Voici la règle, sans détour : un petit groupe de mots anglais très courants possède deux prononciations, et celle que vous employez dépend du rôle grammatical du mot dans la phrase. Les mots that, some, as, there, one et any ont chacun une forme forte à voyelle pleine et une forme faible à voyelle réduite, presque toujours le schwa /ə/.
Le principe qui explique tout tient en une phrase : les mots grammaticaux se réduisent, les mots lexicaux gardent leur voyelle pleine. Les noms, les verbes principaux, les adjectifs et les adverbes portent du sens, donc ils gardent leur voyelle. Les pronoms, articles, prépositions, conjonctions et auxiliaires ne sont que de la colle grammaticale, donc ils sont comprimés. Un mot grammatical ne prend sa forme forte que lorsqu'il est accentué, contrasté ou placé en fin de groupe. Retenez cette phrase et le reste de l'article n'est plus qu'une série d'exemples.
"That" : le test le plus rapide de l'anglais
Le mot that est le cas le plus net, et il s'accompagne d'un test que vous pouvez faire en une demi-seconde.
Quand that est un démonstratif, c'est-à-dire quand vous désignez quelque chose, il est fort : /ðæt/. Il porte du sens, il peut être accentué et vous pourriez le remplacer par this.
- I like that one. /aɪ laɪk ðæt wʌn/
- That is not what I said.
- Who told you that?
Quand that est une conjonction ou un pronom relatif, il est faible : /ðət/. Il ne porte aucun sens, c'est de la grammaire pure.
- I think that it works. /aɪ θɪŋk ðət ɪt wɜrks/
- The book that I bought. /ðə bʊk ðət aɪ bɑt/
- She said that she would come.
Le test de suppression
Si vous pouvez supprimer le mot "that" et que la phrase tient encore debout, il est faible. "I think it works" fonctionne très bien, donc ce that est faible /ðət/. "I like one" n'est plus la même phrase, donc ce that est fort /ðæt/. Ce test est presque infaillible et il ne vous coûte rien de l'appliquer en parlant.
"Some" : quantité vague ou contraste
Quand some désigne une quantité indéterminée et sans importance, il est faible : /səm/. C'est l'emploi quotidien, et de loin le plus fréquent.
- I need some water. /aɪ nid səm ˈwɔɾər/
- Can I have some help?
- We bought some bread.
Quand some signifie "certains, par opposition à d'autres", il est fort : /sʌm/. Le contraste est tout le propos de la phrase, donc le mot reçoit une voyelle pleine et l'accent.
- Some people like it, others do not.
- Some of us disagree.
"As" : presque toujours faible
As est faible /əz/ dans quasiment toutes les phrases que vous prononcerez. Le cas classique est la comparaison as ... as, où les deux occurrences se réduisent et se collent aux mots voisins.
- as soon as possible /əzˈsunəz ˈpɑsəbəl/
- as fast as you can /əz fæst əz ju kæn/
- He works as a teacher. /hi wɜrks əz ə ˈtiːtʃər/
La forme forte /æz/ n'apparaît que lorsque as se retrouve isolé en fin de groupe ou volontairement souligné, ce qui est rare.
"There" : existentiel ou lieu
Cette paire piège presque tout le monde, car les deux there s'écrivent de la même façon.
Le "there" existentiel est le sujet vide de "there is", "there are", "there was". Il ne désigne rien et ne signifie rien, donc il est faible : /ðər/.
- There's a problem. /ðərz ə ˈprɑbləm/
- There are three options. /ðər ər θri ˈɑpʃənz/
Le "there" de lieu est un adverbe. Il désigne un endroit réel, donc il est fort : /ðɛr/.
- Put it there. /pʊt ɪt ðɛr/
- I went there last year.
"One" et "any"
One comme nombre est fort : /wʌn/. "I only have one." Comme pronom remplaçant un nom, il se réduit à /wən/ : "the red one", "which one?", "the ones I bought".
Any suit la même logique. Dans une question neutre ou une négation, il se réduit vers /ˈɛni/ avec une première syllabe très légère : "Do you have any questions?" Quand il signifie "n'importe lequel, sans restriction", il reçoit l'accent plein : "Pick any card you want."
Formes fortes et faibles en un coup d'oeil
| Mot | Forme faible | Quand elle est faible | Forme forte | Quand elle est forte |
|---|---|---|---|---|
| that | /ðət/ | conjonction, pronom relatif | /ðæt/ | démonstratif (on désigne) |
| some | /səm/ | quantité vague | /sʌm/ | contraste : certains, pas d'autres |
| as | /əz/ | comparaison, "en tant que" | /æz/ | isolé ou souligné |
| there | /ðər/ | sujet existentiel | /ðɛr/ | adverbe de lieu |
| one | /wən/ | pronom : the red one | /wʌn/ | le nombre |
| at | /ət/ | préposition ordinaire | /æt/ | fin de groupe : looking at? |
| of | /əv/ | préposition ordinaire | /ʌv/ | fin de groupe : made of? |
La règle de la fin de groupe
C'est le point que les apprenants oublient le plus souvent. Un mot grammatical qui se réduirait normalement retrouve sa forme forte lorsqu'il tombe en fin de groupe, parce que l'anglais n'aime pas terminer un groupe de mots sur un temps faible.
- What are you looking at? Fort /æt/, pas /ət/.
- Where are you from? Fort /frʌm/.
- Who is it for? Fort /fɔr/.
- Mais : I'm looking at the sky. Faible /ət/.
Mots à pratiquer
Pratique : paires de phrases
Dites chaque paire à voix haute, l'une après l'autre. C'est le contraste qui entraîne votre oreille. Exagérez au début ; la différence deviendra naturelle d'elle-même.
- I like that /ðæt/ car. / I know that /ðət/ you left.
- That /ðæt/ was expensive. / The one that /ðət/ was expensive.
- Some /sʌm/ agree, some do not. / I want some /səm/ coffee.
- There /ðɛr/ it is. / There's /ðərz/ one left.
- Give me one /wʌn/. / Give me the blue one /wən/.
- Come as /əz/ soon as /əz/ you can. / Do it exactly as /æz/ shown.
- What are you looking at /æt/? / I'm looking at /ət/ the menu.
Une fois que ce mécanisme est acquis, la même logique éclaire une grande partie de ce que vous entendez dans le débit rapide. Voyez ensuite comment l'anglais supprime aussi des syllabes entières à l'intérieur d'un seul mot dans notre guide sur l'élision du schwa dans every, family et chocolate, et comment le mot "and" se réduit à /ən/ dans la parole connectée. Vous pouvez travailler ces schémas sur des phrases complètes avec notre entraînement à la prononciation de phrases.