Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi « want » ne rime pas avec « ant » ? Ou pourquoi « call » ne se prononce pas comme il s'écrit ? La réponse r��side dans une règle d'orthographe anglaise fascinante que de nombreux apprenants ne rencontrent jamais : le son du 'A' change dans certaines positions.
La règle : les changements de son du 'A' selon sa position
La règle comporte deux parties :
- Le 'A' se prononce /ɑ/ (comme dans « father ») après la lettre 'W'
- Le 'A' se prononce /ɔ/ (comme dans « caught ») avant la lettre 'L'
Cela contredit l'attente typique que le 'A' produise le son /æ/ (comme dans « cat ») dans ces positions, créant ainsi certains des mots anglais les plus souvent mal prononcés par les francophones.
Partie 1 : 'A' après 'W' donne /ɑ/
Quand 'A' vient directement après 'W', il produit généralement le son /ɑ/ au lieu du son /æ/ attendu.
Le modèle WA-
Partie 2 : 'A' avant 'L' donne /ɔ/
Quand 'A' vient directement avant 'L', il produit généralement le son /ɔ/ au lieu du son /æ/ attendu.
Le modèle -AL
Plus de mots en -AL
Pourquoi cette règle existe-t-elle ?
Ce modèle s'est développé grâce à des changements de sons historiques en anglais. Les lettres 'W' et 'L' ont créé des environnements acoustiques spécifiques qui ont influencé la façon dont le son du 'A' était prononcé au fil des siècles. Ces changements sont devenus normalisés dans la prononciation anglaise moderne.
Le son 'W' (/w/) est produit avec les lèvres arrondies, ce qui a naturellement influencé le 'A' suivant pour qu'il devienne plus postérieur et arrondi (/ɑ/). De même, le son 'L' a créé un environnement où le 'A' est devenu plus arrondi et postérieur (/ɔ/).
Erreurs courantes commises par les francophones
Les francophones rencontrent souvent des difficultés avec ce modèle parce que :
- Le 'A' français est constant : le 'A' français sonne toujours comme /a/, quelles que soient les lettres environnantes.
- Pas de règles positionnelles : Le français n'a pas de lettres qui changent les sons des voyelles voisines de la même manière.
- Attentes orthographiques : le 'A' écrit est le même, donc les apprenants s'attendent au même son.
- Confusion des paires minimales : « Want » et « ant » sonnent complètement différemment pour les anglophones.
Exceptions importantes à retenir
Tous les modèles WA- et -AL ne suivent pas cette règle :
Exceptions WA (le 'A' reste /æ/) :
- wag /wæɡ/
- wax /wæks/
- wagon /ˈwæɡən/
Exceptions AL (le 'A' reste /æ/) :
- pal /pæl/
- gal /ɡæl/
- shall /ʃæl/ (dans certains dialectes)
Son AL différent :
- calm /kɑm/ (le 'A' fait le son /ɑ/, le 'L' est silencieux)
- palm /pɑm/ (le 'A' fait le son /ɑ/, le 'L' est silencieux)
La clé est que cette règle décrit une forte tendance en anglais, mais comme de nombreux modèles anglais, il existe des exceptions qui doivent être apprises individuellement.
La différence de son
/ɑ/ vs /æ/ (mots WA-) :
- want /wɑnt/ vs ant /ænt/
- wash /wɑʃ/ vs ash /æʃ/
- watch /wɑtʃ/ vs catch /kætʃ/
/ɔ/ vs /æ/ (mots -AL) :
- call /kɔl/ vs cal /kæl/ (si ça existait)
- fall /fɔl/ vs pal /pæl/
- ball /bɔl/ vs bat /bæt/
Moyen mnémotechnique
Rappelez-vous : « I want to call all my friends » (Je veux appeler tous mes amis) - cette phrase contient des exemples des deux parties de la règle : WA- faisant /ɑ/ et -AL faisant /ɔ/.
Test pratique
Quel son le 'A' devrait-il faire dans ces mots ?
- want - /æ/ ou /ɑ/ ?
- call - /æ/ ou /ɔ/ ?
- wag - /æ/ ou /ɑ/ ?
- small - /æ/ ou /ɔ/ ?
Réponses :
- want /wɑnt/ ('A' après 'W' = /ɑ/)
- call /kɔl/ ('A' avant 'L' = /ɔ/)
- wag /wæɡ/ (exception - reste /æ/)
- small /smɔl/ ('A' avant 'L' = /ɔ/)
Votre prochaine étape
Portez une attention particulière aux mots WA- et -AL lorsque vous les rencontrez. Ces modèles apparaissent dans de nombreux mots anglais très fréquents, donc les maîtriser améliorera considérablement votre précision de prononciation et vous aidera à paraître plus naturel.
Cette règle explique pourquoi l'orthographe anglaise peut sembler incohérente - mais comprendre ces modèles positionnels vous aide à prédire la prononciation plus précisément. Les lettres autour d'une voyelle peuvent être tout aussi importantes que la voyelle elle-même !