Pocket, forget ou ballet ? Les 3 sons de la terminaison -et en anglais

La terminaison -et a trois prononciations en anglais américain, et c'est l'accent tonique qui vous dit laquelle utiliser. Un -et inaccentué se prononce /ɪt/, court et léger (pocket, ticket) ; un -et accentué se prononce /ɛt/, avec une voyelle pleine (forget, regret) ; et dans les emprunts au français comme ballet et buffet, le t est muet et la terminaison devient /eɪ/.

Autrement dit, vous n'avez presque jamais besoin d'apprendre les mots en -et un par un. Repérez la syllabe accentuée, demandez-vous si le mot a l'air français, et la terminaison suit toute seule. Vous trouverez ci-dessous la logique de la règle, les grands schémas, les exceptions qui piègent, les erreurs typiques des francophones (et elles sont nombreuses, car le français brouille les pistes) et beaucoup d'entraînement.

La règle en trois lignes

1. -et inaccentué = /ɪt/. Beaucoup d'Américains le disent encore plus relâché, /ət/. C'est de loin le cas le plus fréquent : pocket /ˈpɑkɪt/, ticket /ˈtɪkɪt/, market /ˈmɑrkɪt/.
2. -et accentué = /ɛt/. La voyelle de bed, proche du è de « mère » : forget /fɚˈɡɛt/, regret /rɪˈɡrɛt/, upset /ʌpˈsɛt/, ainsi que tous les mots d'une syllabe comme bet, get, net, set et wet.
3. Emprunts au français : -et = /eɪ/, avec un t muet. En général accentué à la fin : ballet /bæˈleɪ/, buffet /bəˈfeɪ/, bouquet /boʊˈkeɪ/.

Pourquoi ça marche : la logique de -et

Les voyelles inaccentuées rétrécissent

L'anglais donne du temps et de l'énergie aux syllabes accentuées et écrase les autres. En français, toutes les syllabes ont à peu près le même poids ; en anglais, non. Quand -et n'est pas accentué, sa voyelle se réduit à un /ɪ/ rapide ou à un schwa /ə/. C'est pourquoi pocket ne se dit pas « poc » suivi d'un « ette » bien net. On entend plutôt PÂ-kit, et ticket ressemble à TI-kit. Aux États-Unis, /ˈpɑkɪt/ et /ˈpɑkət/ sont tous deux normaux ; l'essentiel est que la deuxième syllabe soit courte, faible et basse.

Quand la lettre avant -et est une voyelle (quiet, diet, poet, violet), la terminaison est presque toujours un schwa : quiet /ˈkwaɪət/, poet /ˈpoʊət/. Aucun de ces mots ne contient de /ɛ/ plein.

Les voyelles accentuées restent pleines

Quand l'accent tombe sur -et, la voyelle a la place d'être un /ɛ/ complet. Des verbes comme forget, regret, upset, beset et abet sont accentués sur la dernière syllabe, tout comme les mots musicaux duet et quartet et le mot militaire cadet. Les mots d'une syllabe (bet, get, net, set, wet, pet, jet) sont accentués par définition, donc ils ont toujours /ɛt/. La graphie apparentée -ette (cassette, baguette) est elle aussi généralement accentuée, avec /ɛt/.

Certains mots français ont gardé une fin à la française

En français, le -et final se prononce à peu près /ɛ/ et le t est muet. L'anglais a emprunté des mots en -et au français pendant des siècles. Ceux qui sont arrivés il y a très longtemps, comme pocket, budget, ticket et cabinet, ont été entièrement assimilés : l'anglais a déplacé l'accent vers le début et réduit la terminaison à /ɪt/. Ceux empruntés plus récemment, surtout dans les domaines de la cuisine, de la danse, de la mode et de l'art de vivre, ont gardé une fin à la française. Les Américains la prononcent /eɪ/ et l'accentuent en général : ballet, buffet, gourmet, beret, chalet. Pour aller plus loin, lisez notre guide sur les consonnes finales muettes dans les emprunts au français comme ballet et buffet.

Exemples du schéma

Regardez la colonne de l'accent : elle prédit le son presque à chaque fois.

Le bonus du T américain

Dans le groupe /ɪt/, les Américains ne relâchent souvent pas complètement le t final. Dans pocket ou ticket en fin de phrase, vous pouvez entendre un coup de glotte, [ˈpɑkɪʔ], ou un t formé mais non relâché. Devant un suffixe commençant par une voyelle, le t devient généralement un battement rapide, un peu comme un d très bref ou le r roulé d'un seul coup de langue : marketing [ˈmɑrkɪɾɪŋ], ticketing [ˈtɪkɪɾɪŋ], budgeted [ˈbʌdʒɪɾɪd], targeted [ˈtɑrɡɪɾɪd]. C'est pareil avec le -et accentué : forgetting [fɚˈɡɛɾɪŋ]. Devant une consonne, comme dans pockets ou tickets, pas de battement : on entend un vrai /t/ suivi de /s/.

Les exceptions et comment les repérer

Les composés qui finissent par un vrai mot : sunset, outlet, Internet

Quand la fin du mot est un mot anglais complet comme set, net ou let, elle garde en général son /ɛt/ plein, même si l'accent principal est sur la première partie : sunset /ˈsʌnˌsɛt/, headset /ˈhɛdˌsɛt/, outlet /ˈaʊtˌlɛt/, Internet /ˈɪnt̬ɚˌnɛt/. Alphabet /ˈælfəˌbɛt/ se comporte de la même façon. Le test : si vous voyez un mot entier caché à la fin, gardez sa voyelle.

Venir du français ne suffit pas

Avoir l'air français ne garantit pas /eɪ/. Toilet /ˈtɔɪlət/ et cabinet /ˈkæbənɪt/ viennent du français, mais ce sont des mots anciens et courants, et ils suivent la règle 1. Le schéma /eɪ/ concerne les mots qui « sonnent » encore français pour un anglophone : cuisine, danse, mode, luxe.

La paire piège : buffet et buffet

La même orthographe a deux prononciations :

• buffet (repas où l'on se sert soi-même) = /bəˈfeɪ/ : « The hotel has a breakfast buffet. »
• buffet (verbe, frapper à répétition, secouer) = /ˈbʌfɪt/ : « The wind buffeted the ship. » Le battement apparaît ici aussi : buffeted [ˈbʌfɪɾɪd].

Le repas est le mot à la française ; le verbe appartient au vieux vocabulaire anglais, accentué sur la première syllabe, donc il suit la règle 1.

Fillet, filet et quelques mots variables

Fillet s'écrit avec deux l, mais pour le poisson et la viande, les Américains disent le plus souvent /fɪˈleɪ/, comme filet. Dans des sens techniques (une bande étroite, un congé arrondi en mécanique), on entend souvent /ˈfɪlɪt/. D'autres mots varient selon les locuteurs : valet se dit le plus souvent /væˈleɪ/, mais certains disent /ˈvæleɪ/ ; cigarette est /ˌsɪɡəˈrɛt/ pour beaucoup et /ˈsɪɡəˌrɛt/ pour d'autres ; ricochet porte l'accent principal sur la première syllabe, /ˈrɪkəˌʃeɪ/. Etiquette casse le schéma de -ette : /ˈɛt̬ɪkɪt/ (on entend aussi /ət/ ou /ɛt/ à la fin), avec l'accent sur la première syllabe.

Comment prédire : le test des trois questions

1. Est-ce un nom anglais courant accentué sur la première syllabe ? Pensez aux outils, récipients, vêtements, à l'argent et aux lieux : bucket, basket, jacket, budget, market, closet. Dites /ɪt/.
2. L'accent tombe-t-il sur -et ? Des verbes comme forget et regret, des formations musicales comme duet et quartet, des mots d'une syllabe comme get et set. Dites /ɛt/.
3. Le mot a-t-il l'air français et touche-t-il à la cuisine, la mode, les arts ou le luxe ? Ballet, buffet, gourmet, beret, cabaret. Dites /eɪ/ et oubliez le t.

En cas de doute, misez sur la règle 1. Elle couvre le plus grand nombre de mots et, même si vous vous trompez, un /ɪt/ léger sonne moins bizarre qu'une fin forte et accentuée.

Les erreurs courantes des francophones

• Prononcer à la française les mots que l'anglais a anglicisés : c'est le piège numéro un. En français, on dit « un ticket » /tikɛ/ et « un budget » /bydʒɛ/. En anglais, ces mots sont accentués au début et finissent par /ɪt/ : TI-kit, BUD-jit. Évitez « tick-É » comme « bud-JÉ ».
• Accentuer la dernière syllabe avec un è plein : « po-KETTE », « mar-KETTE ». Le français met naturellement du poids en fin de mot ; en anglais, pour pocket, ticket et market, la fin est courte et faible. Mettez l'énergie sur la première syllabe.
• Garder la voyelle française dans les vrais emprunts : même quand l'anglais garde le t muet, la voyelle n'est pas le /ɛ/ ni le /e/ français. Ballet se dit /bæˈleɪ/ avec une diphtongue qui glisse vers « i », et la première syllabe change aussi : buffet /bəˈfeɪ/ (pas « bu » à la française), bouquet /boʊˈkeɪ/, gourmet /ɡʊrˈmeɪ/.
• Affaiblir le -et accentué : dire « FOR-guit » pour forget. Quand -et est accentué, donnez-lui un /ɛ/ plein et clair : for-GUÈT.
• Remplacer le battement par un t français : dans marketing ou targeted, le t américain devient un battement rapide [ɾ], pas le t sec du français « marketing ».

La même logique de l'accent explique d'autres terminaisons. Comparez avec la terminaison -ite dans polite, definite et favorite.

Entraînement

Dites chaque mot, écoutez et concentrez-vous sur l'accent. Le groupe 1 a un /ɪt/ faible, le groupe 2 un /ɛt/ fort et le groupe 3 un /eɪ/ avec t muet.

Phrases d'entraînement

Lisez-les à voix haute. Avant de parler, classez chaque mot en -et : /ɪt/, /ɛt/ ou /eɪ/.

• I left my ticket in my jacket pocket.
• Don't forget the budget for the farmers market.
• She'll regret it if she misses the ballet.
• The buffet had a gourmet dessert and a bouquet on every table.
• The quiet poet kept his diet a secret.
• The wind buffeted the rocket on the launch pad.
• We're targeting a new market next year. (écoutez les battements)

Résumé express

• -et inaccentué se dit /ɪt/ ou /ət/ : pocket, ticket, market, budget, secret.
• Après une voyelle, c'est un schwa : quiet, diet, poet, violet.
• -et accentué se dit /ɛt/ : forget, regret, upset, duet et tous les mots d'une syllabe (get, set, wet).
• Les composés qui finissent par un vrai mot gardent /ɛt/ : sunset, outlet, Internet.
• Les mots à la française de cuisine, mode et arts se disent /eɪ/ avec t muet : ballet, buffet, bouquet, gourmet.
• Attention à la paire buffet /bəˈfeɪ/ (repas) et buffet /ˈbʌfɪt/ (frapper à répétition).
• Ticket et budget sont français d'origine, mais en anglais ils se disent TI-kit et BUD-jit.
• En anglais américain, le t de marketing, ticketing et targeted est généralement un battement.