Les mots italiens en anglais américain : comment prononcer pizza, cello, spaghetti et bruschetta

Quand l'anglais américain emprunte un mot italien, il garde presque toujours les règles italiennes pour les consonnes : C et G devant E ou I sont doux (/tʃ/ et /dʒ/), tandis que CH et GH sont durs (/k/ et /ɡ/). Les voyelles, elles, sont américanisées : le -o final devient /oʊ/, le -a final devient un schwa et le T entre voyelles devient un battement rapide (le flap), si bien que spaghetti se dit [spəˈɡɛɾi].

Voilà toute l'idée en deux phrases. Une fois que vous connaissez la poignée de combinaisons de lettres présentées ci-dessous, vous pouvez lire à voix haute une carte de restaurant avec cappuccino, bruschetta, prosciutto ou gnocchi, et prononcer ces mots comme un auditeur américain s'y attend.

Pourquoi ça marche : deux orthographes dans un seul mot

L'orthographe italienne est très régulière : chaque combinaison de lettres a une seule fonction. L'anglais a emprunté la plupart des mots italiens par la cuisine, la musique et l'art, et il les a gardés avec leur orthographe d'origine. Les règles italiennes des consonnes ont donc voyagé avec eux. C'est pourquoi cello commence par un son « tch », alors que le mot anglais cell commence par /s/.

Pour les voyelles, c'est une autre histoire. Les Américains coulent les mots italiens dans le moule sonore de l'anglais : la syllabe accentuée reste forte, les syllabes inaccentuées se réduisent en schwa /ə/ et les voyelles finales deviennent la voyelle anglaise la plus proche. Résultat : un hybride, avec des consonnes italiennes et un rythme et des voyelles américains.

Une astuce utile : en italien, la lettre H « durcit ». Elle n'a aucun son propre ; son seul rôle est de garder le C et le G durs devant E et I. Ainsi, ch = /k/ et gh = /ɡ/, exactement l'inverse de ce qu'un francophone attend du ch de chat. Et pour adoucir le C ou le G devant A, O ou U, l'italien ajoute un I muet : ciao, ciabatta, focaccia.

Les règles d'orthographe italiennes, une par une

Règle 1 : C devant E ou I se prononce /tʃ/

En italien, le C suivi de E ou I se prononce comme le « tch » de tchèque. D'où cello /ˈtʃɛloʊ/, ciao /tʃaʊ/, cappuccino /ˌkæpəˈtʃinoʊ/, concerto /kənˈtʃɛrt̬oʊ/, ciabatta /tʃəˈbɑt̬ə/ et focaccia /foʊˈkɑtʃ(i)ə/. Dans les mots anglais d'origine, au contraire, le C doux se prononce /s/, comme en français : city, cent, cell. Dans ciao et ciabatta, le I signale seulement que le C est doux ; ce n'est pas une voyelle à part.

Règle 2 : CH se prononce /k/

Comme le H durcit le C, ch vaut toujours /k/ dans les mots italiens : Chianti /kiˈɑnti/, zucchini /zuˈkini/, Pinocchio /pəˈnoʊkioʊ/. Le cas le plus célèbre est bruschetta. La prononciation fidèle à l'italien est /bruˈskɛt̬ə/, avec /sk/. Beaucoup d'Américains disent /bruˈʃɛt̬ə/, en lisant « sch » comme « ch » français. On entend les deux dans les restaurants américains ; /sk/ est celle qui suit la règle.

Règle 3 : G devant E ou I se prononce /dʒ/, GH se prononce /ɡ/

Le G fonctionne comme le C. Devant E ou I, il est doux : /dʒ/, le « dj » de djembé, dans gelato /dʒəˈlɑt̬oʊ/ et arpeggio /ɑrˈpɛdʒioʊ/. Dans adagio, beaucoup d'Américains l'adoucissent encore et disent /əˈdɑʒioʊ/, même si /əˈdɑdʒioʊ/ s'entend aussi. Avec un H, le G reste dur : spaghetti /spəˈɡɛt̬i/, ghetto /ˈɡɛt̬oʊ/, Lamborghini /ˌlæmbɔrˈɡini/.

Règle 4 : SC devant E ou I se prononce /ʃ/

La combinaison sc + E ou I donne le son « ch » français : prosciutto /proʊˈʃut̬oʊ/, crescendo /krəˈʃɛndoʊ/. Il n'y a ni /s/ ni /k/. Devant A, O ou U, ou quand on ajoute un H (sch), la suite reste /sk/ ; c'est pour cela que bruschetta a un /sk/ en italien.

Règle 5 : GN se prononce /nj/ et GLI se prononce /lj/

Bonne nouvelle pour les francophones : le gn italien ressemble beaucoup au gn de montagne. En anglais américain, on le rend par /nj/, comme dans canyon : lasagna /ləˈzɑnjə/, et gnocchi, que les Américains disent /ˈnjɑki/ ou tout simplement /ˈnoʊki/. De même, gli se dit « li » + voyelle : tagliatelle /ˌtɑljəˈtɛli/. Une exception bien américaine : la ville de Bologna (Bologne) se dit /bəˈloʊnjə/, mais la charcuterie bologna, sorte de mortadelle, se dit /bəˈloʊni/, d'où l'autre orthographe baloney.

Règle 6 : Z et ZZ se prononcent presque toujours /ts/

Les Américains gardent le /ts/ italien dans pizza /ˈpitsə/, mozzarella /ˌmɑtsəˈrɛlə/, paparazzi /ˌpɑpəˈrɑtsi/ et intermezzo /ˌɪntɚˈmɛtsoʊ/. Mais zucchini commence par un simple /z/, comme dans zéro, et certains Américains disent aussi mozzarella avec /z/ : /ˌmɑzəˈrɛlə/.

Règle 7 : l'accent tombe en général sur l'avant-dernière syllabe

La plupart des mots italiens sont accentués sur l'avant-dernière syllabe, et l'anglais conserve cet accent : spaGHEtti, laSAgna, cappucCIno, mozzaRELla, esPRESso. Face à un mot italien inconnu, c'est le pari le plus sûr. Les exceptions viennent en général de l'italien lui-même : broccoli se dit /ˈbrɑkəli/ parce que l'italien accentue aussi la première syllabe, tout comme piccolo /ˈpɪkəloʊ/. Latte /ˈlɑteɪ/ est régulier : deux syllabes, et l'accentuée est l'avant-dernière.

Les règles d'adaptation américaine

Voici ce qui change quand un mot italien entre en anglais américain. Ces règles expliquent pourquoi la « pizza » ou les « spaghetti » d'un Américain ne sonnent pas comme en Italie, et pourquoi c'est tout à fait normal.

• Le -o final devient /oʊ/. Espresso se dit /ɛˈsprɛsoʊ/, avec un glissement vers « ou » à la fin. Attention à l'orthographe : c'est espresso, pas « expresso » (qui est pourtant courant en français) ; il n'y a pas de /ks/ en anglais.
• Le -a final devient schwa /ə/. pizza /ˈpitsə/, pasta /ˈpɑstə/, ciabatta /tʃəˈbɑt̬ə/.
• Le -i final se dit /i/. spaghetti /spəˈɡɛt̬i/, ravioli /ˌræviˈoʊli/, biscotti /bɪˈskɑt̬i/.
• Le -e final varie. C'est /eɪ/ dans latte /ˈlɑteɪ/, mais /i/ dans minestrone /ˌmɪnəˈstroʊni/, provolone /ˌproʊvəˈloʊni/ et finale /fəˈnæli/. L'orthographe ne vous le dit pas : apprenez ces mots un par un.
• Les voyelles inaccentuées se réduisent en schwa. La première voyelle de lasagna, gelato et mozzarella est un /ə/ bref, pas un A, un E ou un O plein.
• Les consonnes doubles ne sont pas allongées. En italien, le double T de spaghetti est tenu plus longtemps. En anglais, tt, zz et cc ne sont que de l'orthographe.
• Le T entre voyelles devient un flap. spaghetti [spəˈɡɛɾi], gelato [dʒəˈlɑɾoʊ], biscotti [bɪˈskɑɾi]. C'est une petite frappe rapide de la langue, proche d'un D très léger.
• Le /r/ américain remplace le R roulé. Dans mozzarella et arpeggio, pas de R roulé ni de R de gorge : la langue se recourbe sans toucher le palais.

Encore une particularité américaine : pepperoni /ˌpɛpəˈroʊni/ est une création des États-Unis. En Italie, peperoni veut dire poivrons ; si vous commandez une « pizza pepperoni » à Rome, vous risquez de recevoir une pizza aux poivrons.

Les exceptions et comment les repérer

• bruschetta : /bruˈskɛt̬ə/ suit la règle ; /bruˈʃɛt̬ə/ est très courant aux États-Unis. Les deux s'entendent.
• zucchini : /z/, pas /ts/.
• mozzarella : /ts/ ou /z/, les deux existent.
• gnocchi : /ˈnjɑki/ ou /ˈnoʊki/.
• bologna (charcuterie) /bəˈloʊni/ face à Bologna (la ville) /bəˈloʊnjə/.
• -e final : /eɪ/ dans latte, /i/ dans minestrone, provolone et finale.
• accent : broccoli et piccolo sont accentués sur la première syllabe.

La logique derrière les exceptions : les mots que les Américains emploient tous les jours depuis des générations (bologna, zucchini, pepperoni) s'éloignent le plus de l'italien, tandis que les mots plus récents ou plus « restaurant » (bruschetta, prosciutto, tagliatelle) restent plus proches des règles italiennes.

Faut-il utiliser la prononciation italienne ?

Prononcer un mot à l'italienne n'est pas une « faute ». Mais dans une phrase en anglais, l'auditeur attend la version américanisée, et une pizza ou des spaghetti entièrement italiens au milieu de l'anglais peuvent sonner affectés, comme si vous jouiez un rôle. L'approche pratique : parlez avec la version américaine et connaissez aussi la version italienne, pour la comprendre quand un chef, un musicien ou un personnage de film l'utilise.

Les erreurs typiques des francophones

• Lire le CH à la française. Dire Chianti avec le /ʃ/ de chat est l'erreur la plus fréquente. En italien, ch vaut toujours /k/ : /kiˈɑnti/, /zuˈkini/. Pour bruschetta, le /ʃ/ existe chez des Américains, mais /sk/ reste la forme qui suit la règle.
• Accentuer la dernière syllabe. Le réflexe français donne pizZA, spaghetTI, lasaGNA. En anglais, l'accent tombe sur l'avant-dernière syllabe : PIzza, spaGHEtti, laSAgna.
• Prononcer le U comme en français. Le /y/ de tu n'existe pas en anglais : bruschetta, prosciutto et zucchini ont un /u/, comme dans fou.
• Dire « pidza ». La prononciation française courante avec /dz/ ne convient pas : l'anglais américain utilise /ts/, /ˈpitsə/. De même pour mozzarella.
• Utiliser le /ʒ/ de gelée. Gelato n'est pas « jélato », mais /dʒəˈlɑt̬oʊ/.
• Garder des voyelles pures. Un -o final sans le glissement /oʊ/, ou un -a final plein dans pasta, sonnent étrangers en anglais américain.
• Dire « expresso ». En anglais, le mot est espresso, /ɛˈsprɛsoʊ/.

L'anglais a aussi emprunté à l'espagnol et au français, avec d'autres règles. Comparez ce guide avec les emprunts espagnols en anglais américain et avec les emprunts français comme ballet et buffet.

Pratique

Écoutez chaque mot, puis répétez-le. Vérifiez d'abord la consonne (règle italienne), puis les voyelles et le flap (règle américaine).

Phrases d'entraînement

Lisez ces phrases à voix haute. Repérez d'abord chaque c, ch, g, gh, sc, gn et z, puis dites la phrase avec des voyelles américaines et des T en flap.

1. I'll have a cappuccino and a slice of focaccia, please.
2. The cello solo came right before the crescendo.
3. We ordered bruschetta, lasagna, and a bottle of Chianti.
4. Can you add prosciutto and mozzarella to the ciabatta?
5. The paparazzi followed her to the gelato shop.
6. He drinks an espresso after every plate of spaghetti.

Résumé express

• c + e/i = /tʃ/ (cello) ; ch = /k/ (Chianti)
• g + e/i = /dʒ/ (gelato) ; gh = /ɡ/ (spaghetti)
• sc + e/i = /ʃ/ (prosciutto)
• gn = /nj/ (lasagna) ; gli = /lj/ (tagliatelle)
• z, zz = presque toujours /ts/ (pizza), mais /z/ dans zucchini
• Accent sur l'avant-dernière syllabe, jamais sur la dernière (sauf broccoli, piccolo, accentués sur la première)
• -o final = /oʊ/, -a final = /ə/, -i final = /i/, -e final = /eɪ/ ou /i/
• Pas de consonnes doubles longues ; T entre voyelles en flap ; /r/ américain