L'accentuation des mots est l'un des aspects les plus importants de la prononciation anglaise, et pourtant il est souvent négligé par les apprenants. Placer l'accent sur la mauvaise syllabe peut rendre un mot méconnaissable ou en changer complètement le sens. Ce guide vous aidera à comprendre les schémas d'accentuation des mots anglais et vous donnera des règles pratiques à suivre.
Cet article fait partie de notre série La Musique de l'Anglais sur la prosodie et la prononciation.
Qu'est-ce que l'accentuation d'un mot ?
L'accentuation d'un mot signifie qu'une syllabe d'un mot ressort plus que les autres. En anglais, les syllabes accentuées sont :
- Plus fortes que les syllabes non accentuées
- Plus longues en durée
- Plus hautes en hauteur tonale (pitch)
- Plus claires dans la qualité de la voyelle (les voyelles non accentuées se réduisent souvent au schwa /ə/)
Comparez : BA-na-na (accent sur la première syllabe) vs. ba-NA-na (accent sur la deuxième, ce qui est correct).
Pourquoi l'accentuation des mots est-elle importante ?
L'anglais est une langue à isochronisme accentuel, ce qui signifie que les locuteurs natifs s'attendent à ce que les syllabes accentuées se produisent à intervalles réguliers. Lorsque l'accentuation d'un mot est incorrecte :
- Les auditeurs peuvent ne pas reconnaître du tout le mot
- Le sens peut changer complètement
- Votre discours sonne « étranger » même si les sons individuels sont corrects
L'accentuation change le sens : Paires Nom vs. Verbe
De nombreux mots anglais peuvent être soit des noms, soit des verbes, et l'accentuation détermine la différence. Généralement, les noms ont l'accent sur la première syllabe et les verbes ont l'accent sur la deuxième.
Plus de paires Nom/Verbe
| Mot | Nom (première syllabe) | Verbe (deuxième syllabe) |
|---|---|---|
| object | /ˈɑːbdʒekt/ (une chose) | /əbˈdʒekt/ (être en désaccord) |
| project | /ˈprɑːdʒekt/ (une tâche) | /prəˈdʒekt/ (afficher) |
| produce | /ˈprɑːduːs/ (légumes) | /prəˈduːs/ (fabriquer) |
| subject | /ˈsʌbdʒekt/ (un sujet) | /səbˈdʒekt/ (exposer à) |
| desert | /ˈdezərt/ (terre sablonneuse) | /dɪˈzɜːrt/ (abandonner) |
| content | /ˈkɑːntent/ (matériel) | /kənˈtent/ (satisfait) |
Règles pour les mots de deux syllabes
Bien qu'il y ait des exceptions, ces schémas aident à prédire l'accentuation des mots de deux syllabes :
Noms et adjectifs : généralement la première syllabe
Verbes : souvent la deuxième syllabe
Schémas d'accentuation dans les mots plus longs
Les mots plus longs suivent des schémas plus complexes. Voici les règles les plus fiables :
Suffixes qui ne modifient pas l'accentuation
Ces suffixes sont ajoutés aux mots sans modifier la position de l'accentuation d'origine :
- -er, -or, -ar: TEACHer (enseignant), DOCtor (docteur), POPular (populaire)
- -ly: QUIETly (tranquillement), BEAUtifully (magnifiquement)
- -ment: GOVernment (gouvernement), DEvelopment (développement)
- -ness: HAPpiness (bonheur), SADness (tristesse)
- -ful: BEAUtiful (beau), WONderful (merveilleux)
- -less: HELPless (impuissant), CAReless (négligent)
Suffixes qui attirent l'accentuation sur la syllabe précédente
Ces suffixes attirent l'accentuation sur la syllabe qui les précède immédiatement :
- -tion, -sion: eduCA-tion (éducation), deci-SION (décision)
- -ic: fanTAS-tic (fantastique), draMAT-ic (dramatique)
- -ical: poLIT-ical (politique), pracT-ical (pratique)
- -ity: aBIL-ity (capacité), possiBIL-ity (possibilité)
- -ious, -eous: deLIC-ious (délicieux), gorGEous (magnifique)
Suffixes qui prennent l'accentuation eux-mêmes
Certains suffixes sont toujours accentués :
- -ee: refuGEE (réfugié), employEE (employé)
- -eer: enginEER (ingénieur), voluntEER (bénévole)
- -ese: JapanESE (japonais), PortuguESE (portugais)
- -ette: cassETTE (cassette), silhouETTE (silhouette)
Mots composés
Les mots composés (deux mots combinés) accentuent généralement le premier élément :
Comparez cela aux syntagmes adjectif + nom, qui accentuent le nom :
- GREENhouse (composé, un bâtiment) vs. green HOUSE (syntagme, une maison qui est verte)
- BLACKbird (composé, une espèce) vs. black BIRD (syntagme, n'importe quel oiseau qui est noir)
Erreurs d'accentuation courantes chez les hispanophones
Les hispanophones font souvent des erreurs d'accentuation prévisibles, car les schémas d'accentuation espagnols sont plus réguliers. Cette section ne s'applique pas aux francophones, car le français a un système d'accentuation différent (accentuation sur la dernière syllabe par défaut).
Exercices pratiques
Exercice 1 : Identifiez la syllabe accentuée
Lisez ces mots à voix haute en insistant sur la syllabe correcte (réponses ci-dessous) :
- photograph
- photographer
- photographic
- economy
- economic
- economical
Exercice 2 : Nom ou Verbe ?
Lisez ces phrases à voix haute avec l'accentuation correcte selon que le mot est un nom ou un verbe :
- The company will produce more goods. (verbe)
- Buy fresh produce at the market. (nom)
- I need to present my findings. (verbe)
- She gave me a lovely present. (nom)
Réponses
Exercice 1 :
- PHO-to-graph
- pho-TO-gra-pher
- pho-to-GRA-phic
- e-CO-no-my
- e-co-NO-mic
- e-co-NO-mi-cal
Points clés à retenir
- L'accentuation des mots anglais est moins prévisible qu'en français, mais il existe des schémas utiles
- L'accentuation affecte le sens (paires nom vs. verbe)
- Les suffixes déterminent souvent le placement de l'accentuation
- Les syllabes non accentuées se réduisent à un schwa /ə/
- Entraînez-vous à écouter l'accentuation dans le discours natif
Continuez la série
Maintenant que vous comprenez l'accentuation des mots, apprenez comment elle se combine à l'accentuation des phrases :
➡️ Suivant : L'accentuation des phrases, quels mots accentuer