¿Por qué hay una U en 'guess', 'guitar' y 'guard' si nunca la oyes? La U parece inútil, pero cumple una función específica en la ortografía inglesa. Cuando entiendes esa función, estas palabras dejan de confundir.
La regla
La G es 'suave' (/dʒ/, como la J) antes de E, I y Y, como en 'gem' y 'giant'. Para mantener la G fuerte (/ɡ/) antes de esas letras, el inglés añade una U muda. Así 'guess' es /ɡɛs/ (no 'jess') y 'guide' es /ɡaɪd/ (no 'jaid'). La U es una señal ortográfica, no un sonido.
Aquí la U es muda
Cuándo sí se pronuncia la U
En un grupo menor de palabras, la U de 'gu' no es muda: se pronuncia /w/, así que 'gu' suena como /ɡw/. Esto suele ocurrir cuando la U va antes de A u otra vocal que sí suena.
Excepciones a vigilar
Algunas palabras rompen el patrón. 'Argue' termina en /ˈɑːrɡjuː/ con una U clara. 'Guarantee' mantiene la U muda (/ˌɡærənˈtiː/), mientras que 'penguin' sí suena la U. Ante la duda, recuerda la idea central: una U muda casi siempre existe para proteger una /ɡ/ fuerte.
Consejo de práctica
Agrupa las palabras: con U muda (guess, guest, guide, guilt, guitar, guard) frente a con U sonora (language, penguin, anguish). Para más sobre la G fuerte y suave, lee nuestra guía de la regla de la G fuerte y suave.