Por que sign rima con fine y no termina en una /g/ dura? Porque el ingles tiene un patron claro: cuando una palabra termina en -IGN o -EIGN, la G es muda y la vocal anterior se alarga.
Esta sola regla corrige una larga lista de palabras que los estudiantes suelen pronunciar mal, y trae un giro elegante que conviene conocer.
La regla
En un -IGN final, la G es muda y la I dice su nombre largo /aɪ/: sign, design, resign, assign, align, malign, benign, campaign terminan con el sonido "-ain" (como mine). En un -EIGN final, la G es muda y las letras suelen dar /eɪ/: reign, feign, deign riman con rain. La grafia GN viene del latin y del frances, donde la G se pronunciaba. En el ingles moderno la G desaparece al final de la palabra.
Palabras para practicar
El giro: cuando la G despierta
Anade un sufijo que lleve la G a una nueva silaba y vuelve a sonar, a menudo con vocal corta. Compara sign /saɪn/ con sig-nal y sig-nature; design con des-ig-nate; resign con res-ig-nation; malign con ma-lig-nant; benign con be-nig-nant. La G nunca se fue del todo; solo necesitaba una vocal a su derecha para sonar. Ojo con las excepciones atonas foreign y sovereign, donde -EIGN se reduce a /ən/ en vez de /eɪn/.
Consejo rapido
Hazte una pregunta: esta el GN al final de la palabra? Si es asi, la G es muda y la vocal es larga (sign, reign). Si un sufijo divide la G en una nueva silaba (sig-nature), pronunciala.