Vas por la tercera diapositiva de tu presentación. La viñeta en pantalla dice: Ship the beta to internal teams (e.g., support, sales) by Friday, i.e., before the code freeze. La lees en voz alta tal como está escrita, letra por letra, y la sala se queda un poco fría. Alguien te pide que repitas la segunda parte.
Tu gramática estaba bien. Tus vocales estaban bien. El problema es que leíste una convención de escritura como si fuera lengua hablada. El inglés escrito está lleno de atajos que los copistas medievales inventaron para ahorrar tinta, y casi ninguno se pronuncia con la forma que tiene en la página.
La regla
En inglés americano hablado, la mayoría de las abreviaturas latinas se leen con su significado en inglés, no como letras y no en latín.
Ves e.g. y dices for example. Ves i.e. y dices that is. Ves cf. y dices compare. Cuatro caracteres en el papel se convierten en dos palabras inglesas corrientes en el aire. La forma escrita es un atajo de escribano; el habla tiene su propia versión, y nunca hubo obligación de que coincidieran.
Una lista corta rompe esta regla y otra todavía más corta conserva el latín. Las dos están más abajo y las dos se memorizan en una tarde. Pero si aplicas solo la norma por defecto, ya sonarás natural casi siempre.
Por qué esto te cuesta si tu idioma es el español
El español conserva sus propias abreviaturas latinas y las trata de otra manera. Etcétera es una palabra hablada perfectamente normal en español: la dices completa, con una e clara y sin ninguna reducción vocálica, y nadie la percibe como culta. P. ej. se lee por ejemplo, y es decir hace el trabajo de i.e. Es decir, el español ya tiene el reflejo correcto en un lado y un hábito peligroso en el otro.
El lado correcto: leer la abreviatura como frase es exactamente lo que hace el inglés. El lado peligroso: la fonética. Al pasar etcétera al inglés, tu boca quiere mantener la e española tensa y el ritmo silábico del español, y el resultado suena a palabra extranjera dentro de la frase inglesa. La forma inglesa es /ɛt ˈsɛtərə/, con vocales relajadas y una sílaba final reducida a schwa.
La otra dificultad es histórica. Los copistas medievales escribían a mano sobre pergamino caro. Exempli gratia se redujo a e.g., id est a i.e., nota bene a N.B. La abreviatura existía para ahorrar espacio, no para pronunciarse. El inglés heredó las marcas pero no el hábito latino: cuando un lector estadounidense se encuentra e.g. en una frase, el ojo reconoce la forma y la voz interior suministra for example sin ningún paso consciente de traducción.
Grupo uno: di el significado en inglés
Aquí las letras casi nunca salen de tu boca, ni en conversación informal ni en contexto profesional.
- e.g. se dice for example /fɚ ɪɡˈzæmpəl/. Deletrearlo como ee-jee /ˌi ˈdʒi/ existe, pero suena libresco fuera del ámbito académico.
- i.e. se dice that is /ˈðæt ɪz/ o in other words /ɪn ˈʌðɚ ˌwɝdz/. Nunca es ee-eye; el orden es I y luego E, e invertirlo es un desliz habitual.
- viz. se dice namely /ˈneɪmli/. Prácticamente nadie dice las letras.
- cf. se dice compare /kəmˈpɛr/ o see /si/.
- N.B. se dice note that /ˈnoʊt ðæt/ o please note /pliz ˈnoʊt/.
- c. o ca. se dice around /əˈraʊnd/ o about /əˈbaʊt/. Una fecha escrita c. 1650 se lee around sixteen fifty.
Todas tienen algo en común: cada una representa una frase completa y cada frase tiene un equivalente inglés sencillo que encaja sin fricción en la oración. El habla prefiere la frase.
Grupo dos: di las letras
Un puñado de abreviaturas hizo el camino contrario y se convirtió en nombres de letras. Nadie las expande.
- a.m. /ˌeɪ ˈɛm/ y p.m. /ˌpi ˈɛm/, siempre, con el acento en la segunda letra. Decir ante meridiem en una reunión sería teatral.
- P.S. /ˌpi ˈɛs/ al final de un mensaje.
- AD /ˌeɪ ˈdi/ y BC /ˌbi ˈsi/ para los años. BC siempre son letras; AD también, aunque venga de una frase latina.
- a.k.a. /ˌeɪ keɪ ˈeɪ/, tres nombres de letra seguidos, con el acento en la última.
Estas comparten otra propiedad: se enganchan a números o a nombres, no a oraciones, así que no hay ninguna frase natural que meter en su lugar. Nine ante meridiem no tiene ritmo. Nine a.m. sí.
Grupo tres: dilo como palabra inglesa
Unas pocas conservaron el latín, pero ese latín ya está completamente anglizado, así que en realidad estás pronunciando una palabra inglesa.
- etc. se dice entero, et cetera /ɛt ˈsɛtərə/. Nunca se dicen las letras y nunca se dice and etc., porque el et ya significa and.
- et al. es /ɛt ˈæl/ o /ɛt ˈɑl/, muy frecuente en el habla académica al citar trabajos con varios autores.
- vs. es versus /ˈvɝsəs/. En cita legal, la v. escrita se lee muchas veces simplemente v /vi/, como en Brown v Board.
La lista completa
| Abreviatura | Significa | Cómo se dice | IPA | Registro |
|---|---|---|---|---|
| e.g. | exempli gratia | for example | /fɚ ɪɡˈzæmpəl/ | Válido siempre; las letras solo en lo académico |
| i.e. | id est | that is / in other words | /ˈðæt ɪz/ | Válido siempre; las letras se confunden |
| viz. | videlicet | namely | /ˈneɪmli/ | La forma escrita es formal; la hablada es neutra |
| cf. | confer | compare / see | /kəmˈpɛr/ | Escritura académica; en voz alta, en inglés |
| N.B. | nota bene | note that | /ˈnoʊt ðæt/ | Suena rígido si se deletrea al hablar |
| c. / ca. | circa | around / about | /əˈraʊnd/ | Neutro; circa suena formal |
| etc. | et cetera | et cetera | /ɛt ˈsɛtərə/ | Neutro en cualquier registro |
| et al. | et alii | et al | /ɛt ˈæl/ | Habla académica y profesional |
| vs. / v. | versus | versus (legal: v) | /ˈvɝsəs/ | Neutro; v solo en nombres de casos |
| a.k.a. | also known as | ay kay ay | /ˌeɪ keɪ ˈeɪ/ | Informal o neutro |
| a.m. / p.m. | ante / post meridiem | ay em / pee em | /ˌeɪ ˈɛm/, /ˌpi ˈɛm/ | Siempre letras, en todo registro |
| P.S. | post scriptum | pee ess | /ˌpi ˈɛs/ | Siempre letras |
| AD / BC | anno Domini / before Christ | ay dee / bee see | /ˌeɪ ˈdi/, /ˌbi ˈsi/ | Siempre letras |
Cuatro trampas que conviene entrenar
1. Es et cetera, no excetera
El error más frecuente de todo el conjunto. Aparece un /k/ que no existe, y sale ecs-cetera. En la palabra no hay ninguna x. El grupo consonántico del centro es /t s/: la punta de la lengua cierra para la /t/ y suelta directamente hacia el silbido de la /s/, sin que la parte posterior de la lengua toque nada en ningún momento. La primera sílaba es /ɛt/, con la vocal de bet, no con la de eat. Dilo primero en cuatro tiempos, /ɛt ˈsɛ tə rə/, y luego deja que las dos últimas se fundan en un /tərə/ rápido. Muchos hablantes reducen aún más, /ɛt ˈsɛtrə/, y eso es totalmente estándar.
2. a.m. y p.m. llevan el acento en la segunda letra
Son /ˌeɪ ˈɛm/ y /ˌpi ˈɛm/, con el golpe principal en la M. Si acentúas las dos letras por igual suena robótico. Además se enlazan con el número anterior: nine a.m. es /naɪn eɪ ˈɛm/, una sola unidad rítmica, sin pausa antes de las letras. Practícalo como si fuera una única palabra de tres sílabas.
3. versus tiene dos vocales distintas y dos sonidos /s/
Es /ˈvɝsəs/. La primera sílaba, tónica, lleva la vocal con color de r de her, y la segunda, átona, lleva una schwa simple: no son la misma vocal, aunque en español dirías vérsus con dos vocales plenas. Las dos eses son /s/, nunca /z/, lo que lo distingue de verses /ˈvɝsəz/. El acento cae con fuerza en la primera sílaba.
4. i.e. y e.g. suenan casi igual dichas como letras
Di ee-eye y ee-jee por teléfono y quien te escucha tiene que adivinar cuál era, y significan cosas opuestas: e.g. introduce un ejemplo parcial, i.e. introduce una reformulación completa. Equivocarse cambia el contenido de la frase. Esa ambigüedad es el argumento práctico más fuerte para decir el significado en inglés, y explica por qué for example y that is dominan el habla real.
Excepciones y matices
El habla académica y jurídica sí deletrea
En un seminario, en una clase de derecho o en una reunión de laboratorio oirás ee-jee y ee-eye dichas como letras con toda naturalidad. Es una convención de campo, no un error. Si la gente a tu alrededor dice las letras, dilas tú también. Fuera de esas salas, vuelve a la frase inglesa.
Terminar una lista con etc.
Los hablantes suelen dejar caer la voz después de et cetera y la frase se deshace. La solución es la entonación: dale a et cetera un tono descendente claro y para. Mejor todavía, cierra la lista con and so on, and things like that, o simplemente nombrando el último elemento y deteniéndote. Una lista que termina con decisión suena mucho más segura que una que se apaga.
Leer una diapositiva frente a hablar libremente
Cuando lees una diapositiva estás interpretando texto escrito, y la tentación es vocalizar cada carácter. Haz lo contrario: que el ojo reciba la abreviatura y la boca produzca el equivalente hablado. El público sigue el significado, y las letras ya las está viendo.
El propio sistema a.m. y p.m.
Si creciste con el reloj de 24 horas, el sistema de 12 horas es una capa de trabajo añadida encima de la pronunciación. Las catorce treinta tiene que convertirse en two thirty p.m. antes de que puedas decirlo. Entrena la conversión por separado, o dudarás a mitad de frase y el patrón acentual se vendrá abajo.
El ejercicio: cinco pasos en voz alta
- Di et cetera diez veces despacio, /ɛt ˈsɛtərə/, comprobando que no aparece ningún /k/. Después mételo en una lista: Bring a pen, a notebook, et cetera. con un tono descendente firme en la última sílaba.
- Di las horas con acento en la segunda letra: nine a.m., six p.m., eleven a.m., cada una como una unidad enlazada, /naɪn eɪ ˈɛm/.
- Toma esta frase escrita y dila: Several teams (e.g., support) miss the deadline, i.e., they file late. Di for example y that is. No pronuncies ni una letra.
- Contrasta el par en voz alta: versus /ˈvɝsəs/ y luego verses /ˈvɝsəz/, cinco veces. La diferencia está solo en la consonante final.
- Grábate leyendo un párrafo tuyo que contenga al menos tres abreviaturas. Escúchalo y marca cada punto donde dijiste una letra. Vuelve a leerlo sustituyendo cada una por su frase inglesa y compara cuánto más fácil resulta seguir la segunda versión.
La abreviatura es para la página; la frase es para la sala. Cuando esa separación te salga sola, lleva estas formas al habla encadenada con la práctica de pronunciación de palabras y después colócalas dentro de oraciones completas con la práctica de oraciones.