Savoir diviser les mots en syllabes est une étape essentielle pour lire et écrire l'anglais avec fluidité. Cette compétence ne se contente pas d'améliorer votre prononciation, elle vous aide également à :
- Améliorer votre orthographe
- Mieux comprendre l'intonation et l'accent tonique
- Reconnaître des schémas dans les nouveaux mots
- Lire à haute voix avec plus d'aisance
- Mieux appréhender la structure des mots
Ci-dessous, nous allons explorer les règles fondamentales pour séparer correctement les mots en syllabes en anglais.
1. Comprendre ce qu'est une syllabe
Une syllabe est la plus petite unité phonétique prononçable. Chaque syllabe est composée d'une voyelle ou d'un groupe de voyelles, et peut inclure des consonnes. En anglais, tous les mots possèdent au moins une syllabe.
Exemples de mots selon le nombre de syllabes :
Monosyllabiques (1 syllabe) :
Dissyllabiques (2 syllabes) :
Trisyllabiques (3 syllabes) :
2. Les règles de base de la syllabation en anglais
a. La règle de la voyelle
Chaque syllabe en anglais doit contenir au moins une voyelle (a, e, i, o, u) ou un son de voyelle (le 'y' peut fonctionner comme une voyelle dans certains mots). Les consonnes entourent souvent les voyelles au sein des syllabes.
Exemples :
- fam-i-ly (chaque syllabe contient une voyelle)
- rhythm (le 'y' fait office de voyelle)
b. Le modèle VCV (Voyelle-Consonne-Voyelle)
Lorsqu'un mot présente une seule consonne entre deux voyelles (modèle VCV), il existe deux divisions possibles :
Syllabe ouverte (V/CV) : On divise avant la consonne si la première voyelle est longue (elle se prononce comme le nom de la lettre dans l'alphabet). Cela crée une « syllabe ouverte » se terminant par une voyelle.
Exemples :
Syllabe fermée (VC/V) : On divise après la consonne si la première voyelle est courte. Cela crée une « syllabe fermée » se terminant par une consonne.
Exemples :
c. Le modèle VCCV (Voyelle-Consonne-Consonne-Voyelle)
Lorsqu'il y a deux consonnes entre des voyelles, la division dépend de la combinaison de consonnes :
Séparation entre les consonnes (VC/CV) : La plupart des consonnes doubles ou des consonnes différentes se séparent.
Exemples :
- but-ter, let-ter, sup-per, hap-py
- sis-ter, pic-nic, nap-kin, bas-ket
Garder les groupes de consonnes ensemble : Lorsque les consonnes forment un « blend » (deux consonnes qui s'articulent ensemble), gardez-les dans la même syllabe. Les groupes courants incluent : bl, cl, fl, gl, pl, sl, br, cr, dr, fr, gr, pr, tr, sc, sk, sm, sn, sp, st, sw.
Exemples :
- se-cret (on garde 'cr' ensemble)
- a-pron (on garde 'pr' ensemble)
- ze-bra (on garde 'br' ensemble)
- hun-dred (on garde 'dr' ensemble)
- se-cre-ta-ry (on garde 'cr' ensemble)
d. Le modèle Consonne + LE
Lorsqu'un mot se termine par une consonne suivie de « le », la consonne et le « le » forment la syllabe finale. On divise juste avant la consonne qui précède le « le ».
Exemples :
Note : C'est l'une des règles de division syllabique les plus constantes et les plus fiables en anglais.
e. Voyelles contrôlées par le R
Lorsqu'une voyelle est suivie de la lettre 'r', elles restent ensemble dans la même syllabe. Le 'r' modifie le son de la voyelle, créant ce qu'on appelle une « voyelle contrôlée par le r » (ar, er, ir, or, ur).
Exemples :
3. Mots composés, préfixes et suffixes
Les mots composés se divisent entre les mots individuels qui les constituent : 'sun-flower', 'foot-ball'. De même, les préfixes et les suffixes forment souvent leurs propres syllabes : 'un-hap-py', 'pre-sent', 'read-er'.
Mots composés
Les mots composés sont formés en joignant deux ou plusieurs mots indépendants. Lors de la division, ils sont généralement séparés entre les mots d'origine :
- class-room
- air-port
- book-store
- rain-coat
- over-come
Lorsque les mots composés sont très longs, ils sont également divisés selon les règles habituelles au sein de chaque composant :
- un-der-stand-ing
- home-sick-ness
- self-con-fi-dent
Préfixes courants
Les préfixes sont des éléments ajoutés au début d'un mot pour en modifier le sens. Ils forment généralement leur propre syllabe :
- un- (négation) : un-do, un-fair
- re- (répétition) : re-write, re-turn
- dis- (négation/opposition) : dis-like, dis-agree
- pre- (avant) : pre-view, pre-heat
- in-/im- (négation) : in-correct, im-possible
- de- (retrait/action inverse) : de-frost, de-code
- mis- (mauvais/erroné) : mis-take, mis-understand
Suffixes courants
Les suffixes sont ajoutés à la fin d'un mot. Comme les préfixes, ils forment souvent des syllabes distinctes :
- -ing (gérondif) : walk-ing, talk-ing
- -ed (passé) : want-ed, need-ed
- -er/-or (celui qui fait l'action) : teach-er, act-or
- -ly (manière) : quick-ly, sad-ly
- -ment (résultat d'une action) : en-joy-ment, a-maze-ment
- -tion/-sion (action ou état) : at-ten-tion, con-fu-sion
- -ful (plein de) : care-ful, help-ful
- -less (sans) : use-less, home-less
4. La règle des voyelles adjacentes
Lorsque deux voyelles ou plus apparaissent ensemble, elles peuvent suivre différents schémas syllabiques.
a. Les diphtongues
Les diphtongues sont des combinaisons de deux voyelles qui forment un seul son et restent ensemble dans la même syllabe :
- ai/ay : rain, day, pain, play
- ea : tea, beach, clean, mean
- ee : feet, meet, see, tree
- oa : boat, coat, road, soap
- oo : book, look, foot, good
- ou/ow : cloud, out, how, now
- oi/oy : oil, voice, boy, toy
- ie : piece, field, shield, chief
- ue : blue, true, rescue, value
b. Voyelles consécutives dans des syllabes distinctes
Parfois, deux voyelles consécutives ne forment pas une diphtongue et doivent être séparées :
- cre-a-tion (le 'e' et le 'a' sont dans des syllabes différentes)
- ra-di-o (le 'i' et le 'o' sont dans des syllabes différentes)
- vi-o-lin (le 'i' et le 'o' sont dans des syllabes différentes)
- po-et (le 'o' et le 'e' sont dans des syllabes différentes)
c. Voyelles muettes
Certaines combinaisons comportent une voyelle qui ne se prononce pas :
- true (le 'e' final est muet et ne forme pas une syllabe à part)
- name (le 'e' final est muet)
- house (le 'e' final est muet)
5. Exceptions aux règles
Comme souvent en anglais, il existe des exceptions dues à l'étymologie ou à des schémas de prononciation spécifiques.
a. Consonnes spéciales (Digrammes)
Certaines combinaisons de consonnes sont indivisibles et forment un seul son :
- th : to-ge-ther, ei-ther, wea-ther
- sh : fi-sher, wa-shing, pu-shing
- ch : tea-cher, wat-ching, mat-ches
- ph : ele-phant, tele-phone, graph-ic
- wh : whe-ther, when-ever, which-ever
b. Mots problématiques courants
Certains mots sont difficiles à diviser à cause de la réduction des voyelles (le schwa) ou d'une prononciation irrégulière :
- bus-i-ness (3 syllabes théoriques, mais souvent 2 à l'oral) - Le 'i' du milieu est presque inaudible.
- choc-o-late (3 syllabes, pas 2) - Beaucoup de locuteurs le réduisent à 2 syllabes informellement.
- ev-ery (2 syllabes en pratique) - Souvent prononcé en 2 syllabes malgré les 3 voyelles.
- veg-e-ta-ble (4 syllabes, souvent réduit à 3) - Formellement : veg-e-ta-ble.
- in-ter-est-ing (4 syllabes, souvent réduit à 3) - Le deuxième 'e' disparaît souvent à l'oral.
Foire aux questions (FAQ)
Pourquoi la division syllabique en anglais est-elle si différente du français ?
Le français possède un système syllabique relativement régulier où les syllabes ouvertes (consonne-voyelle) prédominent. L'anglais permet des structures beaucoup plus complexes avec des groupes de consonnes denses au début et à la fin des mots, ainsi que des voyelles réduites (le schwa) qui n'existent pas en français. Ces différences reflètent l'évolution historique distincte des deux langues.
Comment savoir si une voyelle est longue ou courte dans le modèle VCV ?
C'est l'un des plus grands défis pour les francophones. En général :
- Voyelle longue : Elle se prononce comme le nom de la lettre (a = /eɪ/, e = /i/, i = /aɪ/, o = /oʊ/, u = /ju/).
- Voyelle courte : Elle a un son plus bref et différent (a = /æ/, e = /ɛ/, i = /ɪ/, o = /ɑ/, u = /ʌ/).
Avec la pratique, vous reconnaîtrez ces schémas de manière intuitive.
Dois-je prononcer toutes les syllabes clairement comme en français ?
Non. C'est une différence cruciale : en anglais, les syllabes non accentuées sont considérablement réduites, les voyelles devenant souvent un « schwa » (/ə/). Si vous prononcez toutes les voyelles clairement comme on le fait en français, votre élocution semblera artificielle. L'anglais a un rythme basé sur l'accentuation (« stress-timed »), alors que le français a un rythme plus régulier basé sur la syllabe (« syllable-timed »).
Que faire avec les mots qui ont beaucoup de consonnes comme « strengths » ?
Des mots comme « strengths » (CCCVCCCC) sont difficiles, même pour les natifs. La clé est de pratiquer les groupes de consonnes séparément et de veiller à ne pas insérer de voyelles parasites entre les consonnes (une tendance courante chez les francophones qui ajoutent parfois un petit son 'e').
Conclusion
Diviser les mots en syllabes en anglais peut sembler complexe au début. Cependant, avec de la pratique et une exposition régulière à la langue, cette compétence devient un outil précieux pour améliorer votre prononciation et votre compréhension globale.
Pour vous perfectionner, nous vous recommandons de lire régulièrement à haute voix, d'utiliser des dictionnaires indiquant la syllabation et de prêter attention à l'accent tonique des mots que vous apprenez.