'The' est le mot le plus courant de l'anglais, et il a deux prononciations correctes. La plupart des apprenants n'en utilisent qu'une, ce qui rend leur parole un peu bizarre. La bonne nouvelle : la règle est simple et mécanique une fois comprise.
La règle
Dites /ðə/ (deu) devant un mot qui commence par un son consonantique, et dites /ðiː/ (dii) devant un mot qui commence par un son vocalique. Les natifs le font automatiquement car 'dii' facilite l'accès à la voyelle suivante.
Dites 'dii' devant un son vocalique
Dites 'deu' devant un son consonantique
Cela dépend du son, pas de l'orthographe
C'est le point clé qui piège les apprenants. Regardez le premier son, pas la première lettre. 'Hour' s'écrit avec H mais commence par un son vocalique, donc on dit thee hour. 'University' s'écrit avec U mais commence par le son consonantique /j/ (y), donc on dit thuh university.
Exceptions et cas particuliers
Les lettres muettes changent tout : 'the honest man' se dit thee (H muet), tandis que 'the European' se dit thuh (le son /j/). Pour les lettres épelées seules, utilisez le son du nom de la lettre : 'the FBI' se dit thee car F se prononce 'ef'. Enfin, pour insister, on peut accentuer 'the' en /ðiː/ même devant une consonne : 'C'est the endroit à voir.'
Conseil d'entraînement
Lisez un paragraphe à voix haute et repérez chaque 'the'. Vérifiez le premier son du mot suivant et choisissez deu ou dii. Pour en savoir plus sur les mots outils relâchés, voyez notre guide des formes faibles.