Deux règles couvrent l'essentiel du sujet. Première : pour les prix, les Américains laissent normalement tomber les mots "dollars" et "cents" et disent simplement deux nombres : $4.99 se dit "four ninety-nine". Deuxième : pour les décimales, le point se lit avec le mot "point" et chaque chiffre après le point se lit séparément : 3.14 se dit "three point one four", jamais "three point fourteen".
Ces deux règles à elles seules corrigent la majorité des fautes que font les francophones en lisant des nombres à voix haute. Le reste de ce guide traite des grosses sommes, des fractions, des pourcentages et du schéma accentuel qui empêche "thirteen" de ressembler à "thirty", ce qui compte énormément quand vous annoncez une somme à payer.
Les prix
Il existe deux registres, familier et formel, et c'est le familier que vous entendrez à une caisse, dans un magasin ou au téléphone.
- $4.99 = "four ninety-nine" (le plus courant) ou "four dollars and ninety-nine cents" (formel, dans les contrats et les annonces)
- $4.00 = "four dollars". Quand les cents valent zéro, on dit le mot "dollars". On ne dit pas "four point zero zero".
- $0.99 = "ninety-nine cents". En dessous d'un dollar, on dit "cents".
- $15.50 = "fifteen fifty"
- $120.75 = "a hundred twenty seventy-five" ou, plus clairement, "one twenty seventy-five"
Ne dites jamais "four point ninety-nine dollars" pour un prix. Les prix ne se lisent pas comme des décimales.
Les grosses sommes
- $1.5M = "one point five million"
- $2B = "two billion"
- $100K = "a hundred K" ou "a hundred thousand". La lettre K est très fréquente pour les salaires : "she makes ninety K".
Les décimales
C'est ici que les francophones doivent reprogrammer une habitude. L'anglais utilise un point pour les décimales et une virgule pour les milliers, exactement l'inverse de l'usage français. Le nombre écrit 1,250.75 vaut donc mille deux cent cinquante et 75 centièmes, et il se lit "one thousand two hundred fifty point seven five".
Ensuite la règle des chiffres : après le point, chaque chiffre se lit isolément.
- 3.14 = three point one four
- 2.75 = two point seven five
- 0.5 = zero point five, ou simplement point five à l'oral familier
- 6.08 = six point zero eight (ou "six point oh eight" quand on lit des données)
Le mot point se prononce /pɔɪnt/, avec une diphtongue /ɔɪ/ nette. Prononcez-le comme un temps fort à part, sans l'avaler.
Les fractions
Les fractions utilisent des ordinaux pour le dénominateur, et on ajoute un -s quand le numérateur dépasse un.
- 1/2 = a half ou "one half"
- 1/4 = a quarter ou "one fourth"
- 1/3 = one third
- 3/4 = three quarters ou "three fourths"
- 2/5 = two fifths
- 7/8 = seven eighths
Deux d'entre elles sont des pièges de prononciation. Fifths /fɪfθs/ et eighths /eɪtθs/ empilent un /θ/ sur un groupe consonantique, sans voyelle sur laquelle s'appuyer. La solution : gardez la pointe de la langue légèrement entre les dents pour le /θ/, puis enchaînez directement sur le /s/ sans insérer de voyelle. Ne dites pas "fiftisse" ni "eit-euh". Un entraînement lent avec notre guide du son TH rend cela bien plus facile.
Les pourcentages
Percent s'écrit en un seul mot en anglais américain, et l'accent tombe sur la deuxième syllabe : /pərˈsɛnt/. La première syllabe est un schwa réduit, donc cela donne "per-SENT".
- 25% = twenty-five percent
- 0.5% = point five percent ou "zero point five percent"
- 100% = a hundred percent (souvent employé comme un "oui" emphatique dans la conversation)
Attention : "percent" ne prend pas de -s au pluriel. On dit "twenty percent", jamais "twenty percents".
Tableau de référence
| Écrit | Dit à voix haute | Erreur fréquente |
|---|---|---|
| $4.99 | four ninety-nine | four point ninety-nine |
| $4.00 | four dollars | four point zero zero |
| $0.99 | ninety-nine cents | zero point ninety-nine dollars |
| 3.14 | three point one four | three point fourteen |
| 1,250.75 | one thousand two hundred fifty point seven five | lire la virgule comme une décimale |
| 2/5 | two fifths | two fifth |
| 25% | twenty-five perCENT | TWENty-five PERcent |
| $1.5M | one point five million | one comma five million |
La règle d'accent des nombres
Les nombres en teen et les dizaines se distinguent par l'accent, pas par la voyelle. C'est déterminant avec l'argent : confondre $13 et $30 coûte cher.
- thirTEEN /θɜːrˈtiːn/ a un /t/ plein et l'accent sur la deuxième syllabe
- THIRty /ˈθɜːrɾi/ a un flap T (un battement rapide, proche d'un d doux) et l'accent sur la première syllabe
Une subtilité mérite d'être connue. Quand un nombre teen est isolé ou termine un groupe, l'accent reste sur TEEN. Mais lorsqu'un nom accentué le suit immédiatement, l'anglais recule l'accent pour éviter deux temps forts d'affilée. D'où "It costs thirTEEN" mais "It costs THIRteen DOLLars". On appelle cela le déplacement d'accent, et les natifs le font automatiquement.
Surveillez aussi twenty. Les Américains suppriment le /t/ après /n/, ce qui donne /ˈtwɛni/, à peu près "twenny". "Twenty dollars" sort en "twenny dollars". C'est la norme, pas du relâchement.
Les mots du quotidien autour des nombres
Dans une vraie conversation, les nombres sont enveloppés dans un petit ensemble d'expressions vagues et familières, et les employer vous rend bien plus naturel qu'un chiffre techniquement exact mais rigide.
- bucks est le mot courant pour dollars : "it cost me forty bucks". À l'oral familier uniquement, jamais dans un document formel.
- and change signifie un peu plus : "twenty dollars and change" se situe entre $20 et $21.
- about, around, roughly, approximately adoucissent un chiffre : "around fifty percent". "Approximately" est l'option formelle.
- a couple of veut dire deux et "a few" environ trois, et les deux se réduisent fortement à l'oral : "a couple of" devient /ə ˈkʌpləv/.
- even signale un compte rond : "that comes to fifty even".
- half off et fifty percent off veulent dire la même chose sur une étiquette.
Remarquez à quel point la réduction touche ces tournures. "A hundred and twenty dollars" en parole rapide devient à peu près "a hundred an twenny dollars", avec le and aplati en /ən/. Viser la version réduite plutôt que la version soignée, c'est précisément ce qui donne à vos nombres une sonorité américaine.
Entraînement
Lisez ceci à voix haute, puis vérifiez avec les cartes : $7.25, 0.75, 3/8, 45%, $2.3M, 12,400.50.
Les nombres sont l'un des moyens les plus rapides de paraître fluide ou de perdre votre interlocuteur, alors travaillez-les tous les jours. Nos exercices de consonnes aident pour les groupes en /θ/, et notre guide pour dire l'heure repose sur la même règle d'accent entre teens et dizaines.