Pourquoi y a-t-il un U dans 'guess', 'guitar' et 'guard' si on ne l'entend jamais ? Le U semble inutile, mais il a un rôle précis dans l'orthographe anglaise. Une fois ce rôle compris, ces mots cessent d'être déroutants.
La règle
Le G est 'doux' (/dʒ/, comme J) devant E, I et Y, comme dans 'gem' et 'giant'. Pour garder le G dur (/ɡ/) devant ces lettres, l'anglais insère un U muet. Ainsi 'guess' se dit /ɡɛs/ (pas 'jess') et 'guide' se dit /ɡaɪd/ (pas 'jaïd'). Le U est un signal orthographique, pas un son.
Ici le U est muet
Quand le U se prononce vraiment
Dans un groupe plus restreint de mots, le U de 'gu' n'est pas muet : il se prononce /w/, donc 'gu' sonne comme /ɡw/. Cela arrive souvent quand le U précède un A ou une autre voyelle pleinement prononcée.
Exceptions à surveiller
Quelques mots brisent le schéma. 'Argue' finit en /ˈɑːrɡjuː/ avec un U net. 'Guarantee' garde le U muet (/ˌɡærənˈtiː/), tandis que 'penguin' fait sonner le U. En cas de doute, retenez l'idée centrale : un U muet existe presque toujours pour protéger un /ɡ/ dur.
Conseil d'entraînement
Regroupez les mots : U muet (guess, guest, guide, guilt, guitar, guard) contre U sonore (language, penguin, anguish). Pour en savoir plus sur le G dur et doux, lisez notre guide de la règle du G dur et doux.