La grafía -EY es una de las más traicioneras del inglés. A veces suena /eɪ/ (la A larga de they) y otras /i/ (la i breve de money). No hace falta memorizar palabra por palabra: una sola regla basada en el acento decide.
La regla en una línea
Si la sílaba con -EY es tónica, suena /eɪ/. Si es átona, se reduce a /i/.
-EY tónico = /eɪ/
Las palabras de una sílaba y aquellas en que -EY es la sílaba fuerte llevan la A larga:
Obey y convey tienen dos sílabas, pero la fuerte es la que contiene -EY. Por eso el sonido es /eɪ/ completo.
-EY átono = /i/
Cuando -EY está en sílaba átona, la vocal se reduce a /i/:
Key es la prototipo del grupo /i/: aunque parezca de una sílaba, es tan corta que se reduce de forma natural.
Cómo decidir sin pensar
Pregúntate dónde cae el acento. Si -EY es la sílaba fuerte, suena /eɪ/; si la sílaba fuerte está en otro lado, -EY se debilita a /i/.
Patrones de acento
- Monosílabos → tónicos → /eɪ/: they, hey, prey, grey, whey.
- Verbos disílabos terminados en -EY → suelen llevar acento final → /eɪ/: obey, convey, survey (verbo).
- Sustantivos largos terminados en -EY → final átono → /i/: money, honey, valley, journey, monkey, donkey.
Cuidado con los heterónimos
- survey (sustantivo) — SURvey, /ˈsɜːrveɪ/.
- survey (verbo) — surVEY, /sərˈveɪ/.
Errores frecuentes
- moh-NAY en vez de MO-ni para money.
- jor-NEI en vez de JOUR-ni para journey.
Comparación rápida
| Palabra | Sonido | ¿Acento en -EY? |
|---|---|---|
| they | /ðeɪ/ | sí |
| obey | /oʊˈbeɪ/ | sí |
| money | /ˈmʌni/ | no |
| honey | /ˈhʌni/ | no |
| journey | /ˈdʒɜːrni/ | no |
| convey | /kənˈveɪ/ | sí |
Mini-test
Predice el sonido y luego pronuncia:
- chimney — /i/
- prey — /eɪ/
- turkey — /i/
- convey — /eɪ/
- kidney — /i/
- obey — /eɪ/
- parsley — /i/
- survey (verbo) — /eɪ/
Resumen
El acento decide. -EY tónico = /eɪ/; -EY átono = /i/. En cuanto reconozcas el acento de la palabra, dejarás de buscar -EY en el diccionario.