Zwei Regeln decken fast alles ab. Erstens: Endet ein Wort auf das stimmlose TH /θ/, wird das -s des Plurals oder der dritten Person als /s/ gesprochen (months = /mʌnθs/). Endet es auf das stimmhafte TH /ð/, wird das -s als /z/ gesprochen (clothes = /kloʊðz/). Die Endung übernimmt einfach die Stimmhaftigkeit des vorangehenden Lauts.
Zweitens, und das lassen Lehrbücher weg: Muttersprachler vereinfachen diese Cluster ständig, und das ist völlig akzeptabel. Months sagt man normalerweise /mʌns/. Fifths sagt man normalerweise /fɪfs/. Sixths schrumpft zu /sɪks/, identisch mit six. Clothes ist /kloʊz/, identisch mit dem Verb close. Das ist keine Schludrigkeit, sondern die Art, wie Amerikaner tatsächlich sprechen.
Warum diese Cluster schwer sind
Englisch erlaubt bis zu vier Konsonanten am Wortende, und die Folge /θs/ gehört zu den unbequemsten Kombinationen der Sprache. Die Zunge muss von einer Stelle zwischen oder direkt hinter den Schneidezähnen (für /θ/) zu einer Stelle am Zahndamm mit einer schmalen Rinne (für /s/) wandern, und zwar ohne Vokal dazwischen. Kaum eine Sprache verlangt das, deshalb ist der Reflex, einen Vokal einzuschieben ("month-es") oder die ganze Endung fallen zu lassen.
Die Zungenmechanik für /θs/
Denken Sie /θ/ und /s/ nicht als zwei getrennte Ereignisse. Denken Sie an einen einzigen durchgehenden Luftstrom mit einem Gleiten in der Mitte.
- Legen Sie die Zungenspitze locker an die Rückseite der oberen Schneidezähne und blasen Sie. Das ist /θ/. Blasen Sie weiter.
- Ohne die Luft anzuhalten, ziehen Sie die Zungenspitze nach hinten und leicht nach oben, bis sie den Wulst hinter den Zähnen erreicht.
- Während die Spitze zurückweicht, dichten die Zungenränder gegen die oberen Backenzähne ab und die Luft wird durch eine schmale Rinne gepresst. Das ist /s/.
Die ganze Bewegung dauert etwa eine Zehntelsekunde. Der nützlichste Hinweis: Lassen Sie die Luft niemals stoppen. Wenn die Luft stoppt, schieben Sie entweder einen Vokal ein oder verlieren die Endung. Üben Sie es als langes Zischen, das die Farbe wechselt: θθθθsssss. Dann verkürzen. Dann an ein Wort hängen.
Bei /ðz/ ist die Geometrie identisch, aber alles ist stimmhaft. Beginnen Sie summend mit der Zunge an den Zähnen, gleiten Sie zurück, summen Sie weiter. ðððzzzz.
Ein Hinweis für deutschsprachige Lernende
Das Deutsche kennt weder /θ/ noch /ð/, und es kennt am Wortende kein stimmhaftes /z/, weil dort die Auslautverhärtung greift. Beide Lücken treffen bei clothes gleichzeitig zu. Achten Sie deshalb bewusst darauf, dass die Endung in clothes, baths und breathes summt und nicht zischt. Legen Sie die Fingerspitzen an den Kehlkopf: Bei /z/ müssen Sie eine Vibration spüren, die bis zum Ende des Wortes anhält. Fällt sie vorzeitig weg, klingt clothes wie close mit /s/, also wie das Adjektiv "nah" statt wie das Verb.
Die vollständige Entscheidungstabelle
| Wort | Sorgfältige Form | Alltägliche native Form | Hinweis |
|---|---|---|---|
| months | /mʌnθs/ | /mʌns/ | TH bleibt stimmlos, wird nie /ð/ |
| fifths | /fɪfθs/ | /fɪfs/ | TH fällt häufig weg |
| sixths | /sɪksθs/ | /sɪks/ | Schrumpft, klingt wie six |
| twelfths | /twɛlfθs/ | /twɛlfs/ | TH fällt häufig weg |
| lengths | /lɛŋθs/ | /lɛŋks/ | Viele Sprecher schieben ein /k/ ein |
| strengths | /strɛŋθs/ | /strɛŋks/ | Dieselbe /k/-Einfügung |
| depths | /dɛpθs/ | /dɛps/ | TH fällt häufig weg |
| truths | /truθs/ | /truðz/ | Beide Formen sind anerkannt |
| baths | /bæðz/ | /bæðz/ | TH wird im Plural stimmhaft |
| mouths | /maʊðz/ | /maʊðz/ | TH wird im Plural stimmhaft |
| paths | /pæðz/ | /pæðz/ | TH wird im Plural stimmhaft |
| clothes | /kloʊðz/ | /kloʊz/ | Identisch mit dem Verb close |
| breathes | /briðz/ | /briðz/ | Verb, immer stimmhaft |
Welche Substantive wechseln im Plural von /θ/ zu /ð/?
Manche Substantive enden auf stimmloses /θ/, kippen aber beim Anhängen von -s zu stimmhaftem /ð/, was die Endung zu /z/ zwingt. Es ist derselbe historische Prozess, der knife und knives, wife und wives hervorbringt.
- bath /bæθ/ wird zu baths /bæðz/
- mouth /maʊθ/ wird zu mouths /maʊðz/
- path /pæθ/ wird zu paths /pæðz/
- oath /oʊθ/ wird zu oaths /oʊðz/
- youth /juθ/ wird zu youths /juðz/ oder /juθs/
- truth /truθ/ wird zu truths /truðz/ oder /truθs/, beides korrekt
Und die, die nicht wechseln, hier übertreiben Lernende am häufigsten:
- month bleibt stimmlos: months /mʌnθs/, niemals /mʌnðz/
- length, strength, depth, width, birth, death, myth, faith bleiben alle stimmlos: /lɛŋθs/, /strɛŋθs/, /dɛpθs/, /wɪdθs/, /bɜrθs/, /dɛθs/, /mɪθs/, /feɪθs/
- Alles, was auf Konsonant plus TH endet, bleibt stimmlos. Das ist das Muster, das man sich merken sollte.
Die grobe Verallgemeinerung: Der Wechsel zu /ð/ passiert nach einem Vokal (bath, mouth, path), nicht nach einem Konsonanten (month, length, depth). Sie ist nicht lückenlos (births und deaths behalten /θ/), aber sie liefert meistens die richtige Antwort. Zum zugrunde liegenden Stimmhaftigkeitskontrast siehe unseren Leitfaden zu den Regeln für stimmhaftes und stimmloses TH.
Clothes verdient einen eigenen Absatz
Clothes ist das am stärksten überartikulierte Wort im Englischunterricht. Man lernt, es sei /kloʊðz/, und produziert dann ein mühsames zweisilbiges "clo-thez". Im echten amerikanischen Englisch ist es einsilbig und das TH überlebt fast nie: /kloʊz/, genau wie das Verb close. Niemand versteht Sie falsch, weil der Kontext die ganze Arbeit macht. Ausführlich behandeln wir das in wie man clothes ausspricht.
Welche Form sollten Sie verwenden?
- Lernen Sie die sorgfältige Form, damit Sie wissen, was darunter liegt, und sie beim Vorlesen oder in formellen Situationen produzieren können.
- Nutzen Sie die vereinfachte Form im normalen Gespräch. Sie ist schneller, sie entspricht der Erwartung der Zuhörer, und sie verhindert die Vokaleinfügung, die Sie wirklich schwer verständlich macht.
- Schieben Sie nie einen Vokal ein. "Month-es" und "six-eth-es" sind die Fehler, die Sie tatsächlich als Nicht-Muttersprachler kennzeichnen. Ein weggelassenes TH nicht.
Übung
Sprechen Sie jedes Wort dreimal: sorgfältig, vereinfacht, dann im Satz. Halten Sie den Luftstrom durch die Endung hindurch in Bewegung.
Übungssätze
- Three months, six months, twelve months.
- Two fifths plus three fifths makes one.
- Fold the clothes and close the drawer.
- Measure the lengths, widths and depths.
- The paths to both baths were blocked.
Für weitere Arbeit an gestapelten Endungen lesen Sie unseren Beitrag zu Konsonantenclustern am Wortende und gehen Sie danach die Konsonantenübungen durch, um die Muskelerinnerung aufzubauen.