Mudarse a Estados Unidos o simplemente visitarlo significa enfrentarse a un sistema de medidas completamente diferente. Millas en vez de kilómetros, Fahrenheit en vez de Celsius, libras en vez de kilogramos, tazas en vez de mililitros. Todos los países hispanohablantes usan el sistema métrico, así que este cambio puede ser un verdadero choque cultural. Pero más allá de entender las conversiones, necesitas pronunciar estas unidades correctamente si quieres que te entiendan en el supermercado, en el consultorio médico o al seguir una receta de cocina.
Esta guía cubre la pronunciación de cada unidad de medida americana común, organizada por contexto. Aprenderás la transcripción IPA (Alfabeto Fonético Internacional) de cada palabra, descubrirás cómo los estadounidenses realmente dicen las medidas en conversación, y practicarás con tarjetas interactivas. Empecemos.
Longitud y Distancia
En Estados Unidos no se usan centímetros ni kilómetros en la vida cotidiana. En su lugar, los estadounidenses miden distancias cortas en pulgadas (inches) y pies (feet), y distancias largas en millas (miles).
Las Unidades Principales
La palabra inch /ɪntʃ/ (pulgada) tiene la vocal corta /ɪ/ seguida del grupo consonántico /ntʃ/. El plural inches /ˈɪntʃɪz/ agrega la terminación /ɪz/ porque la palabra termina en sonido "ch." Una pulgada equivale a 2.54 centímetros.
La palabra foot /fʊt/ (pie) usa la vocal corta /ʊ/ (como en "book" o "good"), NO la vocal larga /uː/ (como en "food" o "moon"). Un pie equivale a 12 pulgadas o unos 30.5 centímetros. El plural es feet /fiːt/, que es irregular: la vocal cambia completamente de /ʊ/ a /iː/. Sin embargo, cuando los estadounidenses dicen la estatura de alguien, usan el singular "foot" incluso con números mayores a uno: "I'm five foot ten" (mido 5 pies y 10 pulgadas).
La palabra yard /jɑːrd/ (yarda) empieza con el sonido /j/ (como la "y" en "yes"). Una yarda equivale a 3 pies o unos 0.91 metros. Escucharás esta palabra mucho en deportes ("a 50-yard line") y bienes raíces ("a big backyard").
La palabra mile /maɪl/ (milla) tiene una sola sílaba y rima con "smile." Una milla equivale a unos 1.6 kilómetros. Es la unidad estándar para distancias en carretera. Los letreros, el GPS y los límites de velocidad usan millas.
La palabra height /haɪt/ (estatura, altura) es complicada porque las letras "gh" son completamente mudas. Suena exactamente como "hite." Muchos estudiantes intentan pronunciar la "gh," pero no hay ningún sonido /g/ ni /x/ en esta palabra.
Cómo los Estadounidenses Dicen las Medidas de Longitud
- "I'm five foot ten" o "I'm five ten" (5'10") para la estatura. Los estadounidenses casi siempre usan pies y pulgadas para la estatura, nunca centímetros.
- "It's about two miles away" para distancias en carro.
- "The room is twelve by fifteen feet" (12 x 15 ft) para las dimensiones de una habitación.
- "Give me about six inches" al pedir una longitud.
Peso
Los estadounidenses no usan kilogramos en la vida diaria. En su lugar, usan libras (pounds) y onzas (ounces). Las abreviaturas de estas unidades son inusuales porque vienen del latín, pero los estadounidenses siempre dicen las palabras en inglés.
Las Unidades Principales
La palabra ounce /aʊns/ (onza) contiene el diptongo /aʊ/ (el mismo sonido vocálico que en "house" u "out"). Se abrevia como "oz" por escrito, pero nunca debes decir "oz" en voz alta. Siempre di "ounce" u "ounces" /ˈaʊnsɪz/. Una onza equivale a unos 28 gramos. Consejo para hispanohablantes: el diptongo /aʊ/ en "ounce" requiere que tu boca se mueva desde la posición abierta /a/ hasta la posición cerrada /ʊ/. Practícalo diciendo "house, out, ounce" en secuencia.
La palabra pound /paʊnd/ (libra) también usa el diptongo /aʊ/. Se abrevia como "lb" (del latín "libra"), pero siempre se dice "pound" o "pounds" /paʊndz/. Una libra equivale a 16 onzas o unos 454 gramos (aproximadamente medio kilogramo).
La palabra ton /tʌn/ (tonelada) tiene una sola sílaba con la vocal corta /ʌ/ (la misma vocal que en "cup" o "bus"). Una tonelada americana (a veces llamada "short ton") es 2,000 libras o unos 907 kilogramos.
Dos palabras relacionadas son importantes. El verbo weigh /weɪ/ (pesar) tiene la "gh" muda y suena exactamente como "way." El sustantivo weight /weɪt/ (peso) también tiene la "gh" muda y suena exactamente como "wait." La palabra scale /skeɪl/ (báscula, balanza) empieza con el grupo consonántico /sk/. Cuidado: no digas "escale" con una "e" al principio, como es natural en español ante grupos consonánticos con "s."
Cómo los Estadounidenses Dicen el Peso
- "I weigh 170 pounds" o simplemente "I weigh 170" (es muy común omitir la unidad).
- "A quarter pound of cheese" significa 4 onzas.
- "She weighs about 130" (ciento treinta).
- "I need to lose ten pounds" (una frase muy común).
Temperatura
Si vienes de un país hispanohablante (y todos usan Celsius), las lecturas de temperatura en Estados Unidos te parecerán confusas al principio. Los estadounidenses usan Fahrenheit para el clima, la cocina y la temperatura corporal. Aprender a pronunciar estas palabras correctamente es esencial para la vida diaria.
Las Unidades Principales
La palabra Fahrenheit /ˈfærənhaɪt/ tiene tres sílabas: FAR-en-hait. La primera sílaba tiene la vocal /æ/ (como en "cat"), la segunda sílaba es un schwa átono /ən/, y la tercera sílaba rima con "height" (la terminación "heit" se pronuncia /haɪt/). Un error común es decir "FAR-en-jait" con demasiada influencia del español. Mantén el acento en la primera sílaba. Referencia rápida: 32°F = 0°C (congelación), 72°F = 22°C (temperatura ambiente cómoda), 212°F = 100°C (ebullición).
La palabra Celsius /ˈsɛlsiəs/ también tiene tres sílabas: SEL-see-us. Aunque los estadounidenses rara vez usan Celsius, lo entienden y puede que necesites hacer conversiones.
La palabra degree /dɪˈɡriː/ (grado) tiene dos sílabas con el acento en la segunda: dih-GRII. La palabra thermometer /θərˈmɑːmɪtər/ (termómetro) tiene cuatro sílabas: ther-MOM-ih-ter. Comienza con el sonido /θ/ (TH sorda) y el acento cae en la segunda sílaba. Para hispanohablantes: el sonido /θ/ se produce colocando la punta de la lengua entre los dientes y soplando aire. Es similar al sonido de la "z" o "c" (ante e, i) en el español de España, pero diferente del español latinoamericano.
Cómo los Estadounidenses Dicen la Temperatura
- "It's 72 degrees" (una temperatura ambiente cómoda). Los estadounidenses a menudo omiten "Fahrenheit" porque se sobreentiende.
- "It's below zero" (extremadamente frío, por debajo de 0°F, que es -18°C).
- "It hit 100 today" (muy caliente, se dice "one hundred").
- "I have a fever of 101" (101°F o 38.3°C; la temperatura corporal normal es 98.6°F).
Volumen y Líquidos
Los estadounidenses miden los líquidos en galones (gallons), cuartos (quarts) y pintas (pints) en vez de litros. Encontrarás estas unidades constantemente en el supermercado, en las gasolineras y en las recetas.
Las Unidades Principales
La palabra gallon /ˈɡælən/ (galón) tiene dos sílabas: GAL-un. La primera sílaba tiene la vocal /æ/ (como en "cat"). Un galón equivale a unos 3.78 litros. Los estadounidenses compran leche, agua y gasolina por galón.
La palabra quart /kwɔːrt/ (cuarto de galón) tiene una sola sílaba. Comienza con el grupo /kw/ (la combinación QU). Un cuarto de galón es aproximadamente 0.95 litros.
La palabra pint /paɪnt/ (pinta) es una trampa de pronunciación muy común. NO rima con "mint" ni con "hint." Rima con "dine" más una /t/: la vocal es /aɪ/ (la misma que en "time" o "mile"). Una pinta es medio cuarto, o unos 473 mililitros. Los estadounidenses comúnmente compran helado por pinta.
La palabra fluid /ˈfluːɪd/ (fluido) tiene dos sílabas: FLUU-id. La verás en "fluid ounce" (fl oz), que es una unidad de volumen líquido. La palabra liter /ˈliːtər/ (litro) sigue la ortografía americana (no "litre") y tiene dos sílabas: LII-ter. Aunque EE.UU. no usa oficialmente los litros, los verás en botellas de refresco (una botella de 2 litros de Coca-Cola es estándar).
Cómo los Estadounidenses Dicen el Volumen
- "A gallon of milk" (la forma más común en que escucharás "gallon").
- "A pint of ice cream" (helados Ben and Jerry's, Haagen-Dazs, etc.).
- "A quart of oil" (para motores de carro).
- "A 2-liter of Coke" (se dice "a two-liter of Coke").
Medidas de Cocina (Esenciales para la Vida Diaria)
Si vives en EE.UU. y alguna vez sigues una receta americana, encontrarás un conjunto único de palabras de medidas. Las recetas americanas usan tazas (cups), cucharadas (tablespoons) y cucharaditas (teaspoons) en vez de gramos y mililitros. Estas palabras aparecen constantemente, no solo en la cocina sino también en los empaques de alimentos y las etiquetas nutricionales.
Las Unidades Principales
La palabra cup /kʌp/ (taza) usa la vocal corta /ʌ/. En la cocina americana, un "cup" es una medida específica: 8 onzas líquidas, o unos 237 mililitros. No es cualquier taza de tu alacena. Las cocinas americanas tienen tazas medidoras especiales para esto.
La palabra tablespoon /ˈteɪbəlspuːn/ (cucharada) es una palabra compuesta con tres sílabas: TAY-bul-spuun. Se abrevia como "tbsp" en las recetas, pero siempre se dice "tablespoon." Una cucharada equivale a unos 15 mililitros.
La palabra teaspoon /ˈtiːspuːn/ (cucharadita) tiene dos sílabas: TII-spuun. Se abrevia como "tsp" en las recetas. Una cucharadita equivale a unos 5 mililitros, o un tercio de una cucharada.
La palabra pinch /pɪntʃ/ (pizca) significa una cantidad muy pequeña, típicamente lo que puedes sostener entre el pulgar y el índice. "A pinch of salt" (una pizca de sal) es una de las frases de cocina más comunes.
La palabra dash /dæʃ/ (un chorrito) significa una pequeña cantidad de un ingrediente líquido. Es un poco más que una pizca pero todavía no es una medida exacta.
La palabra dozen /ˈdʌzən/ (docena) significa 12 unidades. La "z" es sonora y la segunda sílaba es un schwa. Los estadounidenses compran huevos por docena: "a dozen eggs" significa 12 huevos.
La palabra recipe /ˈrɛsɪpi/ (receta) es una trampa de pronunciación muy común. Tiene tres sílabas: RES-ih-pii. La "e" final NO es muda (a diferencia de la mayoría de las palabras en inglés que terminan en "e"). Muchos estudiantes dicen "reh-SAIP" con dos sílabas, lo cual es incorrecto.
La palabra ingredient /ɪnˈɡriːdiənt/ (ingrediente) tiene cuatro sílabas: in-GRII-dee-ent. El acento está en la segunda sílaba.
Cómo los Estadounidenses Dicen las Medidas de Cocina
- "Add two cups of flour" (el patrón más común en las instrucciones de recetas).
- "A tablespoon of olive oil."
- "A pinch of salt."
- "A dozen eggs" (siempre significa 12).
- "Half a teaspoon of vanilla extract."
Velocidad y Área
Los límites de velocidad en EE.UU. se publican en millas por hora, y la tierra se mide en acres y pies cuadrados. Estos términos aparecen al conducir, en bienes raíces y en la conversación cotidiana.
Las Unidades Principales
La frase miles per hour /maɪlz pɜːr aʊr/ (millas por hora) se abrevia como "mph." Los estadounidenses a veces dicen la frase completa y a veces deletrean las letras "M-P-H." Ambas formas son comunes. La palabra per /pɜːr/ (por) usa la vocal /ɜːr/ (el mismo sonido que en "her" o "bird").
La palabra acre /ˈeɪkər/ tiene dos sílabas: AY-ker. No suena como se escribe. Un acre equivale a unos 4,047 metros cuadrados, o aproximadamente del tamaño de un campo de fútbol americano.
La palabra square /skwɛr/ (cuadrado) tiene una sola sílaba. Comienza con el grupo consonántico /skw/. Cuidado, hispanohablantes: no digas "eskwer" con una "e" antes de la "s." "Square feet" y "square miles" son unidades estándar de área. Los listados de bienes raíces siempre dan el tamaño de las casas en pies cuadrados (square feet).
Cómo los Estadounidenses Dicen Velocidad y Área
- "The speed limit is 65 miles per hour" o "The speed limit is 65."
- "A five-acre property" (usado en bienes raíces).
- "A 1,500 square foot apartment" (se dice "fifteen hundred square foot").
- "I was doing 80 on the highway" (significa 80 millas por hora).
Pronunciación de Abreviaturas Comunes
Uno de los aspectos más confusos de las medidas americanas es que las abreviaturas están por todas partes en los textos escritos, pero los estadounidenses casi nunca dicen la abreviatura en voz alta. Siempre dicen la palabra completa. Aquí tienes una guía completa:
| Abreviatura | Lo que dices | IPA | Nunca digas |
|---|---|---|---|
| oz | ounce / ounces | /aʊns/ /ˈaʊnsɪz/ | "oz" |
| lb | pound / pounds | /paʊnd/ /paʊndz/ | "lb" o "libs" |
| ft | foot / feet | /fʊt/ /fiːt/ | "ft" |
| in | inch / inches | /ɪntʃ/ /ˈɪntʃɪz/ | "in" (como palabra) |
| °F | degrees Fahrenheit | /dɪˈɡriːz ˈfærənhaɪt/ | "degrees F" |
| mph | miles per hour (o "M-P-H") | /maɪlz pɜːr aʊr/ | "mph" como una palabra |
| tbsp | tablespoon | /ˈteɪbəlspuːn/ | "tbsp" |
| tsp | teaspoon | /ˈtiːspuːn/ | "tsp" |
Tabla de Referencia Rápida
Aquí tienes un resumen completo de todas las palabras de medidas cubiertas en esta guía, organizadas para una consulta rápida.
| Unidad | Abreviatura | IPA | Sílabas | Lo que los estadounidenses realmente dicen |
|---|---|---|---|---|
| inch (pulgada) | in | /ɪntʃ/ | 1 | "about six inches" |
| foot / feet (pie / pies) | ft | /fʊt/ /fiːt/ | 1 | "I'm five foot ten" |
| yard (yarda) | yd | /jɑːrd/ | 1 | "a 50-yard line" |
| mile (milla) | mi | /maɪl/ | 1 | "about two miles away" |
| ounce (onza) | oz | /aʊns/ | 1 | "eight ounces of water" |
| pound (libra) | lb | /paʊnd/ | 1 | "I weigh 170 pounds" |
| ton (tonelada) | t | /tʌn/ | 1 | "a two-ton truck" |
| Fahrenheit | °F | /ˈfærənhaɪt/ | 3 | "85 degrees Fahrenheit" |
| Celsius | °C | /ˈsɛlsiəs/ | 3 | "30 degrees Celsius" |
| degree (grado) | ° | /dɪˈɡriː/ | 2 | "72 degrees" |
| thermometer (termómetro) | /θərˈmɑːmɪtər/ | 4 | "check the thermometer" | |
| gallon (galón) | gal | /ˈɡælən/ | 2 | "a gallon of milk" |
| quart (cuarto) | qt | /kwɔːrt/ | 1 | "a quart of oil" |
| pint (pinta) | pt | /paɪnt/ | 1 | "a pint of ice cream" |
| cup (taza) | c | /kʌp/ | 1 | "two cups of flour" |
| tablespoon (cucharada) | tbsp | /ˈteɪbəlspuːn/ | 3 | "a tablespoon of oil" |
| teaspoon (cucharadita) | tsp | /ˈtiːspuːn/ | 2 | "half a teaspoon" |
| dozen (docena) | doz | /ˈdʌzən/ | 2 | "a dozen eggs" |
| recipe (receta) | /ˈrɛsɪpi/ | 3 | "follow the recipe" | |
| acre | ac | /ˈeɪkər/ | 2 | "a five-acre lot" |
| square (cuadrado) | sq | /skwɛr/ | 1 | "800 square feet" |
Errores de Pronunciación Más Comunes para Hispanohablantes
Varios de estos términos contienen características de pronunciación que son especialmente difíciles para los hablantes de español. Aquí tienes un resumen de los problemas más frecuentes:
Letras Mudas
- height /haɪt/: Las letras "gh" son mudas. No digas "heg-ht" ni "hay-ght."
- weigh /weɪ/: Las letras "gh" son mudas. Suena exactamente como "way."
- weight /weɪt/: Las letras "gh" son mudas. Suena exactamente como "wait."
Vocales Sorprendentes
- pint /paɪnt/: La vocal es /aɪ/ (como en "pine"), NO /ɪ/ (como en "pin"). Esta es una de las pocas palabras donde "int" se pronuncia /aɪnt/.
- foot /fʊt/: Usa la vocal corta /ʊ/ (como en "book"), no la larga /uː/ (como en "food").
El Problema de la "E" Antes de Grupos con "S"
En español, es natural agregar una "e" antes de palabras que comienzan con "s" + consonante (como "escuela," "España"). Pero en inglés, debes evitar esto:
- Di "scale" /skeɪl/, NO "escale."
- Di "square" /skwɛr/, NO "esquare."
- Di "speed" /spiːd/, NO "espeed."
El Diptongo /aʊ/
Las palabras "ounce" y "pound" contienen el diptongo /aʊ/. Para producirlo correctamente, empieza con la boca bien abierta (posición de /a/) y muévela hacia una posición cerrada y redondeada (posición de /ʊ/). Practica diciendo "house, out, ounce, pound" en secuencia hasta que el movimiento sea fluido.
Poniendo Todo en Práctica
El sistema de medidas americano puede parecer abrumador al principio, pero encontrarás estas palabras tan frecuentemente en la vida diaria que rápidamente se volverán familiares. Aquí tienes algunos consejos finales para dominar estas pronunciaciones:
- Escúchalas en contexto. Mira programas de cocina americanos, escucha pronósticos del tiempo, y presta atención a las señales de tránsito. La exposición al mundo real es la mejor práctica.
- Practica las más difíciles primero. Concéntrate en las palabras con pronunciación sorprendente: "pint" /paɪnt/, "height" /haɪt/, "recipe" /ˈrɛsɪpi/, y "Fahrenheit" /ˈfærənhaɪt/.
- Recuerda la regla de las abreviaturas. Cuando veas oz, lb, ft, tbsp o tsp en un texto, siempre di la palabra completa en voz alta.
- Usa las palabras de medidas en oraciones. No solo memorices palabras individuales. Practica diciendo frases completas como "a gallon of milk," "five foot ten," y "85 degrees Fahrenheit."
Con práctica constante, pronto estarás pidiendo fiambre por libra, revisando la temperatura en Fahrenheit y siguiendo recetas americanas con confianza. El sistema de medidas puede ser diferente a lo que estás acostumbrado, pero la pronunciación no tiene que ser un misterio.