Voici un mot que vous voyez tout le temps : graduate.
Saviez-vous qu'il possède deux prononciations différentes selon la façon dont vous l'utilisez ?
Oui, le même mot, orthographié exactement de la même façon, se prononce différemment lorsque vous dites "I will graduate" (verbe) et "She is a graduate" (nom).
Ce phénomène s'applique à des dizaines de mots anglais courants se terminant en -ate, notamment separate, estimate, duplicate, et bien d'autres. Maîtriser cette règle rendra immédiatement votre anglais plus naturel.
La règle fondamentale
- Lorsque c'est un VERBE : la terminaison -ate se prononce avec une voyelle pleine et claire, comme le mot "eight" (/eɪt/).
- Lorsque c'est un NOM ou un ADJECTIF : la terminaison -ate est réduite à un son court et atone, semblable à "it" ou "ut" (/ət/).
Pourquoi ce phénomène existe-t-il ?
L'anglais réduit naturellement les voyelles dans les syllabes non accentuées, en particulier à la fin des noms et adjectifs. Les verbes, en revanche, conservent généralement la voyelle pleine pour mettre en évidence l'action.
Comparaison :
- Verbe : /...eɪt/ (voyelle longue, pleine)
- Nom/Adjectif : /...ət/ (voyelle courte, réduite en schwa)
Exemples clairs
Observons comment la prononciation varie dans ces paires de mots courants :
1. Graduate
2. Separate
3. Estimate
4. Duplicate
5. Elaborate
Erreurs fréquentes
L'erreur la plus courante consiste à utiliser la prononciation verbale (/eɪt/) dans tous les cas. Cela sonne peu naturel pour les locuteurs natifs.
- "He is a university gradu-ATE." (Paraît très appuyé et étranger)
- "He is a university gradu-it." (Paraît naturel et fluide)
Les francophones commettent souvent cette erreur parce que le français ne réduit pas les voyelles inaccentuées de la même manière que l'anglais.
D'autres mots qui suivent ce schéma
Voici des mots en -ate supplémentaires dont la prononciation varie selon la partie du discours :
| Mot | Prononciation (verbe) | Prononciation (nom/adjectif) |
|---|---|---|
| advocate | /ˈædvəkeɪt/ | /ˈædvəkət/ |
| alternate | /ˈɔːltərneɪt/ | /ˈɔːltərnət/ |
| animate | /ˈænɪmeɪt/ | /ˈænɪmət/ |
| appropriate | /əˈproʊprieɪt/ | /əˈproʊpriət/ |
| approximate | /əˈprɑːksɪmeɪt/ | /əˈprɑːksɪmət/ |
| associate | /əˈsoʊʃieɪt/ | /əˈsoʊʃiət/ |
| coordinate | /koʊˈɔːrdɪneɪt/ | /koʊˈɔːrdɪnət/ |
| delegate | /ˈdelɪɡeɪt/ | /ˈdelɪɡət/ |
| deliberate | /dɪˈlɪbəreɪt/ | /dɪˈlɪbərət/ |
| moderate | /ˈmɑːdəreɪt/ | /ˈmɑːdərət/ |
| predicate | /ˈpredɪkeɪt/ | /ˈpredɪkət/ |
| subordinate | /səˈbɔːrdɪneɪt/ | /səˈbɔːrdɪnət/ |
Mots qui sont uniquement noms ou adjectifs
Certains mots en -ate ne sont utilisés qu'en tant que noms ou adjectifs (jamais comme verbes). Ils ont toujours la prononciation réduite (/ət/) :
Exercice pratique
Lisez ces phrases à voix haute en faisant attention au rôle grammatical de chaque mot en -ate :
- "The company will duplicate (/eɪt/) the files and send you a duplicate (/ət/)."
- "They need to coordinate (/eɪt/) their efforts as coordinate (/ət/) points on the map."
- "Can you elaborate (/eɪt/) on your elaborate (/ət/) plan?"
- "I estimate (/eɪt/) the cost will match the original estimate (/ət/)."
- "We need to separate (/eɪt/) the items into separate (/ət/) boxes."
Astuce mémo
Posez-vous la question : "Ce mot décrit-il une action ou une chose/qualité ?"
- Action (verbe) = son plein (/eɪt/), comme "eight"
- Chose ou qualité (nom/adjectif) = son réduit (/ət/), comme "it"
Pourquoi c'est important
Utiliser la bonne prononciation aide les locuteurs natifs à mieux vous comprendre et donne à votre discours un aspect plus naturel. C'est l'une de ces subtilités qui différencient les apprenants de niveau intermédiaire des apprenants avancés.
La prochaine fois que vous verrez un mot se terminant en -ate, faites une pause et demandez-vous : "Est-ce que je l'utilise comme une action ou comme une chose ?" Votre prononciation suivra !
Vous souhaitez en savoir plus sur la réduction vocalique en anglais ? Consultez notre guide sur le son schwa, la voyelle la plus fréquente en anglais.