Si alguna vez has intentado pronunciar "through", "though", "thought" y "tough" y te has dado cuenta de que ninguna rima con la otra, no estás solo. La combinación de letras -ough es una de las mayores trampas de pronunciación del inglés, y para los hispanohablantes es especialmente confusa porque en español cada combinación de letras tiene un sonido predecible.
En inglés, las mismas cuatro letras -ough pueden producir al menos 7 sonidos diferentes. Este artículo te enseñará cada uno con ejemplos prácticos.
¿Por qué es tan difícil para los hispanohablantes?
En español, la relación entre ortografía y pronunciación es casi perfecta: cada letra tiene un sonido fijo. Si ves "ou" en español, siempre suena igual. En inglés, esto no existe. La combinación -ough es el ejemplo extremo de esta irregularidad.
Muchos hispanohablantes cometen el error de intentar pronunciar todas las letras ("o-u-g-h") o de aplicar el mismo sonido a todas las palabras con -ough. La realidad es que hay que memorizar cada grupo por separado.
Las 7 Pronunciaciones de -OUGH
1. -OUGH como /ʌf/ (como "af" en español) — TOUGH
El sonido aquí es el mismo que la letra F al final. La GH funciona como una F.
Truco para recordar: Piensa en "TOUGH = TUF". Cuando -ough suena como /ʌf/, es como si la GH fuera una F.
2. -OUGH como /oʊ/ (como la O larga) — THOUGH
Aquí -ough suena exactamente como la O larga en "go" o "no". La GH es completamente silenciosa.
Truco para recordar: "THOUGH = DOE" (como la hembra del ciervo). Suena como "go", "no", "so".
3. -OUGH como /uː/ (como "u" larga) — THROUGH
En este caso, -ough suena como "oo" en "food" o "moon". Nuevamente, la GH es silenciosa.
Truco para recordar: "THROUGH = THROO". Piensa en la palabra "too" — riman.
4. -OUGH como /ɔː/ (como "o" abierta) — THOUGHT
Aquí el sonido es una O abierta y alargada, como en "law" o "call".
Truco para recordar: Las palabras con -OUGHT (con T al final) suenan como "OT" con una O larga y abierta: bought, thought, sought, brought.
5. -OUGH como /ɒf/ (como "of") — COUGH
Similar al grupo 1 (tough), pero con una O más corta y redondeada antes de la F.
Truco para recordar: "COUGH = COF". Suena literalmente como una tos: "cof, cof".
6. -OUGH como /aʊ/ (como "au") — BOUGH
Este sonido es un diptongo, como la "au" en "house" o "cow".
Truco para recordar: "BOUGH rima con COW". Piensa en una vaca debajo de la rama de un árbol.
7. -OUGH como /ə/ (schwa — sonido neutro) — BOROUGH
En algunas palabras, especialmente las que terminan en -ough sin consonante final, el sonido se reduce al schwa /ə/, un sonido vocal neutro y relajado.
Truco para recordar: Cuando -ough está al final y no tiene consonante extra, se convierte en un sonido casi invisible: /ə/.
Tabla Resumen
| Sonido | IPA | Aproximación en español | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Tough | /ʌf/ | "taf" | tough, rough, enough |
| Though | /oʊ/ | "dou" | though, dough, although |
| Through | /uː/ | "zru" (con th) | through |
| Thought | /ɔːt/ | "zot" (con th, o abierta) | thought, bought, sought |
| Cough | /ɒf/ | "cof" | cough, trough |
| Bough | /aʊ/ | "bau" | bough, plough, drought |
| Borough | /ə/ | sonido neutro, casi mudo | borough, thorough |
La Frase Famosa de -OUGH
Existe una frase clásica que demuestra lo absurdo de esta combinación:
En esta sola frase, -ough se pronuncia de 7 formas diferentes. Intenta leerla en voz alta.
Ejercicio: Identifica el Sonido
Lee estas palabras y decide qué sonido tiene el -ough antes de verificar:
- enough → /ʌf/ (como tough)
- although → /oʊ/ (como though)
- bought → /ɔːt/ (como thought)
- drought → /aʊ/ (como bough)
- thorough → /ə/ (como borough)
- through → /uː/ (como "oo")
- cough → /ɒf/ (como "cof")
Consejos para Hispanohablantes
- No intentes aplicar una regla universal: No hay una. Cada grupo de -ough debe memorizarse por separado.
- Agrupa las palabras por sonido: En lugar de aprender palabra por palabra, memoriza los grupos: "el grupo de tough" (tough, rough, enough), "el grupo de thought" (thought, bought, brought, sought).
- Usa asociaciones visuales: Imagina escenas para cada grupo. "Un tipo TOUGH (duro) con la piel ROUGH (áspera) que ya tiene ENOUGH (suficiente)".
- Practica con la frase famosa: Repite la frase del ploughman hasta que cada -ough salga natural.
- No tengas miedo de equivocarte: Incluso los hablantes nativos a veces dudan con palabras como "slough" (que tiene dos pronunciaciones aceptadas).
Resumen
La combinación -ough es probablemente el mejor ejemplo de por qué el inglés es un idioma donde la ortografía y la pronunciación no siempre se llevan bien. Para los hispanohablantes acostumbrados a un sistema fonético consistente, esto puede ser frustrante. Pero la buena noticia es que las palabras con -ough son un grupo finito. Una vez que memorices los 7 patrones con sus ejemplos, habrás dominado uno de los retos más difíciles de la pronunciación inglesa.
¿Quieres aprender más sobre las letras silenciosas en inglés? Consulta nuestra guía sobre el GH silencioso.