La ortografía inglesa puede parecer una broma cruel. Escribimos "knight" pero decimos /naɪt/. Escribimos "psychology" pero decimos /saɪˈkɑːlədʒi/. ¿Por qué están todas estas letras si no las pronunciamos?
La respuesta está en la historia: la ortografía inglesa muchas veces refleja cómo se pronunciaban las palabras hace siglos, o conserva la escritura de los idiomas de donde se tomaron prestadas. Entender los patrones de las letras mudas puede ayudarte a predecir la pronunciación y evitar errores vergonzosos.
K muda: antes de N
Cuando la K aparece antes de la N al inicio de una palabra, la K siempre es muda. Estas palabras provienen del inglés antiguo o de orígenes germánicos, donde la K sí se pronunciaba.
W muda: antes de R
Cuando la W aparece antes de la R al inicio de una palabra, la W es muda. Como la K muda, esta W se pronunciaba en inglés antiguo.
B muda: después de M o antes de T
La letra B es muda frecuentemente cuando viene después de M al final de una palabra, o antes de T.
B muda después de M
B muda antes de T
G muda: antes de N
Cuando la G aparece antes de N, generalmente es muda, especialmente al inicio o al final de las palabras.
P muda: antes de S, N o T (origen griego)
Las palabras tomadas del griego frecuentemente tienen una P muda al inicio. Usualmente son términos académicos o científicos.
H muda: varias posiciones
La letra H es muda en varias palabras comunes, particularmente después de ciertas letras o en palabras de origen francés.
L muda: antes de ciertas consonantes
La letra L es muda a veces antes de consonantes como K, M y F.
Tabla de referencia rápida
| Letra muda | Posición | Ejemplos |
|---|---|---|
| K | Antes de N | knife, knight, know |
| W | Antes de R | write, wrong, wrist |
| B | Después de M / Antes de T | climb, comb, debt |
| G | Antes de N | gnaw, sign, foreign |
| P | Antes de S, N, T (griego) | psychology, pneumonia |
| H | Varios (origen francés) | hour, honest, ghost |
| L | Antes de K, M, F | walk, calm, half |
Consejos para aprender letras mudas
- Agrupa palabras por patrón: En lugar de memorizar palabras individuales, aprende las reglas (KN-, WR-, -MB, etc.)
- Usa un diccionario con audio: Siempre verifica la pronunciación cuando encuentres una palabra nueva
- Observa el origen de las palabras: Las palabras griegas frecuentemente tienen P muda, las francesas tienen H muda
- Practica leyendo en voz alta: Mientras más encuentres estas palabras, más natural se vuelve
¿Quieres practicar más patrones de pronunciación? Prueba nuestra guía sobre errores comunes de pronunciación en inglés.