Un 'GREENhouse' est une serre en verre pour les plantes. Une 'green HOUSE' est simplement une maison peinte en vert. Mêmes mots, sens différents, et le seul indice à l'oral est l'endroit où l'on place l'accent. C'est l'une des règles les plus puissantes pour être clair.
La règle
Dans un nom composé (deux mots qui agissent comme un seul nom), accentuez le premier mot : GREENhouse, BLACKboard, BOOKstore. Dans un groupe ordinaire adjectif + nom, accentuez le second mot : a green HOUSE, a black BOARD. L'accent indique à l'auditeur si vous parlez d'une chose fixe ou d'une chose décrite.
Noms composés : accentuez le PREMIER mot
Groupes et contrastes : accentuez le SECOND mot
Pourquoi cela compte pour le sens
L'accent n'est pas une décoration ; il porte le sens. 'A hot DOG' est un chien qui a chaud, tandis que 'a HOT dog' est l'aliment. Et 'the WHITE House' (accent initial) est la résidence présidentielle, car c'est un nom composé. Bien placer l'accent évite de vraies confusions.
Exceptions à surveiller
Tous les noms de deux mots ne sont pas accentués en tête. Les composés à base de matières ou certains schémas gardent l'accent sur le second : 'apple PIE', 'chocolate CAKE', 'paper BAG'. Beaucoup de noms de rues accentuent aussi le second mot ('Fifth AVENUE') tandis que d'autres le premier ('MAIN Street'). En cas de doute, apprenez les courants comme des expressions figées.
Conseil d'entraînement
Dites des paires à voix haute en exagérant : GREENhouse / green HOUSE, DARKroom / dark ROOM. Pour un schéma proche, voyez notre guide de l'accent des noms de rues.