La règle en une phrase
Quand vous transformez un adjectif en adverbe en ajoutant -LY, et que l'adjectif se termine déjà par consonne + Y, le Y devient I et l'on ajoute LY. La finale obtenue -ILY se prononce /əli/ ou /ɪli/, en deux syllabes atones.
Donc happy devient happily /ˈhæpəli/, busy devient busily /ˈbɪzəli/, angry devient angrily /ˈæŋɡrəli/. Le /i/ final de l'adjectif s'étend en /əli/ pour l'adverbe.
La règle orthographique incontournable
Le changement Y→I est la base orthographique. Sans lui, on écrirait *happyly ou *busyly, ce que l'anglais interdit (règle des deux I voisins). Procédure :
- Prendre l'adjectif : happy, lucky, angry, busy, easy.
- Enlever le Y : happ-, luck-, angr-, bus-, eas-.
- Ajouter -ILY : happily, luckily, angrily, busily, easily.
Comment le dire
Adverbes courants
- happy → happily /ˈhæpəli/
- lucky → luckily /ˈlʌkəli/
- busy → busily /ˈbɪzəli/
- angry → angrily /ˈæŋɡrəli/
- easy → easily /ˈiːzəli/
- noisy → noisily /ˈnɔɪzəli/
- steady → steadily /ˈstedəli/
- hungry → hungrily /ˈhʌŋɡrəli/
- heavy → heavily /ˈhevəli/
- merry → merrily /ˈmerəli/
- tidy → tidily /ˈtaɪdəli/
Attention : -LY après voyelle + Y
Le changement Y→I ne s'applique qu'après consonne. Les adjectifs en voyelle + Y gardent le Y en ajoutant -LY. Le résultat est /li/ en une syllabe, pas /əli/ en deux.
- coy → coyly /ˈkɔɪli/
- dry → dryly ou drily (deux orthographes)
- shy → shyly /ˈʃaɪli/
- sly → slyly /ˈslaɪli/
- gay → gaily /ˈɡeɪli/ (Y→I par une vieille règle)
Le sous-groupe 'daily / yearly / hourly'
Certains adverbes en -LY ne viennent pas d'adjectif + -LY mais de nom de temps + -LY ; ils sont aussi adjectifs.
- daily /ˈdeɪli/ : quotidien ; adjectif et adverbe
- weekly /ˈwiːkli/
- monthly /ˈmʌnθli/
- yearly /ˈjɪərli/
- hourly /ˈaʊərli/
Ils se prononcent en un seul /li/ rapide, pas /əli/, car ils n'ont que deux syllabes et le I est la voyelle accentuée de la première, non un connecteur.
Les deux grandes exceptions
1. Adjectifs déjà en -LY
Si un adjectif se termine en -LY (comme friendly, lovely, silly), on ne peut pas ajouter un autre -LY. On utilise une locution : in a friendly way, in a lovely manner, in a silly way.
2. Les adverbes -ICALLY perdent la syllabe -AL
Les adverbes formés sur des adjectifs en -IC ajoutent -ALLY à l'écrit mais perdent -AL- à l'oral. Basically se dit /ˈbeɪsɪkli/ (3 syllabes). Specifically /spəˈsɪfɪkli/. L'exception célèbre : publicly, sans -ALLY ni à l'écrit ni à l'oral.
Pourquoi /əli/ plutôt que /ɪli/
Vous verrez parfois -ILY transcrit /ɪli/ au lieu de /əli/. Les deux sont justes, selon le locuteur et la vitesse. En parole soignée, le I est proche de /ɪ/ ; en parole rapide ou américaine, il devient un schwa /ə/ net. Dans tous les cas, la syllabe est brève et atone ; l'accent reste sur la syllabe d'origine de l'adjectif.
Exercice
Lisez à haute voix en gardant -ILY atone : happily, easily, busily, angrily, heavily, hungrily, noisily, steadily, luckily, merrily. Les deux dernières syllabes doivent rester légères et rapides. N'accentuez pas le I.
Avec cette règle, vous formerez et prononcerez en confiance des dizaines d'adverbes courants à partir d'adjectifs familiers, en évitant l'erreur fréquente d'écrire *happyly ou de prononcer -ILY comme /ɪlaɪ/ accentué.