Trois des mots anglais les plus souvent confondus sonnent presque pareil : there, their, they're. En parole soignée, ils font tous /ðɛr/. Mais en parole connectée, deux d'entre eux ont une forme faible /ðɚ/, et ça change tout. Savoir quand chaque mot est fort ou faible est la clé pour prononcer et comprendre l'anglais réel.
La règle
Les mots grammaticaux anglais ont deux prononciations : forme forte quand ils sont accentués, faible sinon. Pour there et their, la forme faible est /ðɚ/, un schwa rapide teinté de R. Pour they're, c'est toujours /ðɛr/, parce que c'est une contraction qui porte "they are".
Les trois mots et leurs schémas
1. There (lieu) = /ðɛr/
Quand there signifie "là-bas", il reste fort. Il apporte une info nouvelle ("cet endroit, pas celui-ci"), il faut donc la voyelle pleine :
- "Put it over there." /ðɛr/
- "Look there!" /ðɛr/
- "I've been there." /ðɛr/
2. There (existentiel) = /ðɛr/ ou /ðɚ/
Quand there est le sujet vide de "there is", "there are", "there was", il devient faible. Il ne porte aucun sens, juste une place grammaticale :
- "There's a problem." → /ðɚz/ (faible)
- "There are three." → /ðɚ r ˈθri/ (faible)
- "There was nobody." → /ðɚ wəz/ (faible)
3. Their = /ðɛr/ ou /ðɚ/
Comme possessif, their précède un nom. Les possessifs sont presque jamais accentués, donc il passe au faible :
- "Their car is new." → /ðɚ kɑːr/ (faible)
- "We liked their idea." → /ðɚ ˌaɪˈdiə/ (faible)
Il redevient fort par contraste : "It's THEIR car, not ours."
4. They're = /ðɛr/ (toujours fort)
They're est la contraction de "they are". Il porte le sujet et le verbe, donc il ne peut pas s'affaiblir. Il sonne exactement comme there et their forts :
- "They're here!" → /ðɛr ˈhɪr/
- "They're very nice." → /ðɛr ˈvɛri naɪs/
Phrases à pratiquer
Tableau récapitulatif
| Word | Strong | Weak | When to use |
|---|---|---|---|
| there (location) | /ðɛr/ | n/a | Always strong ("over there") |
| there (existential) | /ðɛr/ | /ðɚ/ | Weak in "there's", "there are", "there was" |
| their | /ðɛr/ | /ðɚ/ | Weak before a noun ("their car") |
| they're | /ðɛr/ | n/a | Always strong (it's a contraction) |
Pourquoi c'est crucial en écoute
Quand un Américain dit "There's something in their bag", vous entendez deux /ðɚ/ très rapides, faciles à rater. Votre cerveau attend un /ðɛr/ plein. Si vous ne guettez que /ðɛr/, vous manquerez ces mots. Entraînez l'oreille à capter ce /ðɚ/ bref avant un nom ou un verbe.
Le piège des homophones
Comme there, their, they're partagent /ðɛr/ fort, on les confond à l'écrit. Même les natifs. Prononciation identique, grammaire différente :
- there = lieu ou sujet vide
- their = possessif
- they're = they are (contraction)
Astuces :
- Si on peut remplacer par "here" → there.
- Si on peut remplacer par "his" ou "her" → their.
- Si on peut remplacer par "they are" → they're.
Erreurs courantes
- Dire /ðɛr/ plein pour "there's" : trop marqué. Essayez /ðɚz/.
- Accentuer "their" devant un nom : gardez-le faible sauf contraste.
- Confondre les trois à l'écrit : le son est simple, l'orthographe demande de réfléchir.
Résumé
Les trois mots font /ðɛr/ en forme forte. Quand there est existentiel ("there's") ou their est possessif ("their car"), ils passent au faible /ðɚ/. They're reste toujours fort parce qu'il contient "are". Maîtrisez ce contraste et votre anglais aura le bon rythme, et votre oreille cessera de manquer ces petits /ðɚ/ rapides.