Di democracy en voz alta. ¿Dónde subió tu voz: "DEM-oh-cracy", "demo-CRA-cy" o "de-MOC-ra-cy"? La respuesta correcta es la tercera. Las palabras que terminan en -cy son de las más difíciles de acentuar, porque son largas, suelen ser abstractas y el acento parece aleatorio. No lo es. Hay un patrón sencillo: las dos últimas sílabas son débiles, y el acento cae en la sílaba justo anterior, o una más atrás cuando esa también es débil. La terminación en sí es corta y suave: /si/.
Esta regla cubre decenas de palabras útiles: democracy, urgency, accuracy, fluency, privacy, emergency, frequency, currency, tendency, agency, policy, literacy. Apréndela una vez y podrás acentuarlas todas con seguridad.
Para un hispanohablante hay un problema añadido: estas palabras tienen cognados muy parecidos (democracia, urgencia, fluidez, agencia, emergencia) acentuados en la penúltima sílaba. El inglés acentúa antes, así que conviene desconfiar del parecido.
La regla en breve
- -cy se pronuncia /si/. La c es suave (suena como s) y la y es un sonido /i/ corto, como al final de happy. No hay "k" ni /aɪ/.
- Salta la cola débil y acentúa la sílaba anterior. La cola es -a-cy, -en-cy o -an-cy: de-MOC-ra-cy, UR-gen-cy, PRIV-a-cy, e-MER-gen-cy, di-PLO-ma-cy.
- Si esa sílaba también es débil, retrocede una más: AC-cu-ra-cy (no ac-CU-ra-cy), LIT-er-a-cy, IN-ti-ma-cy, AD-e-qua-cy. Es la misma lógica de "saltar la sílaba débil" que en PRES-i-dent.
- La vocal anterior a -cy es débil. En -acy, -ency y -ancy, la a/e es una schwa: accuracy /ˈækjərəsi/, urgency /ˈɝdʒənsi/, vacancy /ˈveɪkənsi/.
- Las palabras de dos sílabas en -cy acentúan la primera: FAN-cy, JUI-cy, SPI-cy, MER-cy. Son cortas y la primera vocal es plena.
- Cuando la palabra relacionada es distinta, el acento se mueve: DEM-o-crat → de-MOC-ra-cy, DIP-lo-mat → di-PLO-ma-cy, BUR-eau-crat → bu-ROC-ra-cy.
Por qué funciona así
-cy se comporta como -ology y -graphy
El inglés coloca el acento pronto en las palabras largas que acaban en una cola débil con -y: biology, geography, democracy, diplomacy llevan todas el acento en la tercera sílaba desde el final. El patrón viene de palabras griegas y latinas incorporadas al inglés con una terminación corta y débil. Palabras como accuracy retroceden una sílaba más solo para no acentuar una sílaba débil. Si ya conoces la regla de la antepenúltima sílaba en -ology y -ography, solo tienes que añadir -cy a la misma familia.
Las palabras relacionadas te muestran el acento
Un truco útil: muchos sustantivos en -cy vienen de adjetivos que terminan en -ent, -ant o -ate. El acento del adjetivo suele indicar el del sustantivo: urgent → urgency, frequent → frequency, fluent → fluency, accurate → accuracy, private → privacy, literate → literacy. Donde el acento sí cambia (democrat → democracy, diplomat → diplomacy), la regla de "la sílaba anterior a la cola débil" es tu red de seguridad.
Por qué la c suena como s
En inglés, la letra c ante e, i o y es suave (/s/). Por eso cycle, city y cent empiezan con /s/, y por eso -cy al final es /si/. Lee más en nuestra guía sobre la c fuerte y la c suave.
Tabla de patrones
| Palabra | IPA (EE. UU.) | Respelling | Acento | Palabra relacionada |
|---|---|---|---|---|
| democracy | /dɪˈmɑkrəsi/ | dih-MOK-ruh-see | 2.ª de 4 | democrat (el acento cambia) |
| diplomacy | /dɪˈploʊməsi/ | dih-PLOH-muh-see | 2.ª de 4 | diplomat (el acento cambia) |
| accuracy | /ˈækjərəsi/ | AK-yuh-ruh-see | 1.ª de 4 | accurate |
| privacy | /ˈpraɪvəsi/ or /ˈprɪvəsi/ | PRY-vuh-see | 1.ª de 3 | private |
| literacy | /ˈlɪtərəsi/ | LIT-er-uh-see | 1.ª de 4 | literate |
| urgency | /ˈɝdʒənsi/ | ER-jun-see | 1.ª de 3 | urgent |
| frequency | /ˈfrikwənsi/ | FREE-kwun-see | 1.ª de 3 | frequent |
| fluency | /ˈfluənsi/ | FLOO-un-see | 1.ª de 3 | fluent |
| emergency | /ɪˈmɝdʒənsi/ | ih-MER-jun-see | 2.ª de 4 | emerge |
| agency | /ˈeɪdʒənsi/ | AY-jun-see | 1.ª de 3 | agent |
| currency | /ˈkɝənsi/ | KER-un-see | 1.ª de 3 | current |
| efficiency | /ɪˈfɪʃənsi/ | ih-FISH-un-see | 2.ª de 4 | efficient |
| policy | /ˈpɑləsi/ | POL-uh-see | 1.ª de 3 | police |
| fancy | /ˈfænsi/ | FAN-see | 1.ª de 2 | palabra corta |
| mercy | /ˈmɝsi/ | MER-see | 1.ª de 2 | palabra corta |
Excepciones
- Las palabras de dos sílabas (fancy, mercy, spicy, juicy, lacy) acentúan lógicamente la primera sílaba, así que no siguen la regla de la tercera desde el final.
- Las palabras de raíces -crat y -mat (democracy, bureaucracy, aristocracy, diplomacy) ponen siempre el acento principal justo antes de la cola -ra-cy o -ma-cy: de-MOC-ra-cy, bu-ROC-ra-cy, a-ris-TOC-ra-cy.
- Policy /ˈpɑləsi/ lleva el acento en POL. No la confundas con police /pəˈlis/, que se acentúa en la segunda sílaba.
- Privacy tiene dos vocales aceptadas: /ˈpraɪvəsi/ (más americana) y /ˈprɪvəsi/ (más británica). Las dos son correctas.
- Bankruptcy /ˈbæŋkrʌptsi/ y prophecy /ˈprɑfəsi/ se acentúan en la primera sílaba. Ten en cuenta que el verbo prophesy (con s) es /ˈprɑfəˌsaɪ/ y termina en /aɪ/. La ortografía decide: -cy para el sustantivo, -sy para el verbo.
- Efficiency, deficiency, proficiency tienen -ci- antes de -ency, lo que da /ʃ/: /ɪˈfɪʃənsi/. El acento está en la sílaba justo anterior a la /ʃ/.
Errores frecuentes de los hispanohablantes
- Acentuar la terminación: "democra-SEE" o "urgen-SEE". La terminación es suave.
- Trasladar el acento de los cognados españoles democracia, urgencia, fluencia, agencia, emergencia: de-mo-CRA-cia acentúa la penúltima sílaba. El inglés acentúa antes: de-MOC-ra-cy.
- Leer la c como /k/: "democra-ky". La letra c ante y es siempre /s/ en esta terminación.
- Dar vocales plenas a las sílabas débiles: "accu-RAY-cy" o "urgen-SEE". La a y la e son schwa; en español las vocales átonas conservan su timbre, y aquí hay que relajarlas.
- Hablantes de francés y alemán: démocratie y Demokratie llevan acento final, y por eso a veces se dice "democra-SEE". En inglés el acento cae en MOC.
Cómo practicar
- Tacha la cola débil. Tapa -a-cy o -en-cy con el dedo. Acentúa la sílaba justo anterior, o una más atrás si es débil.
- Marca el patrón con palmadas: FUERTE-débil-débil para URgency, AGency, FLUency; débil-FUERTE-débil-débil para deMOCracy, diPLOmacy.
- Susurra la terminación. Di "si" como una sílaba rápida y ligera, como el final de happy.
- Parte del adjetivo. Di urgent y luego urgency. Fíjate en que la primera sílaba sigue fuerte.
- Usa una frase. "In an emergency, speed and accuracy matter." Dila despacio y luego más rápido.
- Grábate y compara con el audio de las tarjetas.
Práctica
Frases de práctica
- In a democracy, privacy and accuracy matter.
- The agency treated the emergency with urgency.
- Fluency grows with the frequency of practice.
- The policy changed the currency and the tendency.
- Diplomacy needs patience, efficiency, and literacy.
- There is a vacancy at the agency, but no urgency.
Resumen rápido
- -cy es /si/, con c suave y una terminación corta y débil.
- Salta la cola débil (-a-cy, -en-cy) y acentúa la sílaba anterior: de-MOC-ra-cy, UR-gen-cy. Si esa sílaba es débil, retrocede una más: AC-cu-ra-cy.
- La vocal anterior a -cy es schwa: accuracy /ˈækjərəsi/.
- Mira el adjetivo relacionado (urgent, frequent, fluent, accurate) para confirmar el acento, pero confía en la regla de la cola para democracy, diplomacy.
- Excepciones: las palabras de dos sílabas (fancy, mercy), privacy (dos vocales aceptadas) y policy (no está relacionada con police).