Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi "want" ne rime pas avec "ant" ? Ou pourquoi "call" ne se prononce pas comme il est écrit ? La réponse réside dans une règle d'orthographe anglaise fascinante que beaucoup d'apprenants ne rencontrent jamais : le son du A change dans des positions spécifiques.
La Règle : Les Changements de Son du A Selon Sa Position
La règle comporte deux parties :
- Le A se prononce /ɑ/ (comme dans "pâte") après la lettre W
- Le A se prononce /ɔ/ (comme dans "botte") devant la lettre L
Cela casse l'attente typique que le A produise le son /æ/ (comme dans "cat") dans ces positions, créant certains des mots anglais les plus souvent mal prononcés par les francophones.
Partie 1 : Le A Après W Donne /ɑ/
Quand le A suit directement le W, il produit généralement le son /ɑ/ au lieu du son /æ/ attendu.
La Combinaison WA-
Partie 2 : Le A Devant L Donne /ɔ/
Quand le A précède directement le L, il produit généralement le son /ɔ/ au lieu du son /æ/ attendu.
La Combinaison -AL
Plus de Mots en -AL
Pourquoi Cette Règle Existe
Cette configuration s'est développée à travers des changements de son historiques en anglais. Les lettres W et L ont créé des environnements acoustiques spécifiques qui ont influencé la façon dont le son A a été prononcé au fil des siècles. Ces changements sont devenus standardisés dans la prononciation anglaise moderne.
Le son W (/w/) est produit avec les lèvres arrondies, ce qui a naturellement influencé le A suivant pour qu'il devienne plus postérieur et arrondi (/ɑ/). De même, le son L a créé un environnement où le A est devenu plus arrondi et postérieur (/ɔ/).
Erreurs Courantes Commises par les Francophones
Les francophones rencontrent souvent des difficultés avec cette configuration parce que :
- Le A français est constant : Le A français sonne toujours comme /a/, quelles que soient les lettres environnantes.
- Pas de règles de position : Le français n'a pas de lettres qui changent les sons des voyelles voisines de la même manière.
- Attentes orthographiques : Le A écrit est le même, donc les apprenants s'attendent au même son.
- Confusion avec les paires minimales : "Want" et "ant" sonnent complètement différemment pour les anglophones.
Exceptions Importantes à Retenir
Toutes les combinaisons WA- et -AL ne suivent pas cette règle :
Exceptions WA (le A reste /æ/) :
- wag /wæɡ/
- wax /wæks/
- wagon /ˈwæɡən/
Exceptions AL (le A reste /æ/) :
- pal /pæl/
- gal /ɡæl/
- shall /ʃæl/ (dans certains dialectes)
Son AL différent :
- calm /kɑm/ (le A produit le son /ɑ/, le L est muet)
- palm /pɑm/ (le A produit le son /ɑ/, le L est muet)
La clé est que cette règle décrit une forte tendance en anglais, mais comme beaucoup de configurations anglaises, il existe des exceptions qui doivent être apprises individuellement.
La Différence de Son
/ɑ/ vs /æ/ (mots WA-) :
- want /wɑnt/ vs ant /ænt/
- wash /wɑʃ/ vs ash /æʃ/
- watch /wɑtʃ/ vs catch /kætʃ/
/ɔ/ vs /æ/ (mots -AL) :
- call /kɔl/ vs cal /kæl/ (si cela existait)
- fall /fɔl/ vs pal /pæl/
- ball /bɔl/ vs bat /bæt/
Astuce Mémoire
Rappelez-vous : "I want to call all my friends" - cette phrase contient des exemples des deux parties de la règle : WA- produisant /ɑ/ et -AL produisant /ɔ/.
Vérification de la Pratique
Quel son le A devrait-il produire dans ces mots ?
- want - /æ/ ou /ɑ/ ?
- call - /æ/ ou /ɔ/ ?
- wag - /æ/ ou /ɑ/ ?
- small - /æ/ ou /ɔ/ ?
Réponses :
- want /wɑnt/ (A après W = /ɑ/)
- call /kɔl/ (A avant L = /ɔ/)
- wag /wæɡ/ (exception - reste /æ/)
- small /smɔl/ (A avant L = /ɔ/)
Votre Prochaine Étape
Portez une attention particulière aux mots WA- et -AL lorsque vous les rencontrez. Ces configurations apparaissent dans de nombreux mots anglais à haute fréquence, donc les maîtriser améliorera considérablement votre précision de prononciation et vous aidera à paraître plus naturel.
Cette règle explique pourquoi l'orthographe anglaise peut sembler incohérente - mais comprendre ces configurations positionnelles vous aide à prédire la prononciation plus précisément. Les lettres autour d'une voyelle peuvent être tout aussi importantes que la voyelle elle-même !