Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi "want" ne rime pas avec "ant" ? Ou pourquoi "call" ne se prononce pas comme il s'écrit ? La réponse se trouve dans une règle d'orthographe anglaise fascinante que de nombreux apprenants ne rencontrent jamais : le son du A change dans certaines positions.
La règle : Les changements de son du A selon sa position
La règle comporte deux parties :
- Le A se prononce /ɑ/ (comme dans "pâte") après la lettre W
- Le A se prononce /ɔ/ (comme dans "or") avant la lettre L
Cela contredit l'attente typique que le A devrait faire le son /æ/ (comme dans "cat") dans ces positions, créant certains des mots les plus couramment mal prononcés en anglais.
Partie 1 : A après W donne /ɑ/
Lorsque A vient directement après W, il produit généralement le son /ɑ/ au lieu du son attendu /æ/.
Le modèle WA-
Partie 2 : A avant L donne /ɔ/
Lorsque A vient directement avant L, il produit généralement le son /ɔ/ au lieu du son attendu /æ/.
Le modèle -AL
Plus de mots en -AL
Pourquoi cette règle existe
Ce modèle s'est développé grâce à des changements sonores historiques en anglais. Les lettres W et L ont créé des environnements acoustiques spécifiques qui ont influencé la façon dont le son du A a été prononcé au cours des siècles. Ces changements ont été normalisés dans la prononciation anglaise moderne.
Le son W (/w/) est produit avec des lèvres arrondies, ce qui a naturellement influencé le A suivant à devenir plus postérieur et arrondi (/ɑ/). De même, le son L a créé un environnement où A est devenu plus arrondi et postérieur (/ɔ/).
Erreurs courantes commises
Les francophones rencontrent souvent des difficultés avec ce modèle parce que :
- Pas de règle de position: Le français n'a pas de lettres qui changent les sons des voyelles voisines de la même manière. Le son du A ne change pas en fonction des lettres qui l'entourent.
- Attentes d'orthographe: Le A écrit est le même, donc les apprenants s'attendent au même son.
- Confusion de paires minimales: "Want" vs "ant" sonnent complètement différemment pour les anglophones.
Exceptions importantes à retenir
Tous les modèles WA- et -AL ne suivent pas cette règle :
Exceptions WA (A reste /æ/) :
- wag /wæɡ/
- wax /wæks/
- wagon /ˈwæɡən/
Exceptions AL (A reste /æ/) :
- pal /pæl/
- gal /ɡæl/
- shall /ʃæl/ (dans certains dialectes)
Son AL différent :
- calm /kɑm/ (A fait le son /ɑ/, L est muet)
- palm /pɑm/ (A fait le son /ɑ/, L est muet)
La clé est que cette règle décrit une forte tendance en anglais, mais comme de nombreux modèles anglais, il existe des exceptions qui doivent être apprises individuellement.
La différence de son
/ɑ/ vs /æ/ (mots WA-) :
- want /wɑnt/ vs ant /ænt/
- wash /wɑʃ/ vs ash /æʃ/
- watch /wɑtʃ/ vs catch /kætʃ/
/ɔ/ vs /æ/ (mots -AL) :
- call /kɔl/ vs cal /kæl/ (s'il existait)
- fall /fɔl/ vs pal /pæl/
- ball /bɔl/ vs bat /bæt/
Moyen mnémotechnique
Rappelez-vous : "I want to call all my friends" - cette phrase contient des exemples des deux parties de la règle : WA- faisant /ɑ/ et -AL faisant /ɔ/.
Vérification de la pratique
Quel son le A devrait-il faire dans ces mots ?
- want - /æ/ ou /ɑ/ ?
- call - /æ/ ou /ɔ/ ?
- wag - /æ/ ou /ɑ/ ?
- small - /æ/ ou /ɔ/ ?
Réponses :
- want /wɑnt/ (A après W = /ɑ/)
- call /kɔl/ (A avant L = /ɔ/)
- wag /wæɡ/ (exception - reste /æ/)
- small /smɔl/ (A avant L = /ɔ/)
Votre prochaine étape
Portez une attention particulière aux mots WA- et -AL lorsque vous les rencontrez. Ces modèles apparaissent dans de nombreux mots anglais à haute fréquence, donc les maîtriser améliorera considérablement votre précision de prononciation et vous aidera à sonner plus naturel.
Cette règle explique pourquoi l'orthographe anglaise peut sembler incohérente - mais comprendre ces modèles de position vous aide à prédire la prononciation plus précisément. Les lettres autour d'une voyelle peuvent être aussi importantes que la voyelle elle-même !