Les mots anglais qui commencent par su-, sub-, sus-, suc-, sup-, suf- ou sur- suivent une règle simple en anglais américain : si la première syllabe est inaccentuée, elle se réduit à un schwa faible, /sə/ (ou /sɚ/ pour sur-). Ainsi support se dit « seu-PORT », suggest « seug-DJÈST » et success « seuk-SÈSS ». Si la première syllabe est accentuée, la voyelle est pleine : /ʌ/ dans subway et sudden, ou /ɝ/ dans surface.
C'est important, car ces mots sont très fréquents. Support, suppose, success et surprise reviennent sans cesse. Si vous prononcez la première syllabe avec le « u » français de « sur », le mot devient lourd au début et l'oreille américaine entend l'accent au mauvais endroit. Avec un début court et détendu, votre anglais sonne tout de suite plus naturel.
La règle en bref
- su-, sub-, sus-, suc-, sup-, suf- inaccentués, juste avant la syllabe forte = /sə/. support /səˈpɔrt/, success /səkˈsɛs/, submit /səbˈmɪt/, suspend /səˈspɛnd/.
- sur- inaccentué = /sɚ/ : surprise /sɚˈpraɪz/, survive /sɚˈvaɪv/. Avec un double r (surround, surrender), c'est le plus souvent /sə/.
- sub-, sus-, sud-, sum- accentués = /ʌ/, la voyelle de « cup » : subway /ˈsʌbˌweɪ/, sudden /ˈsʌdən/, summer /ˈsʌmɚ/.
- sur- accentué = /ɝ/, la voyelle de « her » : surface /ˈsɝfəs/, surgeon /ˈsɝdʒən/, surplus /ˈsɝpləs/.
Pourquoi ça marche ainsi
L'anglais écrase les syllabes faibles
En français, les syllabes ont à peu près la même durée et l'accent tombe en fin de groupe. L'anglais fonctionne autrement : la syllabe accentuée est longue et nette, les autres raccourcissent et leur voyelle devient un schwa /ə/, proche du « e » de « le » mais encore plus bref et sans arrondir les lèvres. Dans support, toute l'énergie va sur PORT, et « su » devient un « seu » rapide. Le préfixe be- de begin et become suit la même logique ; voyez la règle du préfixe BE-.
Une origine latine familière
La plupart de ces mots viennent du latin sub (« sous »), comme en français. Le b s'est assimilé à la consonne suivante : sub + gerere a donné suggest (suggérer), sub + cedere succeed (succéder), sub + ponere suppose (supposer), sub + premere suppress (supprimer). D'où les consonnes doubles (ss, gg, cc, pp, ff), qui ne se prononcent pas doubles. Le sur- de surprise et survive vient de l'ancien français sur et se réduit de la même façon.
Ce que fait la bouche
Pour /sə/, gardez la mâchoire et les lèvres détendues. Surtout, n'arrondissez pas les lèvres : ni « u », ni « ou ». La langue reste au centre de la bouche. Pour /sɚ/, reculez un peu la langue et ajoutez une légère couleur de r américain, sans arrondir. Pour le /ʌ/ accentué, ouvrez un peu plus et dites-le bref et ferme, entre « a » et « eu ». Pour le /ɝ/ accentué, tenez le r : « SEURR-feuss ».
Des consonnes qui se rencontrent
Dans succeed et success, le c devant e se dit /ks/ : /səkˈsid/. Pour suggest, beaucoup d'Américains disent /səɡˈdʒɛst/ avec un g rapide, d'autres /səˈdʒɛst/. Les deux sont corrects aux États-Unis. L'essentiel est que la première voyelle reste faible.
Tableau des modèles
Regardez la première syllabe de chaque mot et la position de la marque d'accent (ˈ).
| Mot | API (US) | Première syllabe | Se prononce |
|---|---|---|---|
| support | /səˈpɔrt/ | /sə/ | suh-PORT |
| suppose | /səˈpoʊz/ | /sə/ | suh-POHZ |
| supply | /səˈplaɪ/ | /sə/ | suh-PLY |
| suppress | /səˈprɛs/ | /sə/ | suh-PRESS |
| succeed | /səkˈsid/ | /sək/ | suhk-SEED |
| success | /səkˈsɛs/ | /sək/ | suhk-SESS |
| suggest | /səɡˈdʒɛst/ (/səˈdʒɛst/) | /səɡ/, /sə/ | suhg-JEST |
| sufficient | /səˈfɪʃənt/ | /sə/ | suh-FISH-uhnt |
| submit | /səbˈmɪt/ | /səb/ | suhb-MIT |
| subtract | /səbˈtrækt/ | /səb/ | suhb-TRAKT |
| sustain | /səˈsteɪn/ | /sə/ | suh-STAYN |
| suspend | /səˈspɛnd/ | /sə/ | suh-SPEND |
| suspicious | /səˈspɪʃəs/ | /sə/ | suh-SPISH-uhs |
| surprise | /sɚˈpraɪz/ | /sɚ/ | ser-PRIZE |
| survive | /sɚˈvaɪv/ | /sɚ/ | ser-VIVE |
| surround | /səˈraʊnd/ | /sə/ | suh-ROUND |
| surrender | /səˈrɛndɚ/ | /sə/ | suh-REN-der |
| subway | /ˈsʌbˌweɪ/ | /ʌ/ | SUB-way |
| suburb | /ˈsʌbɝb/ | /ʌ/ | SUB-urb |
| substance | /ˈsʌbstəns/ | /ʌ/ | SUB-stuhns |
| subtitle | /ˈsʌbˌtaɪtəl/ | /ʌ/ | SUB-tie-tl |
| sudden | /ˈsʌdən/ | /ʌ/ | SUD-n |
| supper | /ˈsʌpɚ/ | /ʌ/ | SUP-er |
| summer | /ˈsʌmɚ/ | /ʌ/ | SUM-er |
| surface | /ˈsɝfəs/ | /ɝ/ | SUR-fuhs |
| surgeon | /ˈsɝdʒən/ | /ɝ/ | SUR-juhn |
| surplus | /ˈsɝpləs/ | /ɝ/ | SUR-pluhs |
Paires nom et verbe
Certains mots sont à la fois nom et verbe, et l'accent se déplace. Quand l'accent quitte le préfixe, la voyelle se réduit :
- subject : nom /ˈsʌbdʒɪkt/ (« matière, sujet »), verbe /səbˈdʒɛkt/ (« soumettre »)
- suspect : nom /ˈsʌspɛkt/ (« un suspect »), verbe /səˈspɛkt/ (« soupçonner »)
- survey : nom /ˈsɝveɪ/ (« enquête, sondage »), verbe /sɚˈveɪ/ ; beaucoup d'Américains accentuent aussi le verbe sur la première syllabe
Cela fait partie d'un schéma plus large, expliqué dans le déplacement d'accent entre nom et verbe (REcord et reCORD).
Exceptions
Le sub- « vivant » garde sa voyelle
Quand sub- est un préfixe transparent qui veut dire « sous » ou « sous-partie », on garde le /ʌ/ même avant l'accent principal, souvent avec un accent secondaire : subcommittee /ˈsʌbkəˌmɪti/, substandard /ˌsʌbˈstændɚd/, subtotal /ˈsʌbˌtoʊtəl/, subzero, subcategory.
super- se dit /ˈsupɚ/
Dans supermarket, superstar et supervise /ˈsupɚˌvaɪz/, la première syllabe est accentuée et contient /u/ (« SOU-peur »), pas /ʌ/.
superb et supreme
superb se dit surtout /sʊˈpɝb/ (parfois /səˈpɝb/). supreme se dit /səˈprim/ ou /sʊˈprim/.
sugar et sure
Dans sugar /ˈʃʊɡɚ/ et sure /ʃʊr/, c'est le s qui change et devient /ʃ/ (« ch »). C'est une autre règle ; voyez pourquoi su- se prononce ch dans sugar.
subtle
subtle se dit /ˈsʌtəl/ : /ʌ/ accentué, comme prévu, mais le b est muet.
Erreurs fréquentes des francophones
- Le « u » français /y/. C'est l'erreur numéro un : « su-PORT » avec le u de « sucre ». Ce son n'existe pas en anglais. Les lèvres doivent rester neutres : « seu ».
- Accentuer la fin du mot. L'habitude française met du poids sur la dernière syllabe de tous les mots. En anglais, subway et surface sont accentués au début : SUB-way, SUR-face.
- Le r français dans surface. Le r de gorge ne marche pas. Utilisez le r américain, langue recourbée vers l'arrière, sans toucher le palais.
- Le « u » dans les syllabes accentuées. subway n'est pas « SUB-oué » avec /y/, et sudden n'est pas « SU-dène ». Utilisez le /ʌ/ bref de « cup ».
- Les consonnes doubles. Pas de double s dans success ni de double p dans support.
Comment s'entraîner
- Trouvez d'abord l'accent. Avant de dire un mot en su-, demandez-vous : le temps fort est-il sur la première ou la deuxième syllabe ?
- Tapez le rythme. Un coup léger puis un coup fort sur la table : ta-TAM pour support, success, survive. Puis TAM-ta pour subway, sudden, surface.
- Dites la syllabe faible en deux fois moins de temps. Imaginez qu'elle disparaît presque : « s'PORT », « s'PRAÏZ ».
- Opposez les paires. Lisez à la suite : SUBject / subJECT, SUSpect / susPECT, SURvey / surVEY. Sentez la voyelle passer de /ʌ/ ou /ɝ/ à /ə/ ou /ɚ/.
- Utilisez un miroir. Dans support et success, les lèvres restent neutres. Si elles s'avancent, vous faites un « u ».
Entraînement
Écoutez, puis répétez. Observez où tombe l'accent et si la première voyelle est faible ou forte.
Phrases d'entraînement
- I suppose you will support my suggestion.
- She wanted to succeed, so her success was no surprise.
- We take the subway from the suburbs every summer.
- The police suspect the suspect was hiding something suspicious.
- We will survey our users and share the survey results.
- Suddenly, the supply of food ran out at supper.
- Submit the form before you subtract the subtotal.
- The surgeon said the surface of the wound looked fine.
Résumé rapide
- su-, sub-, sus-, suc-, sup-, suf- inaccentués = /sə/ : support, success, suggest, submit.
- sur- inaccentué = /sɚ/ : surprise, survive ; surround et surrender utilisent /sə/.
- sub-, sud-, sum- accentués = /ʌ/ : subway, sudden, summer.
- sur- accentué = /ɝ/ : surface, surgeon, surplus.
- Les paires nom/verbe changent : SUBject et subJECT, SUSpect et susPECT.
- Exceptions : super- /ˈsupɚ/, le sub- vivant (subtotal) et le /ʃ/ de sugar et sure.
- Jamais de « u » français /y/ dans ces mots.