Vous avez probablement entendu différents chiffres : 24 consonnes, 28 consonnes, ou même 21 consonnes. Quel est le bon chiffre ?
La réponse : L'anglais possède 24 phonèmes consonnantiques (sons distincts) dans la prononciation standard.
La confusion vient des différentes méthodes de calcul, des variations régionales et du fait que l'on compte soit les sons, soit les lettres. Ce guide clarifie tout cela.
Le décompte officiel : 24 sons de consonnes
Selon la linguistique moderne et l'Alphabet Phonétique International (API), l'anglais compte 24 phonèmes consonnantiques.
Les voici, organisés selon leur mode d'articulation :
Les Occlusives (6 sons)
L'air est complètement bloqué, puis relâché brusquement :
| API | Exemple | Voisement |
|---|---|---|
| /p/ | pen, cup | Sourd |
| /b/ | bed, cab | Sonore |
| /t/ | top, cat | Sourd |
| /d/ | dog, bad | Sonore |
| /k/ | cat, book | Sourd |
| /ɡ/ | go, bag | Sonore |
Les Fricatives (9 sons)
L'air est forcé à travers un passage étroit, créant une friction :
| API | Exemple | Voisement |
|---|---|---|
| /f/ | fish, laugh | Sourd |
| /v/ | van, love | Sonore |
| /θ/ | think, bath | Sourd |
| /ð/ | this, breathe | Sonore |
| /s/ | sun, miss | Sourd |
| /z/ | zoo, easy | Sonore |
| /ʃ/ | ship, fish | Sourd |
| /ʒ/ | vision, beige | Sonore |
| /h/ | house, hello | Sourd |
Les Affriquées (2 sons)
Une combinaison d'une occlusive et d'une fricative :
| API | Exemple | Voisement |
|---|---|---|
| /tʃ/ | chair, teach | Sourd |
| /dʒ/ | jump, badge | Sonore |
Les Nasales (3 sons)
L'air s'écoule par le nez :
| API | Exemple | Note |
|---|---|---|
| /m/ | man, sum | Lèvres fermées |
| /n/ | no, sun | Langue sur les alvéoles |
| /ŋ/ | sing, think | Langue sur le voile du palais |
Les Approximantes (4 sons)
La langue s'approche du point d'articulation sans créer de friction réelle :
| API | Exemple | Type |
|---|---|---|
| /l/ | love, feel | Latérale |
| /r/ | red, car | Rhotique |
| /w/ | win, away | Labio-vélaire |
| /j/ | yes, beyond | Palatale |
Total : 6 + 9 + 2 + 3 + 4 = 24 sons de consonnes
Pourquoi certains parlent de 28 consonnes
L'affirmation des "28 consonnes" provient de méthodes de calcul obsolètes ou non standard :
Mythe n°1 : Compter les lettres et non les sons
L'alphabet anglais compte 21 lettres de consonnes : B, C, D, F, G, H, J, K, L, M, N, P, Q, R, S, T, V, W, X, Y, Z.
Mais nous comptons les sons (phonèmes), pas les lettres !
- La lettre C produit deux sons : /k/ (cat) et /s/ (city).
- La lettre X produit deux sons combinés : /ks/ (box) ou /gz/ (exam).
- Les lettres CH produisent un seul son : /tʃ/ (church).
Mythe n°2 : Compter les variations régionales
Certains accents britanniques distinguent des sons que les Américains ne différencient pas :
Exemple : Le son "wh" /ʍ/
- Britannique (certains accents) : "which" /ʍɪtʃ/ vs. "witch" /wɪtʃ/ (sons différents !)
- Américain (majorité) : Les deux se prononcent /wɪtʃ/ (identiques !).
Si vous comptez /ʍ/ comme un phonème séparé, vous obtenez 25 consonnes.
Exemple : Le coup de glotte /ʔ/
- Accent Cockney : "butter" → /ˈbʌʔə/ (le coup de glotte remplace le /t/).
- Américain standard : "butter" → /ˈbʌɾɚ/ (le "t" est battu).
Certains linguistes comptent /ʔ/ comme un phonème, ce qui augmente le total.
Mythe n°3 : Compter les allophones
Les allophones sont des variantes d'un même phonème :
- Le /t/ possède plusieurs prononciations :
- [t] clair : "top"
- [ɾ] battu : "water"
- [ʔ] glottal : "button"
- [tʰ] relâché : "top" (aspiré)
Mais il s'agit toujours du même phonème /t/, simplement prononcé différemment selon le contexte.
Si vous comptez les allophones, vous pouvez faire grimper le chiffre à plus de 28.
La liste définitive : 24 phonèmes consonnantiques
Voici le tableau complet organisé par point d'articulation (où) et mode d'articulation (comment) :
| Bilabiale | Labio-dentale | Dentale | Alvéolaire | Post-alvéolaire | Palatale | Vélaire | Glottale | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Occlusive | p b | t d | k ɡ | |||||
| Fricative | f v | θ ð | s z | ʃ ʒ | h | |||
| Affriquée | tʃ dʒ | |||||||
| Nasale | m | n | ŋ | |||||
| Approximante | w | l r | j |
Total : 24 consonnes
Comparaison avec d'autres langues
| Langue | Sons de consonnes | Notes |
|---|---|---|
| Anglais | 24 | Décompte standard |
| Espagnol | 18-19 | Système plus simple |
| Français | 20 | Assez proche de l'anglais |
| Allemand | 24 | Identique à l'anglais |
| Russe | 36 | Palatisation complexe |
| Arabe | 28 | Inclut des sons pharyngaux |
| Hawaïen | 8 | Très simple |
Consonnes difficiles pour les francophones
1. /θ/ et /ð/ - Les sons "TH"
Le français n'a pas ces sons !
- /θ/ : "think" (langue entre les dents, sourd)
- /ð/ : "this" (langue entre les dents, sonore)
Erreur courante : Dire "tink" ou "sink" au lieu de "think", et "dis" ou "zis" au lieu de "this".
Pratiquez ces mots :
2. /v/ - Le son V
Contrairement aux hispanophones, les Français connaissent ce son, mais attention à sa force.
- Anglais /v/ : Les dents supérieures touchent la lèvre inférieure → "very".
- Veillez à bien faire vibrer vos cordes vocales pour ne pas le confondre avec /f/.
Pratique : La différence entre "very" et "berry" doit être nette !
3. /ʃ/ et /ʒ/ - Les sons SH et ZH
Le français possède des sons similaires, mais l'orthographe diffère.
- /ʃ/ : "ship" (comme le "ch" de "chat").
- /ʒ/ : "vision" (comme le "j" de "jeu").
4. /h/ - Le son H
En français, le "h" est muet ! En anglais, il doit être expiré.
- Anglais : "house" /haʊs/ → expirez de l'air comme si vous vouliez faire de la buée sur une vitre.
- Français : "hôtel" (on ne prononce jamais le h).
5. /ŋ/ - Le son NG
Le français n'utilise pas naturellement le /ŋ/ en fin de mot.
- Anglais : "sing" /sɪŋ/ (un seul son nasal, pas de "g" dur).
- Tendance française : Prononcer "sing-g" en ajoutant un son /g/ à la fin.
Questions fréquentes
Existe-t-il des consonnes muettes ?
Oui ! L'anglais en regorge :
- K muet : knife, know
- G muet : sign, design
- B muet : thumb, climb
- W muet : write, wrong
- L muet : could, would
- T muet : listen, castle
- P muet : psychology, pneumonia
Qu'en est-il des combinaisons de lettres ?
Certaines combinaisons produisent un seul son :
- CH = /tʃ/ : "church"
- SH = /ʃ/ : "ship"
- TH = /θ/ ou /ð/ : "think" ou "this"
- NG = /ŋ/ : "sing"
- GH = /f/ ou muet : "laugh" ou "night"
Les sons /w/ et /j/ sont-ils des voyelles ou des consonnes ?
Ce sont des consonnes (semi-consonnes) en phonétique :
- /w/ : "win" → commence par un son de consonne.
- /j/ : "yes" → commence par un son de consonne.
Cependant, les lettres W et Y peuvent représenter des voyelles dans l'orthographe :
- "cow" → ow est un son de voyelle /aʊ/.
- "happy" → y est un son de voyelle /i/.
Pourquoi le "X" ressemble-t-il à deux consonnes ?
Parce qu'il S'AGIT de deux consonnes !
- box = /bɑks/ → /k/ + /s/
- exam = /ɪɡzæm/ → /ɡ/ + /z/
Le X n'est pas un phonème distinct en anglais.
Outils de pratique
Vous voulez maîtriser les 24 sons de consonnes ?
- Pratique des sons de consonnes - Exercices interactifs
- Pages des sons individuels - Analyse approfondie de chaque son
- Paires minimales - Pour distinguer les sons proches
- Terminaisons en -ING - Maîtrisez le son /ŋ/
Tableau de référence rapide
Imprimez ceci et gardez-le à portée de main :
OCCLUSIVES : p b t d k g
FRICATIVES : f v θ ð s z ʃ ʒ h
AFFRIQUÉES : tʃ dʒ
NASALES : m n ŋ
APPROXIMANTES : l r w j
TOTAL : 24 sons de consonnes
Ressources complémentaires
- Guide de base des sons de consonnes - Explications pour débutants
- Sons B vs V
- Sons CH vs SH
- Toutes les pages sur les consonnes
FAQ
Est-ce 24 ou 28 consonnes ?
24 est le décompte standard des phonèmes consonnantiques distincts en anglais américain (General American) et britannique (Received Pronunciation).
D'où vient le chiffre "28" ?
Généralement de :
- La confusion entre allophones (variations) et sons distincts.
- L'inclusion de sons régionaux comme /ʍ/ ou /ʔ/.
- La confusion entre les lettres et les sons.
- De supports pédagogiques obsolètes.
Tous les anglophones utilisent-ils les 24 sons ?
La plupart, oui, mais :
- Certains accents britanniques en ont 25 ou 26 (en ajoutant /ʍ/ ou /ʔ/).
- Certains accents américains fusionnent certains sons.
- Les variations régionales sont tout à fait normales !
Pourquoi apprendre les 24 sons ?
Parce que maîtriser ces sons vous permettra de :
- Vous faire comprendre dans n'importe quel pays anglophone.
- Améliorer considérablement votre compréhension orale.
- Avoir une élocution plus naturelle.
- Distinguer des mots très proches (paires minimales).
L'essentiel : L'anglais possède 24 sons de consonnes. Apprenez-les systématiquement, pratiquez avec de l'audio, et vous maîtriserez la prononciation anglaise !