Les sons de consonnes de base en anglais : Le guide complet de prononciation pour les francophones

Si vous êtes francophone et que vous apprenez l'anglais, les consonnes peuvent sembler simples au premier abord. Après tout, de nombreuses lettres sont identiques. Mais attention : les consonnes anglaises ne se comportent pas toujours comme on s'y attend.

Prenez le mot « city » : pourquoi le C se prononce-t-il /s/ au lieu de /k/ ? Ou comparez « box » et « exam » : pourquoi le X produit-il des sons différents ? Ce ne sont pas des exceptions aléatoires. Ces mots suivent des règles spécifiques qui, une fois maîtrisées, rendront la prononciation de l'anglais beaucoup plus prévisible.

La base : les consonnes à son unique

La plupart des consonnes anglaises sont fiables. Elles possèdent un son principal qui change rarement :

Consonnes toujours constantes :

Ces consonnes (B, D, F, H, J, K, L, M, N, P, R, T, V, W, Z) sont vos alliées. Elles se prononcent de la même manière, peu importe les lettres qui les suivent.

Les consonnes variables : celles qui dérogent à la règle

Quatre consonnes en anglais changent de son selon le contexte. Ce sont elles qui causent souvent des erreurs de prononciation chez les francophones.

La règle du C : le contexte est roi

Comme en français, le C change de son selon la voyelle qui suit :

Le C se prononce /k/ devant A, O, U ou une consonne :

Le C s'adoucit en /s/ devant E, I ou Y :

La règle du G : dur ou doux

Ici, attention : le son « doux » du G en anglais diffère du français.

Le G se prononce /g/ (son dur) devant A, O, U ou une consonne :

Le G s'adoucit en /d͡ʒ/ devant E, I ou Y : (Notez le petit son « d » au début, contrairement au /ʒ/ français de « girafe »).

Exceptions importantes (le G reste dur) :

La règle du S : une question de position

Le S se prononce /s/ en début de mot et après les consonnes sourdes :

Le S se prononce souvent /z/ entre deux voyelles ou après une consonne sonore : (C'est une règle très similaire au français !)

La règle du X : la plus complexe

C'est ici que l'anglais devient vraiment intéressant. La lettre X n'a pas un seul son, mais deux prononciations principales. Savoir laquelle utiliser fera toute la différence pour votre accent.

Règle du X n°1 : Le X se prononce /ks/ dans la plupart des cas

C'est le son par défaut, surtout en fin de mot :

Règle du X n°2 : Le X se prononce /gz/ lorsqu'il est suivi d'une voyelle

Cela arrive souvent au milieu des mots, quand le X est entouré de voyelles :

Conseils pour une reconnaissance rapide

Pour la règle du X, retenez :

• X à la fin des mots = /ks/ (box, tax, wax)
• X au milieu devant une voyelle = /gz/ (exam, exist, example)
• X devant une consonne = /ks/ (extra, express, extreme)

Astuce mémo : Si vous pouvez placer un son de voyelle après le X et que le mot reste fluide, utilisez /gz/. Sinon, utilisez /ks/.

Erreurs courantes à éviter

Ne supposez pas que les règles françaises s'appliquent toujours :

• Bien que « exact » s'écrive pareil, la voyelle change : /ɪgˈzækt/ en anglais.
• Le son du X peut varier radicalement d'une langue à l'autre selon l'accentuation.

Attention à ces mots en X un peu pièges :

Pratique rapide

Essayez de lire ces mots à haute voix en appliquant les règles :

Pratique de la règle du C :

• Cake (son /k/) vs Cell (son /s/)
• Clock (son /k/) vs Circle (son /s/)

Pratique de la règle du G :

• Game (son /g/) vs Gentle (son /d͡ʒ/)
• Grab (son /g/) vs Giraffe (son /d͡ʒ/)

Pratique de la règle du X :

• Tax (son /ks/) vs Taxi (son /ks/)
• Fix (son /ks/) vs Exit (son /gz/)

Votre prochaine étape

Maintenant que vous comprenez ces règles, pratiquez-les en contexte. Lisez des textes en anglais à haute voix et faites une pause dès que vous voyez un C, G, S ou X. Demandez-vous : « Quelle lettre vient après ? », puis appliquez la règle correspondante.

La clé est la régularité. Ces règles deviendront automatiques avec le temps, rendant votre prononciation plus claire et plus naturelle.

Rappelez-vous : l'orthographe anglaise peut sembler chaotique, mais elle suit des schémas. Maîtrisez ces règles de consonnes et vous aurez déchiffré l'un des codes les plus importants de la prononciation anglaise.

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