Tres de las palabras inglesas más confundidas suenan casi idénticas: there, their y they're. En habla cuidada, las tres son /ðɛr/. Pero en habla conectada, dos de ellas tienen forma débil /ðɚ/, y esa forma débil lo cambia todo. Entender cuándo cada palabra es fuerte o débil es clave para pronunciar y entender el inglés real.
La regla
Las palabras funcionales en inglés tienen dos pronunciaciones: forma fuerte cuando llevan acento y forma débil cuando no. Para there y their la forma débil es /ðɚ/, una schwa rápida con matiz de R. Para they're, siempre es /ðɛr/, porque es una contracción que carga el significado de "they are".
Las tres palabras y sus patrones
1. There (lugar) = /ðɛr/
Cuando there significa "ahí, allí", siempre es fuerte. Lleva información nueva ("ese sitio, no este"), así que necesita la vocal completa:
- "Put it over there." /ðɛr/
- "Look there!" /ðɛr/
- "I've been there." /ðɛr/
2. There (existencial) = /ðɛr/ o /ðɚ/
Cuando there es el sujeto vacío de "there is", "there are", "there was", suele ir débil. No aporta significado, solo llena un hueco gramatical:
- "There's a problem." → /ðɚz/ (débil)
- "There are three." → /ðɚ r ˈθri/ (débil)
- "There was nobody." → /ðɚ wəz/ (débil)
3. Their = /ðɛr/ o /ðɚ/
Como posesivo, their va delante de un sustantivo. Los posesivos casi nunca llevan acento, así que suele ir débil:
- "Their car is new." → /ðɚ kɑːr/ (débil)
- "We liked their idea." → /ðɚ ˌaɪˈdiə/ (débil)
Vuelve a ser fuerte al contrastar: "It's THEIR car, not ours."
4. They're = /ðɛr/ (siempre fuerte)
They're es contracción de "they are". Carga sujeto y verbo, así que no puede debilitarse. Suena exactamente como there y their fuertes:
- "They're here!" → /ðɛr ˈhɪr/
- "They're very nice." → /ðɛr ˈvɛri naɪs/
Frases para practicar
Tabla de referencia
| Word | Strong | Weak | When to use |
|---|---|---|---|
| there (location) | /ðɛr/ | n/a | Always strong ("over there") |
| there (existential) | /ðɛr/ | /ðɚ/ | Weak in "there's", "there are", "there was" |
| their | /ðɛr/ | /ðɚ/ | Weak before a noun ("their car") |
| they're | /ðɛr/ | n/a | Always strong (it's a contraction) |
Por qué importa al escuchar
Cuando un nativo dice "There's something in their bag", oirás dos /ðɚ/ muy rápidos, fáciles de perderse. Tu cerebro espera un /ðɛr/ completo. Si solo escuchas /ðɛr/, pasarás por alto estas palabras. Entrena el oído para pillar ese /ðɚ/ breve antes de un sustantivo o verbo.
La trampa de los homófonos
Como there, their, they're comparten /ðɛr/ en forma fuerte, se confunden al escribir. Incluso los nativos fallan. La pronunciación es idéntica, la gramática no:
- there = lugar o sujeto vacío
- their = posesivo
- they're = they are (contracción)
Pistas rápidas:
- Si puedes sustituir por "here" → there.
- Si puedes sustituir por "his" o "her" → their.
- Si puedes sustituir por "they are" → they're.
Errores comunes
- Decir /ðɛr/ completo para "there's": suena exagerado. Prueba /ðɚz/.
- Acentuar "their" antes de un sustantivo: mantenlo débil salvo contraste.
- Confundir las tres al escribir porque suenan igual: el sonido es simple, la ortografía requiere atención.
Resumen
Las tres palabras son /ðɛr/ en forma fuerte. Cuando there es existencial ("there's") o their es posesivo ("their car"), suelen ir débiles /ðɚ/. They're siempre es fuerte porque contiene "are". Dominar este contraste hace que tu inglés suene con ritmo natural y tu oído deje de perderse esos /ðɚ/ rápidos.