La regla, dicha sin rodeos: un grupo pequeño de palabras muy frecuentes del inglés tiene dos pronunciaciones, y la que uses depende del trabajo gramatical que esa palabra hace en la oración. Las palabras that, some, as, there, one y any tienen cada una una forma fuerte con vocal plena y una forma débil con vocal reducida, casi siempre la schwa /ə/.
El principio que lo explica todo cabe en una frase: las palabras funcionales se reducen, las palabras de contenido conservan su vocal completa. Los sustantivos, verbos principales, adjetivos y adverbios llevan significado, así que mantienen su vocal. Los pronombres, artículos, preposiciones, conjunciones y auxiliares son pegamento gramatical, así que se comprimen. Una palabra funcional solo toma su forma fuerte cuando está acentuada, contrastada o al final de una frase. Aprende esa frase y el resto del artículo son solo ejemplos.
"That": la prueba más rápida del inglés
La palabra that es el caso más claro, y viene con una prueba que puedes hacer en medio segundo.
Cuando that es un demostrativo, es decir, cuando señalas algo, es fuerte: /ðæt/. Lleva significado, puede acentuarse y podrías sustituirla por this.
- I like that one. /aɪ laɪk ðæt wʌn/
- That is not what I said.
- Who told you that?
Cuando that es conjunción o pronombre relativo, es débil: /ðət/. No lleva ningún significado, es pura gramática.
- I think that it works. /aɪ θɪŋk ðət ɪt wɜrks/
- The book that I bought. /ðə bʊk ðət aɪ bɑt/
- She said that she would come.
La prueba del borrado
Si puedes borrar la palabra "that" y la oración sigue funcionando, es débil. "I think it works" funciona perfectamente, así que ese that es débil /ðət/. "I like one" ya no es la misma oración, así que ese that es fuerte /ðæt/. La prueba es casi infalible y no te cuesta nada aplicarla mientras hablas.
"Some": cantidad vaga frente a contraste
Cuando some significa una cantidad indeterminada y sin importancia, es débil: /səm/. Este es el uso cotidiano y, con diferencia, el más frecuente.
- I need some water. /aɪ nid səm ˈwɔɾər/
- Can I have some help?
- We bought some bread.
Cuando some significa "algunos, en contraste con otros", es fuerte: /sʌm/. El contraste es el sentido mismo de la oración, así que la palabra recibe vocal plena y acento.
- Some people like it, others do not.
- Some of us disagree.
"As": casi siempre débil
As es débil /əz/ en prácticamente todas las oraciones que dirás en tu vida. El caso clásico es la comparación as ... as, donde ambas apariciones se reducen y se pegan a las palabras vecinas.
- as soon as possible /əzˈsunəz ˈpɑsəbəl/
- as fast as you can /əz fæst əz ju kæn/
- He works as a teacher. /hi wɜrks əz ə ˈtiːtʃər/
La forma fuerte /æz/ aparece solo cuando as queda suelta al final de una frase o se enfatiza a propósito, algo poco común.
"There": existencial frente a lugar
Este par confunde a casi todo el mundo, porque los dos there se escriben igual.
El "there" existencial es el sujeto vacío de "there is", "there are", "there was". No señala nada y no significa nada, así que es débil: /ðər/.
- There's a problem. /ðərz ə ˈprɑbləm/
- There are three options. /ðər ər θri ˈɑpʃənz/
El "there" de lugar es un adverbio. Señala un punto real en el mundo, así que es fuerte: /ðɛr/.
- Put it there. /pʊt ɪt ðɛr/
- I went there last year.
"One" y "any"
One como número es fuerte: /wʌn/. "I only have one." Como pronombre que sustituye a un sustantivo, se reduce a /wən/: "the red one", "which one?", "the ones I bought".
Any sigue la misma lógica. En una pregunta neutra o en una negación se reduce hacia /ˈɛni/ con la primera sílaba muy ligera: "Do you have any questions?" Cuando significa "cualquiera, sin restricción", recibe acento pleno: "Pick any card you want."
Formas fuertes y débiles de un vistazo
| Palabra | Forma débil | Cuándo es débil | Forma fuerte | Cuándo es fuerte |
|---|---|---|---|---|
| that | /ðət/ | conjunción, pronombre relativo | /ðæt/ | demostrativo (señala) |
| some | /səm/ | cantidad vaga | /sʌm/ | contraste: algunos, no otros |
| as | /əz/ | comparación, "en calidad de" | /æz/ | suelta o enfatizada |
| there | /ðər/ | sujeto existencial | /ðɛr/ | adverbio de lugar |
| one | /wən/ | pronombre: the red one | /wʌn/ | el número |
| at | /ət/ | preposición normal | /æt/ | final de frase: looking at? |
| of | /əv/ | preposición normal | /ʌv/ | final de frase: made of? |
La regla del final de frase
Esta es la parte que más se les escapa a los estudiantes. Una palabra funcional que normalmente se reduciría vuelve a su forma fuerte cuando cae al final de una frase, porque al inglés no le gusta terminar un grupo de palabras en un tiempo débil.
- What are you looking at? Fuerte /æt/, no /ət/.
- Where are you from? Fuerte /frʌm/.
- Who is it for? Fuerte /fɔr/.
- Pero: I'm looking at the sky. Débil /ət/.
Palabras para practicar
Práctica: pares de oraciones
Di cada par en voz alta, uno detrás del otro. El contraste es lo que entrena tu oído. Exagera al principio; la diferencia se irá volviendo natural por sí sola.
- I like that /ðæt/ car. / I know that /ðət/ you left.
- That /ðæt/ was expensive. / The one that /ðət/ was expensive.
- Some /sʌm/ agree, some do not. / I want some /səm/ coffee.
- There /ðɛr/ it is. / There's /ðərz/ one left.
- Give me one /wʌn/. / Give me the blue one /wən/.
- Come as /əz/ soon as /əz/ you can. / Do it exactly as /æz/ shown.
- What are you looking at /æt/? / I'm looking at /ət/ the menu.
Cuando esto haga clic, la misma lógica te explicará buena parte de lo que oyes en el habla rápida. Ahora mira cómo el inglés también elimina sílabas enteras dentro de una sola palabra en nuestra guía sobre la elisión de la schwa en every, family y chocolate, y cómo la palabra "and" se reduce a /ən/ en el habla conectada. Puedes entrenar estos patrones en oraciones completas con nuestra práctica de pronunciación de oraciones.