La mayoría de las palabras en inglés que empiezan con H pronuncian ese sonido /h/ (como un soplo): house, happy, help. Pero existe un grupo pequeño y muy frecuente en el que la H es completamente muda. En esos casos, como el primer sonido es una vocal, el artículo siempre es an, no a.
La regla
Estas palabras vienen del francés, y al pasar al inglés conservaron la costumbre francesa de no pronunciar la H. El primer sonido real es una vocal, y por eso usamos an.
Las palabras con H muda al inicio
Son pocas. Memoriza la familia y tienes la regla completa:
- hour /aʊr/ (hora) y sus derivados: hourly, hourglass
- honor / honour /ˈɑːnɚ/: honorable, honorary, honored
- honest /ˈɑːnəst/: honesty, honestly, dishonest
- heir /ɛr/: heiress, heirloom
- herb /ɚb/ (en inglés americano): herbal, herbaceous
¿Por qué "an hour" y no "a hour"?
La regla del artículo en inglés se basa en el sonido, no en la letra. Si el primer sonido es una vocal, se usa an.
- an hour (no a hour)
- an honest mistake (un error honesto)
- an honor (un honor)
- an heir (un heredero)
- an herb garden (un huerto de hierbas, en EE.UU.)
Palabras de práctica
Excepciones y parejas peligrosas
- human, humid, humble, humor: aquí la H sí se pronuncia. Se dice "a human".
- herb: H muda en inglés americano (an herb), pronunciada en inglés británico (a herb).
- historic: hoy se pronuncia la H ("a historic moment"); la forma antigua "an historic" es rara.
- hotel: la H se pronuncia ("a hotel"), aunque en textos antiguos aparece "an hotel".
Tabla resumen
| Palabra | Primer sonido | Artículo | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| hour | /aʊ/ | an | an hour ago |
| honor | /ɑː/ | an | an honor to meet you |
| honest | /ɑː/ | an | an honest answer |
| heir | /ɛ/ | an | an heir to the fortune |
| herb (US) | /ɚ/ | an | an herb garden |
| human | /h/ | a | a human right |
| house | /h/ | a | a house in town |
| historic | /h/ | a | a historic moment |
Truco para memorizar
Aprende cinco palabras de H muda: hour, honor, honest, heir, herb. Todas sus derivadas (hourly, honesty, heiress, herbal) también tienen H muda. El resto de palabras con H pronuncian el sonido /h/.
Por qué importa al hablar
Decir "a hour" o "a honest man" suena extraño para un nativo y rompe el ritmo natural del inglés. Usar bien el artículo an es una de las formas más rápidas de sonar más natural.
Resumen
Cinco palabras principales (con sus derivadas) tienen H muda al inicio: hour, honor, honest, heir, herb. El primer sonido es una vocal, por eso usamos an. El resto de palabras con H usan el sonido /h/ y toman a.