¿Buscas la T silenciosa (center, internet, winter, twenty)? Lee la guía de la T silenciosa: /es/blog/la-t-silenciosa-en-ingles-pronunciacion-americana
Lees "water" y esperas una T clara. Pero lo que oyes suena más a "GUÁ-der". No es pereza; es un sonido real del inglés americano llamado flap T.
Si hablas español, ya dominas este sonido. Es el toque rápido de la "r" en "pero" (no el vibrante de "perro"). En fonética se escribe /ɾ/.
¿Qué es la T flap?
En inglés americano, la T y la D a menudo se convierten en un toque rápido /ɾ/. Es veloz: la lengua toca por un instante el paladar y vuelve atrás. No es una T completa ni una D completa: es un toque.
Piensa en la r suave del español en "cara" o "pero".
Así suena en palabras reales
- water → /ˈwɔɾər/ (suena como "GUÁ-der")
- city → /ˈsɪɾi/
- better → /ˈbɛɾər/
- ladder → /ˈlæɾər/
- meeting → /ˈmiːɾɪŋ/
- today → /təˈdeɪ/ (la D suele sonar como un toque en habla rápida)
La regla (la que de verdad usarás)
T o D se convierten en flap /ɾ/ cuando están entre vocales y la sílaba siguiente NO está acentuada.
Listo. Si hay vocal antes y después, y la segunda sílaba es débil, espera un flap.
Ejemplos:
- beT-ter → /ˈbɛɾər/
- ciTy → /ˈsɪɾi/
- waTer → /ˈwɔɾər/
- laDDer → /ˈlæɾər/
- wriTer → /ˈɹaɪɾɚ/
- raDer → /ˈɹaɪɾɚ/
Entre palabras (muy común)
- get it → /ˈɡɛɾ ɪt/
- got it → /ˈɡɑɾ ɪt/
- put it on → /ˌpʊɾɪˈdɑn/
- a lot of → a menudo /əˈlɑɾəv/ (suena como "a LA-ra(v)")
Cuándo NO hay flap
- Al inicio o final de palabra: tea, hat
- Después de una S al inicio de sílaba: station, stop (no hay flap; en "station" ocurre otro proceso)
- Cuando la siguiente sílaba está acentuada: aTTack, reTain, hoTel
- En algunos grupos consonánticos que lo bloquean: apt, attempt
Nota especial:
- mountain, button → la T suele ser una oclusiva glotal [ʔ] con N silábica: [ˈmaʊʔn̩], [ˈbʌʔn̩] (no es flap)
- internet → variable: [ˈɪnɚˌnɛt] o [ˈɪnɾɚˌnɛt] en habla casual
writer vs. rider (por qué suenan igual)
Ambas suelen llevar flap /ɾ/: writer → /ˈɹaɪɾɚ/, rider → /ˈɹaɪɾɚ/.
¿Cómo las diferencia un nativo? Sobre todo por la vocal. Antes de una T “subyacente”, la vocal suele ser un poco más corta y tensa (un efecto sutil llamado "raising"). En la práctica, el contexto lo aclara: "The rider won" vs. "The writer won".
Cómo hacer el sonido (rápido y fácil)
- Coloca la lengua donde harías una T/D española (detrás de los dientes superiores).
- Toca y retira enseguida. Sin mantener.
- Deja que el aire siga. Debe sentirse sin esfuerzo.
Di estas:
- "city, better, water, lader, writer"
Lista rápida (grábala)
- ¿Entre vocales? Flap.
- ¿Sílaba siguiente no acentuada? Flap.
- ¿Después de S o antes de una sílaba acentuada? No flap.
- ¿Al borde de palabra o en grupos como "apt"? No flap.
Muchos ejemplos (con IPA)
- betty /ˈbɛɾi/
- photo /ˈfoʊɾoʊ/ (habla americana casual)
- forty /ˈfɔɾi/
- metal /ˈmɛɾl̩/ (a menudo con L silábica)
- cater /ˈkeɪɾɚ/
- waiting /ˈweɪɾɪŋ/
- Canada /ˈkænədə/ (la D suena como toque en flujo natural)
Frases comunes
- "Got it?" → /ˈɡɑɾ ɪt/
- "Let it in." → /ˌlɛɾɪˈdɪn/
- "Put it away." → /ˌpʊɾɪɾəˈweɪ/
Excepciones y zonas grises (manténlo simple)
- En habla cuidada o con énfasis, vuelve la T/D clara: "I said a-ttend, not a-tend".
- En ciertos límites morfológicos o entre palabras, hay variación: "at all" puede ser [æɾˈɔːl] o un cuidadoso [æt ˈɔːl].
- Nombres propios y marcas varían según región y hablante.
Para hispanohablantes: tu ventaja
Ya haces /ɾ/ todos los días. Usa ese mismo toque rápido de "cara" en inglés: "better", "city". Enfócate en el ritmo: el inglés relaja muchas sílabas no acentuadas. Si aún no lo has leído, visita el artículo sobre el sonido schwa. Explica por qué cambian las vocales y por qué aparece tanto la T flap.
Práctica
- Pares mínimos: writer/rider, metal/medal, waiting/wading
- Frase: "It’s better to wait a minute." → dilo rápido; oirás 3 flaps.
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Preguntas frecuentes
¿La T flap es lo mismo que una D?
No exactamente. Es un toque rápido que está entre T y D. En inglés americano, entre vocales, ambas pueden sonar como flap.
¿Los británicos usan la T flap?
Menos. En muchos acentos del Reino Unido escucharás más Ts claras y oclusivas glotales. El inglés americano usa el flap con más consistencia.
¿Cuándo no debo usar la T flap?
En los bordes de palabra, antes de sílaba acentuada y en grupos como "apt". En habla cuidada o con énfasis, mantén una T o D clara.