Peu d'orthographes frustrent autant que OU. Les mêmes deux lettres donnent 'out', 'soup', 'touch', 'could', 'four' et 'though', toutes avec des voyelles différentes. Il n'y a pas de règle unique, mais classer OU en quelques groupes de sons le rend bien moins effrayant.
La règle : apprenez OU par groupes
OU correspond à au moins six sons. Le plus fréquent de loin est /aʊ/ (comme 'aïe'), faites-en votre premier réflexe. Ensuite, apprenez les autres groupes mot par mot. Les quatre plus utiles sont ci-dessous.
OU = /aʊ/ (le plus fréquent, comme 'aïe')
OU = /uː/, /ʌ/ et /ʊ/
Les six groupes en un coup d'œil
| Son | Exemples |
|---|---|
| /aʊ/ | out, house, about, mouth, loud |
| /uː/ | soup, group, you, wound, route |
| /ʌ/ | touch, country, young, double, trouble |
| /ʊ/ | could, would, should |
| /ɔː/ | four, pour, court, your |
| /oʊ/ | soul, shoulder, boulder, though |
Un schéma utile
Une mini-règle fiable : could, would, should utilisent toujours le /ʊ/ court (comme 'book'), jamais un son long. Et OU + GH est un labyrinthe à part ('though', 'through', 'thought'), traité séparément.
Conseil d'entraînement
Regroupez dix mots en OU à l'oreille, puis vérifiez. Commencez par le /aʊ/ par défaut et élargissez. Pour la difficile famille OUGH, voyez notre guide des façons de dire OUGH.