Le son AW /ɔ/ : Maîtrisez la voyelle de "CAUGHT" en anglais américain

Le son AW /ɔ/ est l'une des voyelles les plus subtiles de l'anglais. On le retrouve dans des mots comme « caught », « law », « all » et « thought ». Bien que ce son existe en français (comme dans le mot « port » ou « bol »), son utilisation en anglais américain pose souvent problème aux francophones car sa longueur et son articulation varient. Beaucoup ont tendance à le confondre avec d'autres voyelles anglaises.

Qu'est-ce que le son /ɔ/ ?

Le son /ɔ/, parfois appelé la « voyelle CAUGHT » ou « o ouvert », apparaît dans des mots tels que :

• caught /kɔːt/ (attrapé)
• law /lɔː/ (la loi)
• all /ɔːl/ (tout/tous)
• thought /θɔːt/ (pensé)

En API (Alphabet Phonétique International), il est noté /ɔ/ ou /ɔː/ (les deux points indiquent un son long).

Pourquoi les francophones rencontrent-ils des difficultés ?

Le défi pour un locuteur français n'est pas tant de produire le son, mais de le distinguer des sons voisins en anglais.

En français, nous avons le « o » ouvert de « botte » /ɔ/ et le « o » fermé de « beau » /o/. En anglais américain, le /ɔ/ est souvent plus long et plus profond. Les erreurs courantes consistent à utiliser :

• Le « o » fermé français (comme dans « rose ») → cela ressemble alors à « coat » /koʊt/
• Le « a » français (comme dans « patte ») → cela ressemble alors à « cat » /kæt/

Le son /ɔ/ se situe précisément entre ces deux positions, avec une tension particulière.

Comment produire le son /ɔ/

Suivez attentivement ces étapes :

Ouvrez la bouche modérément - plus que pour un « o » fermé, mais moins que pour un « a » très ouvert.

Arrondissez légèrement les lèvres - comme si vous alliez siffler, mais de manière plus détendue.

Abaissez la mâchoire - gardez la bouche bien ouverte verticalement.

Reculez la langue - la langue doit être basse et tirée vers l'arrière de la bouche.

Maintenez le son - c'est une voyelle longue, ne l'interrompez pas trop vite.

Astuce : Imaginez que vous allez chez le médecin et qu'il vous demande de dire « ahh », mais que vous faites en même temps une expression de surprise (« oh ! »). Le résultat est le /ɔ/.

La différence cruciale : CAUGHT vs COT

C'est ici que beaucoup d'apprenants s'y perdent. Dans certains accents américains, « caught » et « cot » se prononcent de la même façon (c'est ce qu'on appelle la fusion « cot-caught »). Cependant, dans de nombreux autres accents — et dans une élocution soignée — ils sont distincts :

Autres paires minimales : /ɔ/ vs autres voyelles

/ɔ/ vs /oʊ/ (CAUGHT vs COAT)

/ɔ/ vs /æ/ (CAUGHT vs CAT)

Mots courants avec le son /ɔ/

Mots avec "AW"

Mots avec "AU" et "AUGH"

Mots avec "AL" (devant L ou K)

Mots avec "OUGH"

Orthographes courantes du son /ɔ/

Le son /ɔ/ peut s'écrire de plusieurs manières différentes :

Erreurs courantes à éviter

Erreur 1 : Utiliser le "O" fermé français

Incorrect : « caught » → /kot/ (ressemble à « coat ») Correct : « caught » → /kɔːt/ Solution : Ouvrez davantage la bouche. Le « o » fermé français est trop tendu et arrondi. Gardez le /ɔ/ plus ouvert.

Erreur 2 : Utiliser le "A" français

Incorrect : « all » → /al/ (ressemble au prénom « Al ») Correct : « all » → /ɔːl/ Solution : Arrondissez légèrement vos lèvres. Le « a » français est trop plat et la bouche est trop étirée sur les côtés.

Erreur 3 : Le prononcer trop brièvement

Incorrect : Un son sec et rapide. Correct : Un son soutenu et ouvert. Solution : Le /ɔ/ est généralement plus long que les autres voyelles. Prenez votre temps !

Phrases d'entraînement

Lisez ces phrases à haute voix en vous concentrant sur le son /ɔ/ :

• I saw my daughter at the mall.
• She bought a small ball for her dog.
• All the walls are painted white.
• I thought I caught a cold.
• Please call me in the morning.
• He taught us all about the law.

Virelangues (Tongue Twisters)

Pratiquez ces phrases pour maîtriser le son /ɔ/ :

• "All tall walls fall in fall."
• "I thought I caught what I bought."
• "Paul called all his daughters."
• "The law says you can't draw on walls."

La fusion Cot-Caught (Cot-Caught Merger)

Il se peut que vous entendiez des Américains prononcer « cot » et « caught » exactement de la même manière. C'est ce qu'on appelle le cot-caught merger, très fréquent dans :

• L'Ouest des États-Unis
• Le Canada
• Certaines parties du Midwest

Dans ces régions, les deux mots sonnent comme /kɑːt/. Cependant, dans le Nord-Est et le Sud, la distinction reste très marquée. En tant qu'apprenant, il est préférable d'apprendre à les distinguer pour être mieux compris partout.

Tableau récapitulatif rapide

Maîtrisez ce son, et votre anglais gagnera immédiatement en naturel et en clarté !

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