Vous avez probablement entendu différents chiffres : 24 consonnes, 28 consonnes, voire même 21 consonnes. Lequel est correct ?
La réponse : L'anglais possède 24 phonèmes consonantiques (sons distincts) dans la prononciation standard.
La confusion vient de différentes méthodes de comptage, des variations régionales et de la question de savoir si l'on compte les sons ou les lettres. Ce guide met tout au clair.
Le Compte Officiel : 24 Sons Consonnes
Selon la linguistique moderne et l'Alphabet Phonétique International (API), l'anglais possède 24 phonèmes consonantiques.
Voici ces sons, organisés selon la manière dont ils sont produits :
Occlusives (6 sons)
L'air est complètement bloqué, puis relâché :
| API | Exemple | Voisement |
|---|---|---|
| /p/ | pen, cup | Sourde |
| /b/ | bed, cab | Sonore |
| /t/ | top, cat | Sourde |
| /d/ | dog, bad | Sonore |
| /k/ | cat, book | Sourde |
| /ɡ/ | go, bag | Sonore |
Fricatives (9 sons)
L'air est forcé à travers un espace étroit, créant une friction :
| API | Exemple | Voisement |
|---|---|---|
| /f/ | fish, laugh | Sourde |
| /v/ | van, love | Sonore |
| /θ/ | think, bath | Sourde |
| /ð/ | this, breathe | Sonore |
| /s/ | sun, miss | Sourde |
| /z/ | zoo, easy | Sonore |
| /ʃ/ | ship, fish | Sourde |
| /ʒ/ | vision, beige | Sonore |
| /h/ | house, hello | Sourde |
Affriquées (2 sons)
Une combinaison occlusive + fricative :
| API | Exemple | Voisement |
|---|---|---|
| /tʃ/ | chair, teach | Sourde |
| /dʒ/ | jump, badge | Sonore |
Nasales (3 sons)
L'air passe par le nez :
| API | Exemple | Note |
|---|---|---|
| /m/ | man, sum | Lèvres fermées |
| /n/ | no, sun | Langue contre la crête alvéolaire |
| /ŋ/ | sing, think | Langue contre le voile du palais |
Approximantes (4 sons)
La langue s'approche mais ne touche pas :
| API | Exemple | Type |
|---|---|---|
| /l/ | love, feel | Latérale |
| /r/ | red, car | Rhotique |
| /w/ | win, away | Labio-vélaire |
| /j/ | yes, beyond | Palatale |
Total : 6 + 9 + 2 + 3 + 4 = 24 sons consonantiques
Pourquoi Certains Parlent de 28 Consonnes
L'affirmation "28 consonnes" provient de méthodes de comptage obsolètes ou non standard :
Mythe #1 : Compter les Lettres, Pas les Sons
L'anglais a 21 lettres consonnes : B, C, D, F, G, H, J, K, L, M, N, P, Q, R, S, T, V, W, X, Y, Z
Mais nous comptons les sons (phonèmes), pas les lettres !
- La lettre C produit deux sons : /k/ (cat) et /s/ (city)
- La lettre X produit deux sons : /ks/ (box) ou /gz/ (exam)
- Les lettres CH produisent un seul son : /tʃ/ (church)
Mythe #2 : Compter les Variations Régionales
Certains accents britanniques distinguent des sons que les Américains ne distinguent pas :
Exemple : Le son "wh" /ʍ/
- Britannique (certains accents) : "which" /ʍɪtʃ/ vs. "witch" /wɪtʃ/ (différent !)
- Américain (la plupart) : Les deux prononcés /wɪtʃ/ (identique !)
Si vous comptez /ʍ/ comme un phonème distinct, vous obtenez 25 consonnes.
Exemple : Coup de glotte /ʔ/
- Cockney britannique : "butter" → /ˈbʌʔə/ (le coup de glotte remplace /t/)
- Américain standard : "butter" → /ˈbʌɾɚ/ (t battu)
Certains linguistes comptent /ʔ/ comme un phonème, ajoutant au total.
Mythe #3 : Compter les Allophones
Les allophones sont des variations du même phonème :
- /t/ a de multiples prononciations :
- Clair [t] : "top"
- Battu [ɾ] : "water"
- Glottal [ʔ] : "button"
- Aspiré [tʰ] : "top" (aspiré)
Mais ce sont tous le même phonème /t/, simplement prononcé différemment selon le contexte.
Si vous comptez les allophones, vous pourriez gonfler le nombre à 28 et plus.
La Liste Définitive : 24 Phonèmes Consonantiques
Voici le tableau complet organisé par lieu (où) et manière (comment) :
| Bilabiale | Labiodentale | Dentale | Alvéolaire | Post-alvéolaire | Palatale | Vélaire | Glottale | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Occlusive | p b | t d | k ɡ | |||||
| Fricative | f v | θ ð | s z | ʃ ʒ | h | |||
| Affriquée | tʃ dʒ | |||||||
| Nasale | m | n | ŋ | |||||
| Approximante | w | l r | j |
Compte : 24 consonnes
Comment l'Anglais se Compare aux Autres Langues
| Langue | Sons Consonnes | Notes |
|---|---|---|
| Anglais | 24 | Compte standard |
| Espagnol | 18-19 | Système plus simple |
| Français | 20 | Similaire à l'anglais |
| Allemand | 24 | Identique à l'anglais |
| Russe | 36 | Palatalisation complexe |
| Arabe | 28 | Inclut des sons pharyngaux |
| Hawaïen | 8 | Très simple |
Consonnes Piégeuses pour les Francophones
1. /θ/ et /ð/ - Les Sons "TH"
Ces sons n'existent pas en français !
- /θ/ : "think" (langue entre les dents, sourd)
- /ð/ : "this" (langue entre les dents, sonore)
Erreur fréquente : Dire "sink" au lieu de "think" ou "zis" au lieu de "this". Le son /s/ ou /z/ remplace le "th".
Entraînez-vous avec ces mots :
2. /v/ - Le Son V
En français, le "v" et le "f" sont des sons différents, contrairement à certaines autres langues.
- Anglais /v/ : Les dents du haut touchent la lèvre inférieure → "very"
Pratique : Assurez-vous de bien différencier le son "v" du son "f".
3. /ʃ/ et /ʒ/ - Les Sons SH et ZH
Le français possède ces sons, mais l'orthographe est différente
- /ʃ/ : "ship" (comme "chat" en français)
- /ʒ/ : "vision" (comme "je" en français)
4. /h/ - Le Son H
Le "h" est souvent muet en français ! En anglais, le "h" est prononcé.
- Anglais : "house" /haʊs/ → expirez de l'air
5. /ŋ/ - Le Son NG
Le français n'a pas /ŋ/ à la fin des mots
- Anglais : "sing" /sɪŋ/ (un seul son, pas de "g")
Questions Fréquentes
Existe-t-il des consonnes muettes ?
Oui ! L'anglais en a beaucoup :
- K muet : knife, know
- G muet : sign, design
- B muet : thumb, climb
- W muet : write, wrong
- L muet : could, would
- T muet : listen, castle
- P muet : psychology, pneumonia
Qu'en est-il des combinaisons de lettres ?
Certaines combinaisons de lettres produisent un seul son :
- CH = /tʃ/ : "church"
- SH = /ʃ/ : "ship"
- TH = /θ/ ou /ð/ : "think" ou "this"
- NG = /ŋ/ : "sing"
- GH = /f/ ou muet : "laugh" ou "night"
/w/ et /j/ sont-elles des voyelles ou des consonnes ?
Ce sont des consonnes en phonétique :
- /w/ : "win" → commence par un son consonne
- /j/ : "yes" → commence par un son consonne
Mais les lettres W et Y peuvent représenter des voyelles dans l'orthographe :
- "cow" → ow est un son voyelle /aʊ/
- "happy" → y est un son voyelle /i/
Pourquoi "X" sonne-t-il comme deux consonnes ?
Parce que c'est effectivement deux consonnes !
- box = /bɑks/ → /k/ + /s/
- exam = /ɪɡzæm/ → /ɡ/ + /z/
X n'est pas un phonème distinct en anglais.
Outils de Pratique
Vous voulez maîtriser les 24 sons consonantiques ?
- Exercices de Prononciation des Consonnes - Exercices interactifs
- Pages de Sons Individuels - Exploration approfondie de chaque son
- Paires Minimales - Distinguer les sons similaires
- Terminaisons ING - Maîtriser /ŋ/
Tableau de Référence Rapide
Imprimez ceci et gardez-le à portée de main :
OCCLUSIVES: p b t d k g
FRICATIVES: f v θ ð s z ʃ ʒ h
AFFRIQUÉES: tʃ dʒ
NASALES: m n ŋ
APPROXIM: l r w j
TOTAL : 24 sons consonantiques
Ressources Connexes
- Guide des Sons Consonnes de Base - Explication simple pour débutants
- B vs. V pour les Hispanophones
- Sons CH vs. SH
- Toutes les Pages de Sons Consonnes
FAQ
Est-ce 24 ou 28 consonnes ?
24 est le compte standard des phonèmes consonantiques distincts en anglais américain général et en anglais britannique standard (Received Pronunciation).
D'où vient le chiffre "28" ?
Généralement de :
- Compter les allophones (variations) comme des sons distincts
- Inclure des sons régionaux comme /ʍ/ ou /ʔ/
- Confondre les lettres avec les sons
- Matériel d'enseignement obsolète
Tous les anglophones utilisent-ils les 24 ?
La plupart oui, mais :
- Certains accents britanniques en ont 25-26 (ajout de /ʍ/, /ʔ/)
- Certains accents américains fusionnent des sons (comme "cot" = "caught")
- La variation régionale est normale !
Pourquoi apprendre les 24 ?
Parce que maîtriser ces sons vous permettra de :
- Vous faire comprendre dans n'importe quel pays anglophone
- Améliorer votre compréhension orale
- Avoir un accent plus naturel
- Vous aider à distinguer les mots similaires (paires minimales)
En résumé : L'anglais a 24 sons consonantiques. Apprenez-les systématiquement, entraînez-vous avec de l'audio, et vous maîtriserez les consonnes anglaises !