Un 'GREENhouse' es un invernadero de vidrio para plantas. Una 'green HOUSE' es simplemente una casa pintada de verde. Mismas palabras, distinto significado, y la única pista al hablar es dónde pones el acento. Esta es una de las reglas más potentes para sonar claro.
La regla
En un sustantivo compuesto (dos palabras que actúan como un solo sustantivo), acentúa la primera palabra: GREENhouse, BLACKboard, BOOKstore. En una frase normal de adjetivo + sustantivo, acentúa la segunda palabra: a green HOUSE, a black BOARD. El acento le dice al oyente si te refieres a una cosa fija o a una cosa descrita.
Sustantivos compuestos: acentúa la PRIMERA palabra
Frases y contrastes: acentúa la SEGUNDA palabra
Por qué importa para el significado
El acento no es decoración; lleva significado. 'A hot DOG' es un perro que tiene calor, mientras que 'a HOT dog' es la comida. Y 'the WHITE House' (acento inicial) es la residencia presidencial, porque es un nombre compuesto. Acertar el acento evita confusiones reales.
Excepciones a vigilar
No todo sustantivo de dos palabras lleva acento inicial. Los compuestos con materiales o ciertos patrones mantienen el acento en la segunda: 'apple PIE', 'chocolate CAKE', 'paper BAG'. Muchos nombres de calles también acentúan la segunda palabra ('Fifth AVENUE') mientras otros la primera ('MAIN Street'). Ante la duda, aprende los comunes como frases fijas.
Consejo de práctica
Di pares en voz alta y exagera: GREENhouse / green HOUSE, DARKroom / dark ROOM. Para un patrón relacionado, mira nuestra guía del acento en nombres de calles.