Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi « phone » commence par le son « f » et non « p » ? Ou pourquoi « think » et « this » commencent tous deux par « th » mais se prononcent de façon totalement différente ? Bienvenue dans l'univers des digrammes de consonnes — quand deux lettres s'associent pour créer un son unique.
Comprendre les digrammes est essentiel pour la prononciation et l'orthographe de l'anglais. Une fois ces modèles maîtrisés, vous prononcerez les mots avec plus de précision et comprendrez pourquoi l'orthographe anglaise semble parfois « illogique ».
Qu'est-ce qu'un digramme de consonnes ?
Un digramme de consonnes, c'est l'association de deux consonnes pour former un seul son, différent de celui de chaque lettre prise individuellement. Voyez-les comme des partenariats de lettres avec leur propre identité sonore.
Le digramme « th » : deux sons, une seule orthographe
La combinaison « th » crée deux sons distincts en anglais — ce qui déroute souvent les apprenants francophones !
Le « th » sourd /θ/ - Le son doux
C'est le son du mot « think ». Le bout de votre langue se place contre vos dents supérieures et vous laissez passer l'air doucement. Pour un francophone, cela ressemble à un léger zézaiement (un « cheveu sur la langue »).
Exemples :
Le « th » sonore /ð/ - Le son vibrant
C'est le son du mot « this ». La position de la langue est identique, mais vos cordes vocales vibrent, créant une sensation de bourdonnement (un peu comme un « z » mais avec la langue contre les dents).
Exemples :
Astuce : Les mots-outils (this, that, the, they) utilisent généralement le /ð/ sonore, tandis que les mots porteurs de sens utilisent souvent le /θ/ sourd.
Le digramme « ph » : toujours /f/
Quand vous voyez « ph » ensemble, cela produit toujours le son /f/, jamais le son « p ». Comme en français, cela provient de mots d'origine grecque intégrés à la langue.
Exemples :
Le digramme « wh » : généralement /w/
Dans la plupart des dialectes de l'anglais américain, « wh » se prononce /w/ (comme le début de « oui » ou « week-end »). Certains locuteurs marquent un léger souffle (/hw/), mais le /w/ est le plus courant.
Exemples :
Exception : « Who » et les mots apparentés (whose, whom) se prononcent /h/ — comme s'ils commençaient uniquement par un « h » aspiré.
Le digramme « ck » : toujours /k/ après une voyelle courte
La combinaison « ck » produit toujours le son /k/ et n'apparaît qu'après des sons de voyelles courtes. Elle ne se trouve jamais au début d'un mot.
Exemples :
Règle : Après une voyelle courte + le son /k/, l'anglais utilise « ck » au lieu de « k » ou « c » seul.
Le digramme « ng » : le son nasal /ŋ/
Le « ng » produit un son unique /ŋ/ qui se forme au fond de la gorge. Ce n'est PAS un son « n » suivi d'un son « g ». C'est le son que l'on entend à la fin du mot français « parking ».
Exemples :
Important : Dans des mots comme « finger » et « angry », on prononce bien les deux sons /ŋ/ et /g/ car ils appartiennent à des syllabes différentes : fin-ger /ˈfɪŋgɚ/, an-gry /ˈæŋgri/.
Erreurs courantes à éviter
- Ne prononcez pas « ph » comme /p/ + /h/ - C'est toujours simplement /f/.
- N'ajoutez pas de son /g/ après « ng » en fin de mot - « sing » se prononce /sɪŋ/, pas /sɪŋg/.
- Ne confondez pas les deux sons « th » - Entraînez-vous à ressentir la vibration des cordes vocales pour le son sonore.
- N'oubliez pas que « ck » ne suit que les voyelles courtes - Vous ne verrez jamais « ck » après une voyelle longue.
Pratique rapide : Identifiez le son du digramme
Lisez ces mots à haute voix et identifiez quel son de digramme chacun contient :
- thick - /θ/ sourd
- photograph - /f/
- something - /θ/ sourd
- checking - /k/
- bringing - /ŋ/
- whisper - /w/
Maîtrisez ces modèles
Les digrammes de consonnes suivent des schémas prévisibles une fois qu'on les connaît. Rappelez-vous :
- th : Deux sons (/θ/ et /ð/) - cherchez à ressentir la vibration.
- ph : Toujours /f/ - pensez à « phone ».
- wh : Généralement /w/ - sauf pour les mots comme « who ».
- ck : Toujours /k/ après une voyelle courte uniquement.
- ng : Un seul son /ŋ/ produit au fond de la gorge.
Exercez-vous quotidiennement avec ces digrammes et vous constaterez une grande amélioration de votre prononciation et de votre assurance à l'écrit. L'essentiel est de reconnaître que deux lettres peuvent faire équipe pour créer des sons qu'aucune d'elles ne produit seule.
Prêt pour la suite ? Consultez notre guide sur les groupes de voyelles et digrammes pour compléter votre compréhension des combinaisons de lettres en anglais !