La regla en una frase
Cuando conviertes un adjetivo en adverbio añadiendo -LY, y el adjetivo ya termina en consonante + Y, la Y cambia a I y se añade LY. La terminación resultante -ILY se pronuncia /əli/ o /ɪli/, en dos sílabas átonas.
Por eso happy se vuelve happily /ˈhæpəli/, busy se vuelve busily /ˈbɪzəli/, angry se vuelve angrily /ˈæŋɡrəli/. La /i/ final del adjetivo se expande a /əli/ en el adverbio.
La regla ortográfica que no puedes saltarte
El cambio Y→I es la base ortográfica. Sin él escribirías *happyly o *busyly, lo cual el inglés no permite por la regla de 'no I + I juntas'. El procedimiento:
- Toma el adjetivo: happy, lucky, angry, busy, easy.
- Quita la Y: happ-, luck-, angr-, bus-, eas-.
- Añade -ILY: happily, luckily, angrily, busily, easily.
Cómo se dice
Adverbios habituales
- happy → happily /ˈhæpəli/
- lucky → luckily /ˈlʌkəli/
- busy → busily /ˈbɪzəli/
- angry → angrily /ˈæŋɡrəli/
- easy → easily /ˈiːzəli/
- noisy → noisily /ˈnɔɪzəli/
- steady → steadily /ˈstedəli/
- hungry → hungrily /ˈhʌŋɡrəli/
- heavy → heavily /ˈhevəli/
- merry → merrily /ˈmerəli/
- tidy → tidily /ˈtaɪdəli/
Atención: -LY tras vocal + Y
El cambio Y→I solo aplica tras consonante. Adjetivos que terminan en vocal + Y conservan la Y al añadir -LY. El resultado es /li/ en una sílaba, no /əli/ en dos.
- coy → coyly /ˈkɔɪli/
- dry → dryly o drily (ambas grafías)
- shy → shyly /ˈʃaɪli/
- sly → slyly /ˈslaɪli/
- gay → gaily /ˈɡeɪli/ (cambio Y→I por una regla antigua)
El subgrupo 'daily / yearly / hourly'
Algunos adverbios terminan en -LY pero no se forman a partir de adjetivo + -LY. Vienen de sustantivo de tiempo + -LY y también funcionan como adjetivos.
- daily /ˈdeɪli/: a diario; adjetivo y adverbio
- weekly /ˈwiːkli/
- monthly /ˈmʌnθli/
- yearly /ˈjɪərli/
- hourly /ˈaʊərli/
Se pronuncian con un único /li/ rápido, no /əli/, porque tienen solo dos sílabas y la I es la vocal acentuada de la primera, no un conector.
Las dos grandes excepciones
1. Adjetivos que ya terminan en -LY
Si un adjetivo termina en -LY (como friendly, lovely, silly), no puedes añadir otro -LY para formar adverbio. Hay que usar una frase: in a friendly way, in a lovely manner, in a silly way.
2. Los adverbios -ICALLY pierden la sílaba -AL
Los adverbios derivados de adjetivos en -IC añaden -ALLY por escrito pero pierden -AL- al hablar. Basically es /ˈbeɪsɪkli/ (3 sílabas, no 4). Specifically es /spəˈsɪfɪkli/. La excepción famosa es publicly, que carece de -ALLY tanto en escritura como en pronunciación.
Por qué /əli/ y no /ɪli/
A veces verás -ILY transcrito como /ɪli/ en lugar de /əli/. Ambas son correctas, según el hablante y la velocidad. En habla cuidada la I se acerca a /ɪ/; en habla rápida o americana suele convertirse en una clara schwa /ə/. En cualquier caso, la sílaba es corta y átona; el acento se queda en la sílaba original del adjetivo.
Ejercicio
Léelas en voz alta, cuidando que -ILY sea átono: happily, easily, busily, angrily, heavily, hungrily, noisily, steadily, luckily, merrily. Las dos últimas sílabas deben sonar ligeras y rápidas. No acentúes la I.
Sabiendo esta regla, formarás y pronunciarás con seguridad docenas de adverbios comunes a partir de adjetivos conocidos, y evitarás el error frecuente de escribir *happyly o de pronunciar -ILY como /ɪlaɪ/ acentuado.