Vous avez probablement entendu différents chiffres : 24 consonnes, 28 consonnes, voire même 21 consonnes. Lequel est correct ?
La réponse : L'anglais possède 24 phonèmes consonantiques (sons distincts) dans la prononciation standard.
La confusion vient de différentes méthodes de comptage, de variations régionales, et du fait qu'on compte des sons ou des lettres. Ce guide clarifie tout ça.
Le Compte Officiel : 24 Sons Consonnes
Selon la linguistique moderne et l'Alphabet Phonétique International (API), l'anglais possède 24 phonèmes consonantiques.
Voici, organisés selon leur mode d'articulation :
Occlusives (6 sons)
L'air est complètement bloqué, puis relâché :
| IPA | Exemple | Sonorité |
|---|---|---|
| /p/ | pen, cup | Sourde |
| /b/ | bed, cab | Sonore |
| /t/ | top, cat | Sourde |
| /d/ | dog, bad | Sonore |
| /k/ | cat, book | Sourde |
| /ɡ/ | go, bag | Sonore |
Fricatives (9 sons)
L'air est forcé à travers un espace étroit, créant une friction :
| IPA | Exemple | Sonorité |
|---|---|---|
| /f/ | fish, laugh | Sourde |
| /v/ | van, love | Sonore |
| /θ/ | think, bath | Sourde |
| /ð/ | this, breathe | Sonore |
| /s/ | sun, miss | Sourde |
| /z/ | zoo, easy | Sonore |
| /ʃ/ | ship, fish | Sourde |
| /ʒ/ | vision, beige | Sonore |
| /h/ | house, hello | Sourde |
Affriquées (2 sons)
Une combinaison occlusive + fricative :
| IPA | Exemple | Sonorité |
|---|---|---|
| /tʃ/ | chair, teach | Sourde |
| /dʒ/ | jump, badge | Sonore |
Nasales (3 sons)
L'air passe par le nez :
| IPA | Exemple | Note |
|---|---|---|
| /m/ | man, sum | Lèvres fermées |
| /n/ | no, sun | Langue contre la crête alvéolaire |
| /ŋ/ | sing, think | Langue contre le voile du palais |
Approximantes (4 sons)
La langue s'approche mais ne touche pas :
| IPA | Exemple | Type |
|---|---|---|
| /l/ | love, feel | Latérale |
| /r/ | red, car | Rhotique |
| /w/ | win, away | Labio-vélaire |
| /j/ | yes, beyond | Palatale |
Total : 6 + 9 + 2 + 3 + 4 = 24 sons consonantiques
Pourquoi Certains Disent 28 Consonnes
L'affirmation "28 consonnes" vient de méthodes de comptage obsolètes ou non standard :
Mythe #1 : Compter les Lettres, Pas les Sons
L'anglais a 21 lettres consonnes : B, C, D, F, G, H, J, K, L, M, N, P, Q, R, S, T, V, W, X, Y, Z
Mais nous comptons les sons (phonèmes), pas les lettres !
- La lettre C produit deux sons : /k/ (cat) et /s/ (city)
- La lettre X produit deux sons : /ks/ (box) ou /gz/ (exam)
- Les lettres CH produisent un seul son : /tʃ/ (church)
Mythe #2 : Compter les Variations Régionales
Certains accents britanniques distinguent des sons que les Américains ne distinguent pas :
Exemple : Le son "wh" /ʍ/
- Britannique (certains accents) : "which" /ʍɪtʃ/ vs. "witch" /wɪtʃ/ (différent !)
- Américain (la plupart) : Les deux sont prononcés /wɪtʃ/ (identique !)
Si vous comptez /ʍ/ comme un phonème séparé, vous obtenez 25 consonnes.
Exemple : Coup de glotte /ʔ/
- Cockney britannique : "butter" → /ˈbʌʔə/ (le coup de glotte remplace /t/)
- Américain standard : "butter" → /ˈbʌɾɚ/ (t battu)
Certains linguistes comptent /ʔ/ comme un phonème, ajoutant au total.
Mythe #3 : Compter les Allophones
Les allophones sont des variations du même phonème :
- /t/ a de multiples prononciations :
- Clair [t] : "top"
- Battu [ɾ] : "water" (son entre le 'd' et le 'r' français)
- Glottal [ʔ] : "button"
- Aspiré [tʰ] : "top" (expiré)
Mais ce sont tous le même phonème /t/, juste prononcé différemment selon le contexte.
Si vous comptez les allophones, vous pourriez gonfler le nombre à 28+.
La Liste Définitive : 24 Phonèmes Consonnes
Voici le tableau complet organisé par lieu (où) et manière (comment) :
| Bilabiale | Labiodentale | Dentale | Alvéolaire | Post-alvéolaire | Palatale | Vélaire | Glottale | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Occlusive | p b | t d | k ɡ | |||||
| Fricative | f v | θ ð | s z | ʃ ʒ | h | |||
| Affriquée | tʃ dʒ | |||||||
| Nasale | m | n | ŋ | |||||
| Approximante | w | l r | j |
Compte : 24 consonnes
Comment l'Anglais se Compare aux Autres Langues
| Langue | Sons Consonnes | Notes |
|---|---|---|
| Anglais | 24 | Compte standard |
| Espagnol | 18-19 | Système plus simple |
| Français | 20 | Similaire à l'anglais |
| Allemand | 24 | Identique à l'anglais |
| Russe | 36 | Palatalisation complexe |
| Arabe | 28 | Inclut les sons pharyngaux |
| Hawaïen | 8 | Très simple |
Consonnes Piège pour les Français
1. /θ/ et /ð/ - Les Sons "TH"
Le français n'a pas ces sons !
- /θ/ : "think" (langue entre les dents, sourd)
- /ð/ : "this" (langue entre les dents, sonore)
Erreur courante : Dire "sink" au lieu de "think" ou "zis" au lieu de "this". Pour éviter cela, assurez-vous que votre langue touche vos dents.
Entraînez-vous avec ces mots :
2. /v/ - Le Son V
Soyez attentif à la différence entre /v/ et /w/.
- Anglais /v/ : Les dents du haut touchent la lèvre inférieure → "very"
Entraînez-vous : "very" et "wery" doivent être différents !
3. /ʃ/ et /ʒ/ - Sons SH et ZH
Ces sons existent en français !
- /ʃ/ : "ship" (comme le "ch" de "chat")
- /ʒ/ : "vision" (comme le "j" de "jour")
4. /h/ - Le Son H
En français, le "h" est muet ! Le "h" anglais est prononcé.
- Anglais : "house" /haʊs/ → expirez
- Français : "maison" (pas "m-aison")
5. /ŋ/ - Le Son NG
Ce son n'existe pas à la fin des mots en français.
- Anglais : "sing" /sɪŋ/ (un seul son, pas de "g")
- Tendance française : "sing" → "sing-g" (ajout d'un /g/ supplémentaire)
Questions Fréquentes
Y a-t-il des consonnes muettes ?
Oui ! L'anglais en a beaucoup :
- K muet : knife, know
- G muet : sign, design
- B muet : thumb, climb
- W muet : write, wrong
- L muet : could, would
- T muet : listen, castle
- P muet : psychology, pneumonia
Qu'en est-il des combinaisons de lettres ?
Certaines combinaisons de lettres produisent un seul son :
- CH = /tʃ/ : "church"
- SH = /ʃ/ : "ship"
- TH = /θ/ ou /ð/ : "think" ou "this"
- NG = /ŋ/ : "sing"
- GH = /f/ ou muet : "laugh" ou "night"
/w/ et /j/ sont-elles des voyelles ou des consonnes ?
Ce sont des consonnes en phonétique :
- /w/ : "win" → commence par un son consonne
- /j/ : "yes" → commence par un son consonne
Mais les lettres W et Y peuvent représenter des voyelles dans l'orthographe :
- "cow" → ow est un son voyelle /aʊ/
- "happy" → y est un son voyelle /i/
Pourquoi "X" sonne comme deux consonnes ?
Parce que c'est le cas !
- box = /bɑks/ → /k/ + /s/
- exam = /ɪɡzæm/ → /ɡ/ + /z/
X n'est pas un phonème distinct en anglais.
Outils d'entraînement
Vous voulez maîtriser les 24 sons consonnes ?
- Exercices sur les Sons Consonnes - Exercices interactifs
- Pages sur les Sons Individuels - Exploration approfondie de chaque son
- Paires Minimales - Distinguer les sons similaires
- Terminaisons ING - Maîtriser /ŋ/
Tableau de Référence Rapide
Imprimez ceci et gardez-le à portée de main :
OCCLUSIVES: p b t d k g
FRICATIVES: f v θ ð s z ʃ ʒ h
AFFRIQUÉES: tʃ dʒ
NASALES: m n ŋ
APPROXIM: l r w j
TOTAL: 24 sons consonnes
Ressources Complémentaires
- Guide des Sons Consonnes de Base - Explication simple pour débutants
- B vs. V pour les Hispanophones
- Sons CH vs. SH
- Toutes les Pages sur les Sons Consonnes
FAQ
Est-ce 24 ou 28 consonnes ?
24 est le compte standard des phonèmes consonnes distincts en anglais américain général et en anglais britannique standard (Received Pronunciation).
D'où vient le "28" ?
Généralement de :
- Compter les allophones (variations) comme des sons séparés
- Inclure les sons régionaux comme /ʍ/ ou /ʔ/
- Confondre les lettres avec les sons
- Matériel d'enseignement obsolète
Tous les anglophones utilisent-ils les 24 ?
La plupart oui, mais :
- Certains accents britanniques en ont 25-26 (ajoutant /ʍ/, /ʔ/)
- Certains accents américains fusionnent les sons (comme "cot" = "caught")
- La variation régionale est normale !
Pourquoi apprendre les 24 ?
Parce que maîtriser ces sons permettra de :
- Être compris dans n'importe quel pays anglophone
- Améliorer la compréhension orale
- Avoir un son plus naturel
- Aider à distinguer les mots similaires (paires minimales)
En résumé : L'anglais a 24 sons consonnes. Apprenez-les systématiquement, entraînez-vous avec l'audio, et vous maîtriserez les consonnes anglaises !