La mayoria de los plurales en ingles siguen una regla sencilla: agregar -s o -es al final de la palabra. Pero algunas de las palabras mas comunes del ingles rompen esta regla por completo. En lugar de "foots" decimos feet. En lugar de "childs" decimos children. Y en lugar de "mouses" decimos mice.
Estos plurales irregulares no solo son diferentes en la escritura. A menudo tienen sonidos vocalicos completamente distintos de sus formas singulares, lo que significa que necesitas aprender su pronunciacion por separado. Esta guia te ayudara a dominar cada uno.
Por que existen los plurales irregulares?
El ingles heredo estas formas plurales inusuales del ingles antiguo y de otras influencias historicas. En el ingles antiguo, diferentes clases de sustantivos formaban plurales de maneras distintas. Aunque la mayoria de los sustantivos eventualmente adoptaron el simple sufijo -s, un punado de palabras muy comunes conservaron sus formas antiguas. Debido a que estas palabras se usan con tanta frecuencia, sus patrones antiguos sobrevivieron.
Entender las categorias de los plurales irregulares hace que sea mas facil aprenderlos y pronunciarlos correctamente.
Categoria 1: Plurales con cambio de vocal
El grupo mas distintivo de plurales irregulares involucra un cambio en el sonido de la vocal entre el singular y el plural. Las consonantes permanecen iguales, pero la vocal en el medio cambia. Este patron proviene de un proceso del ingles antiguo llamado "i-mutation" o "umlaut."
foot /fʊt/ → feet /fiːt/
La vocal cambia de la /ʊ/ corta (como en "book") a la /iː/ larga (como en "see"). Tus labios pasan de redondeados a estirados.
goose /ɡuːs/ → geese /ɡiːs/
La vocal cambia de /uː/ (como en "food") a /iː/ (como en "see"). Ambas son vocales largas, pero la posicion de la lengua se desplaza de atras hacia adelante.
tooth /tuːθ/ → teeth /tiːθ/
Mismo patron que goose/geese. La /uː/ se convierte en /iː/, mientras que las consonantes (incluyendo la /θ/ final) no cambian.
mouse /maʊs/ → mice /maɪs/
Aqui, el diptongo cambia de /aʊ/ (como en "how") a /aɪ/ (como en "my"). Ambos comienzan con /a/, pero la segunda parte del sonido cambia de /ʊ/ a /ɪ/.
man /mæn/ → men /mɛn/
La vocal cambia de /æ/ (como en "cat") a /ɛ/ (como en "bed"). Es un cambio sutil pero importante. La boca se abre ligeramente menos para /ɛ/ en comparacion con /æ/.
woman /ˈwʊmən/ → women /ˈwɪmɪn/
Esta es una de las palabras mas dificiles del ingles! La escritura apenas cambia (solo una "a" por una "e" en el medio), pero la pronunciacion cambia dramaticamente. El singular tiene /ʊ/ en la primera silaba, mientras que el plural tiene /ɪ/. Para hacerlo aun mas confuso, la segunda silaba tambien cambia de /ən/ a /ɪn/. Muchos estudiantes pronuncian "women" igual que "woman," pero los hablantes nativos las distinguen claramente.
Categoria 2: Plurales con -en
Un pequeno grupo de palabras en ingles forma su plural agregando -en o -ren en lugar de -s. Este era un patron muy comun en el ingles antiguo, pero ha desaparecido casi por completo.
child /tʃaɪld/ → children /ˈtʃɪldrən/
Esta palabra cambia de dos maneras: agrega el sufijo -ren, y la vocal cambia del diptongo /aɪ/ a la /ɪ/ corta. El plural tambien agrega una silaba extra, pasando de una silaba a dos.
Categoria 3: Plurales cero (sin cambio)
Algunos sustantivos en ingles tienen la misma forma tanto en singular como en plural. Esto es comun con ciertos animales. La pronunciacion no cambia en absoluto, asi que el contexto te dice si el hablante se refiere a uno o a muchos.
sheep, fish, deer
Estas palabras se ven y suenan identicas ya sea que te refieras a uno o a cien. Presta atencion a las palabras que las rodean (como "a" vs. "many") para entender el significado.
Categoria 4: Plurales de origen extranjero
El ingles ha tomado prestadas muchas palabras del latin y del griego, y algunas de ellas conservan sus formas plurales originales. Estas son especialmente comunes en el lenguaje academico y cientifico.
cactus /ˈkæktəs/ → cacti /ˈkæktaɪ/
La terminacion latina -us cambia a -i. La pronunciacion de la silaba final cambia de /əs/ a /aɪ/ (como la palabra "eye"). Ten en cuenta que "cactuses" tambien es aceptable en ingles informal.
phenomenon /fɪˈnɑːmɪnɑːn/ → phenomena /fɪˈnɑːmɪnə/
La terminacion griega -on cambia a -a. La silaba final cambia de /nɑːn/ a /nə/. Ten cuidado de no usar "phenomena" como forma singular, lo cual es un error comun.
Tabla comparativa completa: Singular vs. Plural
| Tipo | Singular | IPA (Singular) | Plural | IPA (Plural) | Que cambia |
|---|---|---|---|---|---|
| Cambio de vocal | foot | /fʊt/ | feet | /fiːt/ | /ʊ/ → /iː/ |
| Cambio de vocal | goose | /ɡuːs/ | geese | /ɡiːs/ | /uː/ → /iː/ |
| Cambio de vocal | tooth | /tuːθ/ | teeth | /tiːθ/ | /uː/ → /iː/ |
| Cambio de vocal | mouse | /maʊs/ | mice | /maɪs/ | /aʊ/ → /aɪ/ |
| Cambio de vocal | man | /mæn/ | men | /mɛn/ | /æ/ → /ɛ/ |
| Cambio de vocal | woman | /ˈwʊmən/ | women | /ˈwɪmɪn/ | /ʊ/ → /ɪ/, /ən/ → /ɪn/ |
| Plural con -en | child | /tʃaɪld/ | children | /ˈtʃɪldrən/ | /aɪ/ → /ɪ/, agrega -ren |
| Plural cero | sheep | /ʃiːp/ | sheep | /ʃiːp/ | Sin cambio |
| Plural cero | fish | /fɪʃ/ | fish | /fɪʃ/ | Sin cambio |
| Plural cero | deer | /dɪr/ | deer | /dɪr/ | Sin cambio |
| Origen latin | cactus | /ˈkæktəs/ | cacti | /ˈkæktaɪ/ | /-əs/ → /-aɪ/ |
| Origen griego | phenomenon | /fɪˈnɑːmɪnɑːn/ | phenomena | /fɪˈnɑːmɪnə/ | /-ɑːn/ → /-ə/ |
La pronunciacion mas dificil: "Women" /ˈwɪmɪn/
La palabra "women" merece atencion especial porque confunde incluso a estudiantes avanzados de ingles. Esto es lo que la hace tan dificil:
- La escritura es enganosa. La "o" en "women" se pronuncia /ɪ/ (como la "i" en "win"), no /ʊ/ como en el singular "woman."
- La segunda silaba tambien cambia. En "woman" es /ən/ (una schwa), pero en "women" se convierte en /ɪn/.
- Suena como "wimin." Si la dices de forma natural y rapida, "women" rima con "swimmin'."
Consejo de practica: Di "win" y luego agrega "min" despues. Eso te da el flujo natural de /ˈwɪmɪn/.
Errores comunes de pronunciacion
Error 1: Agregar -s a los plurales irregulares
Nunca digas "feets," "teeths," "childrens," o "mices." Estas palabras ya son plurales. Agregar -s crea un doble plural, que no existe en ingles.
Error 2: Pronunciar "women" como "woman"
Recuerda: woman = /ˈwʊmən/ (con /ʊ/ como "book") y women = /ˈwɪmɪn/ (con /ɪ/ como "win"). El primer sonido vocalico es la diferencia clave.
Error 3: Usar la pronunciacion del plural regular para los plurales cero
Palabras como "sheep" y "deer" no cambian en absoluto. Decir "sheeps" o "deers" suena poco natural para los hablantes nativos.
Frases de practica
Lee estas oraciones en voz alta, prestando especial atencion a las pronunciaciones de los plurales irregulares:
- The children lost two teeth each this year. (Los ninos perdieron dos dientes cada uno este ano.)
- We saw geese and deer near the lake. (Vimos gansos y ciervos cerca del lago.)
- The women put their feet in the cold water. (Las mujeres pusieron sus pies en el agua fria.)
- Three mice ran across the floor while the men were eating. (Tres ratones corrieron por el suelo mientras los hombres comian.)
- There are beautiful cacti and fish in the aquarium. (Hay hermosos cactus y peces en el acuario.)
- These natural phenomena attracted many sheep farmers to the area. (Estos fenomenos naturales atrajeron a muchos granjeros de ovejas a la zona.)
Consejos para memorizar
- Foot → Feet, Goose → Geese, Tooth → Teeth: Los tres siguen el mismo patron. El sonido /uː/ se convierte en /iː/. Piensa en esto como el grupo "oo-a-ee."
- Man → Men: La vocal se eleva ligeramente. Piensa en "a a e" tanto en escritura como en sonido.
- Mouse → Mice: El diptongo "ow" se convierte en el diptongo "ai." Imagina un raton diciendo "ow!" que se convierte en ratones diciendo "ai!"
- Woman → Women: El sonido "uu" se convierte en un sonido "i." Concentrate en la primera silaba: "wu" → "wi."
- Plurales cero (sheep, fish, deer): Todos son animales. Solo recuerda que algunos animales se niegan a cambiar!