Eine kleine Gruppe englischer Substantive ändert im Plural ihren letzten Laut, obwohl sich die Schreibung nicht ändert: house /haʊs/ wird zu houses /ˈhaʊzɪz/, und mouth /maʊθ/ wird zu mouths /maʊðz/. Das stimmlose /s/ oder /θ/ des Singulars wird vor der Pluralendung zu seinem stimmhaften Partner, /z/ oder /ð/. Im Schriftbild warnt Sie nichts davor, also müssen Sie wissen, welche Wörter das tun. Die gute Nachricht: Die Liste ist kurz, und ein einziges Wort (houses) ist wichtiger als alle anderen zusammen.
Die allgemeine Pluralregel kennen Sie wahrscheinlich schon: Die Endung klingt /s/ nach stimmlosen Lauten (cats), /z/ nach stimmhaften Lauten (dogs) und /ɪz/ nach Zischlauten (buses). Vielleicht wissen Sie auch, dass manche Substantive auf f Buchstaben und Laut ändern: leaf /lif/ wird zu leaves /livz/. In diesem Beitrag geht es um die versteckte Version desselben Musters: Bei s und th hat das Englische die Schreibung beibehalten, aber in einigen Wörtern ändert sich der Laut trotzdem.
Die Regel in Kürze
- house → houses: Sagen Sie immer /ˈhaʊzɪz/, mit /z/ in der Mitte. Das gilt auch für Komposita wie warehouses und greenhouses.
- mouth → mouths: Sagen Sie /maʊðz/, mit stimmhaftem /ð/.
- path, bath, oath, youth, truth, wreath, sheath: Der stimmhafte Plural /ðz/ ist die traditionelle Form, aber viele Amerikaner sagen heute /θs/. Beides ist richtig.
- th nach kurzem Vokal, Konsonant oder r (myths, deaths, months, births, lengths): nie stimmhaft. Sagen Sie /θs/.
Warum das passiert: die Logik
Dieses Muster ist ein Fossil aus dem Altenglischen. Damals hatten die Reibelaute f, s und th jeweils eine stimmlose und eine stimmhafte Aussprache, aber die Sprecher empfanden sie nicht als verschiedene Laute. Die Regel war einfach: Zwischen zwei stimmhaften Lauten, etwa zwischen zwei Vokalen, wurde der Reibelaut stimmhaft; am Wortende blieb er stimmlos.
Das kennen Sie aus dem Deutschen! Vergleichen Sie Haus [haʊs] mit Häuser [ˈhɔʏzɐ] oder Gras mit Gräser: Am Wortende steht ein stimmloses [s], zwischen Vokalen ein stimmhaftes [z]. Englisch house/houses funktioniert genau so, und das ist kein Zufall, denn beide Sprachen haben gemeinsame germanische Wurzeln.
Im Englischen lief es so: Im Singular stand das /s/ von house ganz am Wortende und blieb stimmlos. Der alte Plural fügte dagegen eine Endung hinzu, die mit einem Vokal begann, sodass der Konsonant zwischen zwei Vokalen landete und stimmhaft wurde. Als das Englische später /s/ und /z/ (sowie /θ/ und /ð/) zu eigenständigen Lauten machte, behielt eine Handvoll sehr häufiger Wörter diesen Wechsel bei. Deshalb klingen Singular und Plural dieser Wörter heute unterschiedlich.
Dieselbe Geschichte erklärt weitere Paare, die Sie vielleicht kennen: knife /naɪf/ und knives /naɪvz/, bath /bæθ/ (Nomen) und bathe /beɪð/ (Verb) sowie house /haʊs/ (Nomen) und to house /haʊz/ (Verb, unterbringen).
Praktische Folge: Der stimmhafte Plural hat vor allem in kurzen, alten Alltagswörtern überlebt, in denen s oder th nach einem langen Vokal oder Diphthong steht (/aʊ/, /oʊ/, /u/, /i/ sowie /æ/ in path und bath). Neuere Wörter, Bildungswörter und Wörter mit kurzem Vokal oder Konsonant vor th bekommen einfach das reguläre /s/.
House und houses: das Wort, das Sie beherrschen sollten
Wenn Sie sich nur ein Wort aus diesem Beitrag merken, dann houses. Es ist sehr häufig, und /ˈhaʊsɪz/ mit scharfem /s/ ist einer der häufigsten Fehler von Lernenden. Die amerikanische Standardaussprache ist /ˈhaʊzɪz/. Gelegentlich hört man /ˈhaʊsɪz/ auch von Muttersprachlern, aber /ˈhaʊzɪz/ ist die Norm und die sichere Wahl.
Der Wechsel gilt für alle Komposita mit house. Beachten Sie auch den Kontrast zum Possessiv house's, das das /s/ des Singulars behält. Houses und house's unterscheiden sich also nur durch /z/ gegenüber /s/.
| Wort | IPA (US) | Laut in der Mitte | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| house | /haʊs/ | /s/ | ein Haus (Nomen) |
| houses | /ˈhaʊzɪz/ | /z/ | mehrere Häuser |
| house's | /ˈhaʊsɪz/ | /s/ | des Hauses: the house's roof (das Dach des Hauses) |
| to house | /haʊz/ | /z/ | unterbringen: They house refugees. |
| warehouses | /ˈwɛrˌhaʊzɪz/ | /z/ | Lagerhallen |
| greenhouses | /ˈɡrinˌhaʊzɪz/ | /z/ | Gewächshäuser |
| courthouses | /ˈkɔrtˌhaʊzɪz/ | /z/ | Gerichtsgebäude |
| lighthouses | /ˈlaɪtˌhaʊzɪz/ | /z/ | Leuchttürme |
Übertragen Sie das nicht auf andere Wörter mit -se. Case, place und piece behalten ihr /s/: cases /ˈkeɪsɪz/, places /ˈpleɪsɪz/, pieces /ˈpisɪz/. Die Stimmhaftigkeit ist eine Besonderheit von house.
TH-Plurale: mouths, paths und Co.
Beim th endet der Singular auf stimmloses /θ/ (wie in think), und der traditionelle Plural verwendet stimmhaftes /ð/ (wie in this), gefolgt von /z/. Hier ist die Kernliste.
| Singular | Traditioneller Plural | In den USA auch zu hören |
|---|---|---|
| mouth /maʊθ/ | mouths /maʊðz/ | /maʊθs/ (seltener) |
| path /pæθ/ | paths /pæðz/ | /pæθs/ (sehr häufig) |
| bath /bæθ/ | baths /bæðz/ | /bæθs/ (sehr häufig) |
| oath /oʊθ/ | oaths /oʊðz/ | /oʊθs/ |
| youth /juθ/ | youths /juðz/ | /juθs/ |
| truth /truθ/ | truths /truðz/ | /truθs/ |
| wreath /riθ/ | wreaths /riðz/ | /riθs/ |
| sheath /ʃiθ/ | sheaths /ʃiðz/ | /ʃiθs/ |
Ehrlich gesagt ist der amerikanische Sprachgebrauch hier gemischt. Bei paths, baths, youths und truths hängen viele Amerikaner heute einfach /s/ an und sagen /pæθs/, /bæθs/, /juθs/, /truθs/. Wörterbücher führen beide Formen, und beide sind korrekt. Bei mouths /maʊðz/ wird die stimmhafte Form weiterhin klar bevorzugt, also lernen Sie dieses Wort (zusammen mit houses) stimmhaft. Bei den anderen nehmen Sie die Form, die Ihnen leichter fällt, und wundern Sie sich nicht, wenn Sie beide hören.
Noch ein Detail: Das Verb to mouth (Wörter lautlos mit den Lippen formen) wird /maʊð/ ausgesprochen, mit stimmhaftem /ð/ schon in der Grundform. Das ist dasselbe Nomen/Verb-Muster wie house /haʊs/ und to house /haʊz/.
Ausnahmen: TH-Plurale, die nie stimmhaft werden
Wie erkennen Sie ein Wort, das sich nicht ändert? Achten Sie auf den Laut direkt vor dem th. Ist es ein kurzer Vokal, ein Konsonant oder ein r, lautet der Plural immer einfach /θs/.
- Nach kurzem Vokal: myths /mɪθs/, deaths /dɛθs/, moths /mɔθs/ (viele Amerikaner sagen /mɑθs/)
- Nach Konsonant: months /mʌnθs/, lengths /lɛŋkθs/, depths /dɛpθs/, widths /wɪdθs/
- Nach r: births /bɝθs/
- Eine echte Ausnahme: faiths /feɪθs/ hat einen langen Vokal, wird aber nie stimmhaft.
Konsonantenhäufungen wie /nθs/ in months sind schwierig, und Muttersprachler vereinfachen sie beim schnellen Sprechen oft. Was Sie nicht tun sollten: diese Wörter stimmhaft machen. /mɪðz/ für myths oder /mʌnðz/ für months klingen für amerikanische Ohren falsch.
So sprechen Sie /ðz/
- Lassen Sie die Stimme an. Beginnen Sie den Vokal und lassen Sie die Stimmbänder durch das /ð/ bis ins /z/ weiterschwingen. Legen Sie die Finger an den Hals: Die Vibration sollte bis zum Ende spürbar sein.
- Die Zungenbewegung. Legen Sie die Zungenspitze für /ð/ leicht zwischen oder direkt hinter die Zähne und gleiten Sie dann für /z/ zurück zum Zahndamm hinter den oberen Schneidezähnen. Das ist eine einzige, fließende Bewegung.
- Kein zusätzlicher Vokal. Mouths hat nur eine Silbe. Sagen Sie nicht "mouth-es".
- Dehnen Sie den Vokal. Im Englischen sind Vokale vor stimmhaften Konsonanten länger. Das /aʊ/ in mouths ist etwas länger als in mouth. Muttersprachler machen das finale /z/ oft teilweise stimmlos, deshalb ist diese Vokallänge ein wichtiges Signal.
- Eine Abkürzung der Muttersprachler. Beim schnellen, lockeren Sprechen verschmelzen viele Amerikaner /ðz/ zu etwas wie einem einfachen /z/, sodass mouths fast wie [maʊz] klingt. Das ist akzeptabel, sobald Sie die volle Version beherrschen.
Typische Fehler deutschsprachiger Lernender
- Auslautverhärtung. Das ist die größte Falle. Im Deutschen werden stimmhafte Konsonanten am Wortende stimmlos (Hause mit [z], aber Haus mit [s]). Übertragen auf das Englische wird aus houses /ˈhaʊzɪz/ schnell [ˈhaʊzɪs] und aus mouths /maʊðz/ ein [maʊθs] oder [maʊts]. Halten Sie das finale /z/ weich und stimmhaft, und dehnen Sie den Vokal davor.
- Den Vokal vor dem /z/ zu kurz sprechen. Weil das Deutsche am Wortende keinen Kontrast zwischen /s/ und /z/ kennt, fehlt oft das Gefühl für die Vokallänge. Hören Sie den Unterschied zwischen mouth und mouths, oder zwischen place und plays.
- Das th ersetzen. Typisch sind /s/ oder /z/ für th, manchmal auch /f/ oder /d/. Mouths als [maʊs] klingt dann wie mouse (Maus). Zungenspitze nach vorne, zwischen die Zähne.
- Den Vorteil nutzen. Sie kennen den Wechsel schon aus Haus/Häuser. Denken Sie beim Sprechen von houses an das stimmhafte [z] in Häuser.
- Übergeneralisieren. Machen Sie myths, months, deaths oder faiths nicht stimmhaft.
Für weitere knifflige Plurale lesen Sie auch unseren Beitrag über policeman und policemen, die gleich klingen.
Übung
Hören Sie sich jedes Wort an und sprechen Sie es nach. Achten Sie auf das stimmhafte /z/ in den house-Wörtern, das stimmhafte /ðz/ in mouths, paths, baths und oaths und das stimmlose /θs/ in months und myths.
Sätze zum lauten Lesen
- There are three old houses on our street.
- The house's roof is newer than the other houses.
- The new warehouses are next to the old courthouse.
- The baby birds opened their mouths wide.
- The two paths meet near the river.
- They took their oaths in front of the judge.
- It took months to repair the lighthouses.
- Many old myths hide simple truths.
Kurze Zusammenfassung
- Manche Plurale ändern den Laut, ohne die Schreibung zu ändern: /s/ → /z/ und /θ/ → /ð/.
- houses /ˈhaʊzɪz/ und alle Komposita: immer /z/. Das Possessiv house's /ˈhaʊsɪz/ behält /s/.
- mouths /maʊðz/: stimmhaft lernen.
- paths, baths, oaths, youths, truths, wreaths: /ðz/ oder /θs/, im amerikanischen Englisch ist beides korrekt.
- Nach kurzem Vokal, Konsonant oder r (myths, months, births): immer /θs/. Faiths ist eine Ausnahme.
- Der Grund: Eine altenglische Regel machte Reibelaute zwischen Vokalen stimmhaft, und einige Alltagswörter haben das bewahrt, genau wie Haus und Häuser im Deutschen.