Beaucoup d'apprenants lisent follow et window avec le /aʊ/ de cow. Mais la règle est nette : quand -OW termine un mot de deux syllabes ou plus, il se prononce presque toujours /oʊ/, comme dans snow.
La règle
Si -OW termine un mot multisyllabique, prononcez /oʊ/. La syllabe finale non accentuée se relâche en un O long, jamais en diphtongue /aʊ/.
Mots à pratiquer
Pourquoi ce schéma
Les syllabes non accentuées en anglais préfèrent les sons relâchés. /aʊ/ est une diphtongue puissante qui sonne accentuée, donc l'anglais l'évite en finale atone. /oʊ/ ressemble davantage à une voyelle simple et s'intègre au rythme.
Les deux schémas monosyllabiques
Dans les mots d'une syllabe, -OW peut aller dans les deux sens :
- /oʊ/ : snow, slow, low, grow, throw, blow, show, know.
- /aʊ/ : cow, how, now, plow, brow, bow (s'incliner), wow.
Il faut apprendre chacun. Mais dès qu'un mot a plus d'une syllabe, la règle s'applique et /oʊ/ l'emporte.
Les rares exceptions
Quelques multisyllabiques gardent /aʊ/, presque tous des composés se terminant par un des monosyllabes en /aʊ/, comme somehow, endow, allow ou avow. L'accent tombe sur la dernière syllabe, donc /aʊ/ reste. La règle tient : -OW final atone = /oʊ/.
Cette seule règle corrige une erreur très fréquente. Pratiquez la liste à voix haute et le schéma se fixe vite.