La terminaison -ish : comment prononcer English, Finish, Publish et Polish

La terminaison -ish semble un détail minuscule, pourtant on la trouve dans les noms de langues et de nationalités (English, Spanish, British), dans des verbes courants (finish, publish, punish) et dans un suffixe adjectival très familier (reddish, childish, six-ish). Bonne nouvelle : elle sonne toujours pareil. -ish est un /ɪʃ/ bref et faible, sans accent propre, et l'accent tombe sur la syllabe juste avant : ENG-lish, FIN-ish, PUB-lish, es-TAB-lish.

Pourquoi est-ce important ? Parce que les francophones ont tendance à allonger la terminaison en « ich » et surtout à l'accentuer, comme en français où l'accent tombe toujours sur la dernière syllabe : « fi-NICHE », « pu-bli-CHE ». Cela rend méconnaissables des mots très fréquents. Dès que vous traitez -ish comme une petite queue rapide et légère, des dizaines de mots se mettent en place.

La règle en bref

1. -ish est toujours /ɪʃ/ : la voyelle brève de sit plus le sh de ship. Jamais /iʃ/ (« ich » avec un i long et tendu).
2. Il est inaccentué : rapide, doux et bas. Il ne porte jamais l'accent principal du mot.
3. L'accent est sur la syllabe juste avant : ENglish, IRish, SPANish, FINish, PUBlish, esTABlish, deMOLish.
4. Le -ish adjectival (« plus ou moins ») garde l'accent du mot de base : REDdish, CHILDish, TALLish, FORTYish.
5. La réponse isolée « ish » (familier, « bof, un peu ») est un mot entier ; c'est donc le seul cas où /ɪʃ/ est accentué.

Pourquoi ça marche ainsi

-ish est un suffixe neutre pour l'accent

Certains suffixes anglais attirent l'accent ou le déplacent (-ic, -ity, -ation : photograph, photoGRAPHic, photoGRAPHy). D'autres sont « neutres » : on les ajoute à la fin et l'accent du mot de base reste où il était. -ish appartient au groupe neutre, avec -ness, -less, -ful et -ly. Ainsi CHILD devient CHILDish, FOOL devient FOOLish et SELF devient SELFish. Le suffixe n'est qu'une syllabe faible accrochée au bout. Pour voir comment se comportent les syllabes faibles, consultez aussi notre guide sur les terminaisons -ior et -ier.

Pourquoi des verbes comme finish et publish semblent différents

Beaucoup de verbes en -ish (finish, punish, establish, abolish, demolish) sont venus en anglais à partir de verbes de l'ancien français et se sont fixés sur un seul schéma : l'accent tombe sur la syllabe immédiatement avant -ish. Comme -ish est faible, l'accent est toujours sur l'avant-dernière syllabe : FIN-ish, PUN-ish, es-TAB-lish, a-BOL-ish, de-MOL-ish, di-MIN-ish, ac-COM-plish, em-BEL-lish. Inutile de chercher où va l'accent : comptez une syllabe en arrière depuis la terminaison. Si vous ajoutez -ment, l'accent ne bouge pas : esTABlishment, PUNishment, acCOMplishment.

Les nationalités et les langues suivent la même logique

English, Irish, British, Spanish, Danish, Swedish, Turkish, Finnish, Scottish, Flemish sont toutes accentuées sur la syllabe avant la terminaison, et la plupart n'ont que deux syllabes. Seules quelques terminaisons de nationalité déplacent vraiment l'accent (-ese, -ian, -an, comme dans Japan, JapanESE) ; -ish n'en fait pas partie. Pour ce sujet, lisez notre guide sur les nationalités en anglais et le déplacement de l'accent.

Le /ŋɡ/ caché dans English

Le mot English s'écrit avec un E, mais commence par la voyelle brève /ɪ/, suivie de /ŋ/ et d'un vrai /ɡ/ : /ˈɪŋɡlɪʃ/, « ING-glish ». Le /ɡ/ n'est pas écrit, mais il se prononce, comme dans finger /ˈfɪŋɡɚ/ et England /ˈɪŋɡlənd/. Sans lui, on obtient « Inglich » ou « Ènglish », ce qui sonne bizarre à une oreille native.

Le flap américain dans British, Scottish et fortyish

En anglais américain, un /t/ entre deux voyelles après une syllabe accentuée devient un battement rapide de la langue, proche d'un /d/ doux. Ainsi British se dit /ˈbrɪt̬ɪʃ/ (« BRI-dish »), Scottish /ˈskɑt̬ɪʃ/ et fortyish /ˈfɔrt̬iɪʃ/. Ne lâchez pas un /t/ net et explosif comme en français. En anglais britannique, le /t/ reste clair ; les deux choix sont corrects tant que -ish reste léger.

Comment ça sonne dans une phrase

Dans la parole enchaînée, la terminaison faible fusionne presque avec le mot suivant. Dans « the Spanish teacher », on entend SPAN puis un -ish rapide qui glisse vers « teacher » ; dans « I'll finish it », le -ish se lie à « it » (FIN-ish-it). C'est une raison de plus de garder la syllabe courte et douce : un -ish lourd et accentué casse le rythme naturel de la phrase.

Tableau des schémas

Lisez chaque mot à voix haute, frappez une fois sur la syllabe accentuée et gardez la dernière syllabe minuscule.

Exceptions et paires pièges

• Polish vs polish : la nationalité est /ˈpoʊlɪʃ/ (POH-lish, de Poland) ; le verbe « polir » est /ˈpɑlɪʃ/ (PAH-lish). Les deux sont accentués sur la première syllabe et finissent par un /ɪʃ/ faible ; seule la première voyelle change. Avec une majuscule, vous savez qu'il s'agit de la nationalité (en anglais, les adjectifs de nationalité prennent toujours une majuscule, contrairement au français).
• Finnish et finish : en anglais américain, les deux sont /ˈfɪnɪʃ/, donc homophones. Le contexte indique à votre interlocuteur lequel vous voulez dire.
• Jewish /ˈdʒuɪʃ/ : deux syllabes, JOO-ish, accent sur la première. Ne dites pas « Jou-ich ».
• Welsh /wɛlʃ/ : une seule syllabe, sans voyelle avant le sh. French /frɛntʃ/ et Dutch /dʌtʃ/ finissent par /tʃ/, pas par /ʃ/. Scots /skɑts/ désigne le peuple et la langue ; Scottish /ˈskɑt̬ɪʃ/ est l'adjectif courant, et Scotch renvoie au whisky ou au ruban adhésif.
• fish, dish, wish : ce sont des mots d'une syllabe, donc la voyelle est la voyelle principale du mot. Dans des composés comme goldfish /ˈɡoʊldˌfɪʃ/, la dernière partie garde un accent secondaire plus léger, mais la voyelle reste /ɪ/, jamais un « i » long.
• Variation : accomplish est généralement /əˈkɑmplɪʃ/ aux États-Unis, mais /əˈkʌmplɪʃ/ s'entend aussi. Nourish et flourish sont /ˈnɝɪʃ/ et /ˈflɝɪʃ/ en anglais américain, alors que beaucoup de Britanniques disent /ˈnʌrɪʃ/ et /ˈflʌrɪʃ/. L'accent ne bouge jamais et la terminaison est toujours /ɪʃ/.
• Le mot « ish » : seul (« Are you tired? » « Ish. »), c'est un vrai mot accentué. Collé à un nombre ou une heure (six-ish, seven-ish), il redevient une terminaison faible : /ˈsɪksɪʃ/.

Erreurs fréquentes des francophones

• « Ich » au lieu de /ɪʃ/ : dire « Spa-nich » ou « fi-nich » avec un /i/ long et tendu comme le i français. Gardez la voyelle brève et détendue, comme dans fish.
• Accentuer la terminaison : « fi-NISH », « pub-LISH », « Eng-LISH ». En français, l'accent tombe sur la dernière syllabe (publier, finir, établir) ; en anglais, la hauteur et l'intensité vont sur la syllabe d'avant.
• Copier la forme des mots apparentés : publish ressemble à « publier », establish à « établir », demolish à « démolir », punish à « punir ». On est tenté de dire « pu-bli-CHE ». Retenez : deux syllabes pour publish, trois pour establish, accent avant -ish.
• Perdre le /ŋɡ/ de English : « Inglich » ou « Ènglish » avec une voyelle nasale. Dites ING-glish, avec /ŋ/ puis /ɡ/ ; la première voyelle est /ɪ/, pas /ɛ/.
• Ajouter un « e » final : « finishe », « publishe ». Les mots anglais s'arrêtent sur le /ʃ/ ; coupez le souffle, sans voyelle supplémentaire.
• Confondre Polish et polish : si vous dites /ˈpoʊlɪʃ/ pour « polir l'argenterie », votre interlocuteur pensera un instant à la Pologne.
• Dire toutes les syllabes avec la même intensité : dans establish, la première syllabe est faible (ih), la deuxième forte (STAB), les deux dernières légères (lish).

Comment s'entraîner

1. Comptez une syllabe en arrière. Pour tout mot en -ish, repérez la syllabe juste avant la terminaison et rendez-la plus forte, plus longue et plus haute. Tout le reste, en sourdine.
2. Chuchotez la terminaison. Dites finish avec un FIN fort et un -ish chuchoté. Répétez avec publish, punish, Spanish.
3. Test du fish. Dites fish, puis finish. La voyelle de la dernière syllabe est exactement celle de fish, en plus courte.
4. Ajoutez le /ɡ/ d'English. Enchaînez finger, England, English pour que la langue apprenne le /ŋɡ/.
5. Travaillez les paires. Alternez Finnish / finish et Polish / polish, puis dites une phrase avec chacun.
6. Fabriquez des adjectifs. Prenez un mot de base et ajoutez -ish : red, tall, child, fool, self, style, forty. Constatez que l'accent ne bouge pas.
7. Enregistrez-vous en lisant les phrases ci-dessous et comparez avec l'audio des cartes de pratique.

Pratique

Phrases d'entraînement

• The British and Irish delegates wanted to publish a Danish report.
• She polished the Polish pottery until it looked brand new.
• Spanish and Finnish are both on my list, but I will finish English first.
• The Welsh and Scottish teams established a new tradition.
• Don't be so childish; it's selfish to vanish before we finish.
• It's a reddish, tallish building that looks about fortyish years old.
• "Are you hungry?" "Ish."
• Too little sleep can diminish your energy and punish your schedule.
• They wanted to demolish the old Swedish bakery, but the town voted to cherish it.
• Good food will nourish you, and a clear plan will help your business flourish.

Résumé rapide

• -ish est toujours un /ɪʃ/ bref et faible (« ish », jamais « ich » long).
• L'accent est sur la syllabe juste avant : ENglish, FINish, PUBlish, esTABlish.
• Le -ish adjectival (« plus ou moins ») garde l'accent de base : REDdish, CHILDish, fortyish.
• English cache un /ŋɡ/ : ING-glish.
• Les Américains battent le /t/ dans British, Scottish et fortyish.
• Paires pièges : Polish /ˈpoʊlɪʃ/ vs polish /ˈpɑlɪʃ/ ; Finnish et finish sonnent pareil.
• Welsh et French ne finissent pas en -ish ; le mot isolé « ish » est le seul accentué.