-werd | vers l'arrière |
| upward | /ˈʌpwɚd/ | UP-werd | vers le haut |
| downward | /ˈdaʊnwɚd/ | DOWN-werd | vers le bas |
| inward | /ˈɪnwɚd/ | IN-werd | vers l'intérieur |
| outward | /ˈaʊtwɚd/ | OUT-werd | vers l'extérieur |
| homeward | /ˈhoʊmwɚd/ | HOME-werd | vers la maison |
| westward | /ˈwɛstwɚd/ | WEST-werd | vers l'ouest |
| eastward | /ˈistwɚd/ | EAST-werd | vers l'est |
| afterward | /ˈæftɚwɚd/ | AF-ter-werd | ensuite |
| wayward | /ˈweɪwɚd/ | WAY-werd | rebelle, capricieux |
| awkward | /ˈɔkwɚd/ (/ˈɑkwɚd/) | AWK-werd | gênant, maladroit |
| Edward | /ˈɛdwɚd/ | ED-werd | prénom (Édouard) |
Remarquez que le /w/ est toujours bien prononcé ; c'est la voyelle qui suit qui s'affaiblit. Arrondissez les lèvres pour le /w/ (comme dans « oui »), enchaînez directement sur le /ɚ/ avec la langue retroussée, puis terminez par un /d/ léger mais audible.
Awkward : deux « w », une fin faible
Awkward vient d'un ancien mot, awk, qui voulait dire « tourné à l'envers », suivi de -ward. Il suit parfaitement la règle : /ˈɔkwɚd/, « AWK-werd ». Beaucoup d'Américains qui ne distinguent pas les voyelles de caught et cot disent /ˈɑkwɚd/, tout aussi naturel. L'essentiel est la deuxième syllabe : un « werd » court et faible, jamais « ouard ».
Les exceptions : quand « ward » garde sa voyelle pleine
Ces « exceptions » n'en sont pas vraiment : ce sont des mots où ward est accentué. Dans award et reward, les préfixes a- et re- sont faibles, donc l'accent tombe sur ward. Dans ward, warden et wardrobe, ward est la première syllabe, accentuée. Comparez ces paires :
| ward accentué : /wɔrd/ | -ward inaccentué : /wɚd/ |
|---|---|
| award /əˈwɔrd/ | awkward /ˈɔkwɚd/ |
| reward /rɪˈwɔrd/ | backward /ˈbækwɚd/ |
| ward /wɔrd/ | forward /ˈfɔrwɚd/ |
| warden /ˈwɔrdən/ | Edward /ˈɛdwɚd/ |
| wardrobe /ˈwɔrdˌroʊb/ | wayward /ˈweɪwɚd/ |
La paire award / awkward est la meilleure pour s'entraîner : l'orthographe est presque la même, mais l'un se dit « e-WORD » et l'autre « AWK-werd ».
Comment les repérer : demandez-vous où tombe l'accent. Si ward est la partie que vous diriez le plus fort, utilisez le /wɔrd/ plein. Si une autre partie vient avant et prend l'accent, utilisez /wɚd/.
Toward : le mot aux plusieurs formes correctes
Toward (« vers ») est le mot le plus souple du groupe, et les Américains le prononcent réellement de plusieurs façons. Les plus courantes sont :
- /tɔrd/, une seule syllabe, qui rime avec ford et bored
- /təˈwɔrd/, deux syllabes avec l'accent sur ward (d'où la voyelle pleine, comme le prévoit la règle)
- /twɔrd/, qu'on entend aussi, une syllabe commençant par « tw »
Toutes sont correctes. Si vous voulez un seul choix simple, prenez /tɔrd/ : court, naturel et très courant aux États-Unis.
Faux amis orthographiques : coward, Howard, steward
Certains mots se terminent par -ward à l'écrit sans contenir le suffixe. Dans coward (« lâche ») /ˈkaʊɚd/ et Howard /ˈhaʊɚd/, le w fait partie de la graphie ow de la diphtongue /aʊ/ : il n'y a pas de /w/ séparé, « KAO-erd », « HAO-erd » (avec un vrai h expiré). Steward se dit /ˈstuɚd/, « STOU-erd ». Bonne nouvelle : la fin reste faible, /ɚd/.
Un homophone utile
Forward et foreword (la préface d'un livre) se prononcent de la même façon : /ˈfɔrwɚd/. Le contexte fait la différence.
-ward et -wards : ajoutez /z/, pas /s/
Quand on ajoute -s, la fin devient /wɚdz/. Comme le /d/ est sonore, le s final l'est aussi : un /z/ qui vibre, comme dans « zéro », et non un /s/ sifflant. Et surtout, il se prononce : ce n'est pas un s muet comme en français.
- backwards /ˈbækwɚdz/
- towards /tɔrdz/
- afterwards /ˈæftɚwɚdz/
L'anglais américain préfère en général les formes sans -s : toward, forward, afterward, upward. Les formes en -s (towards, afterwards) sonnent plus britanniques, même si les Américains les comprennent et que beaucoup les emploient. La grande exception est backwards, très courant aux États-Unis dans des expressions comme « I put my shirt on backwards » (j'ai mis ma chemise à l'envers) ou « backwards and forwards ». L'adverbe forwards est rare en anglais américain ; on dit normalement forward.
Ne le confondez pas avec -wise
Le suffixe -wise se comporte autrement : il garde sa voyelle pleine /waɪz/, avec un accent secondaire.
- clockwise /ˈklɑkˌwaɪz/
- otherwise /ˈʌðɚˌwaɪz/
- likewise /ˈlaɪkˌwaɪz/
Un moyen mnémotechnique : « -ward goes weak, -wise stays wise » (-ward s'affaiblit, -wise reste entier).
Erreurs fréquentes des francophones
- Accentuer la fin. C'est l'erreur typique : le français met l'accent en fin de mot, d'où « forWARD », « backWARD ». En anglais, l'accent est sur la première partie : FORward.
- Lire la terminaison « à la française ». On entend souvent « for-ouard » avec un /a/ bien ouvert. Il n'y a pas de /a/ dans la terminaison américaine : pensez à la voyelle de bird.
- Le r uvulaire. Le r français se fait au fond de la gorge. Le /ɚ/ américain se fait avec la langue retroussée vers l'arrière, sans aucun frottement dans la gorge.
- Laisser tomber la consonne finale. Habitué aux consonnes finales muettes, on peut dire « forwar » ou « towar ». Le /d/ se prononce, et le /z/ de -wards aussi.
- Lire « aw » comme « au » français. Dans awkward, aw n'est pas le son fermé /o/ de « chaud » : c'est un /ɔ/ plus ouvert, proche de « or », ou /ɑ/. Dites « AWK-werd », pas « ôk-ouard ».
- Oublier le h de Howard. Le h anglais est un vrai souffle : « HAO-erd », pas « ao-erd ».
Astuce : pensez « FOR-werd », « BACK-werd », « AWK-werd ». Première partie forte, deuxième partie rapide, langue retroussée pour le r.
Pratique
Écoutez chaque mot et répétez-le. Faites particulièrement attention à award et reward, où ward est accentué, et à clockwise, où -wise garde sa voyelle pleine.
Phrases d'entraînement
Les majuscules indiquent la syllabe accentuée. Chaque « werd » en minuscules est rapide et faible.
- Move FORwerd, not BACKwerd. (Avance, ne recule pas.)
- It was AWKwerd when EDwerd forgot about the aWARD. (C'était gênant quand Edward a oublié le prix.)
- We walked TORD the river and had lunch AFterwerd. (Nous avons marché vers la rivière, puis nous avons déjeuné.)
- Prices went UPwerd, then DOWNwerd. (Les prix ont monté, puis baissé.)
- The reWARD went to the WARden. (La récompense est allée au directeur de la prison.)
- Turn it CLOCKwise; OTHerwise it won't open. (Tourne dans le sens des aiguilles d'une montre, sinon ça ne s'ouvre pas.)
Exercice de contraste
Dites chaque paire trois fois en sentant l'accent se déplacer : award / awkward, reward / backward, ward / forward, warden / Edward.
Récapitulatif
- Suffixe -ward après un mot accentué = /wɚd/, « werd » (forward, backward, upward, awkward, afterward).
- ward accentué = /wɔrd/, comme « war » + d (award, reward, ward, warden, wardrobe).
- Toward se dit le plus souvent /tɔrd/ ou /təˈwɔrd/ ; les deux sont corrects.
- -wards se termine par un /z/ prononcé, et l'anglais américain supprime souvent le -s (sauf dans backwards).
- -wise garde sa voyelle pleine : clockwise, otherwise, likewise.
- Accent au début, pas à la fin ; et le /d/ final se prononce.