L'anglais a deux façons d'écrire le son /aʊ/ (le son de "out" et "cow") : les lettres OU et OW. Les locuteurs natifs ne confondent presque jamais ces graphies grâce à une règle de position fiable.
La règle : la position détermine l'orthographe
Utilisez OW : en fin de mot ou de syllabe, ou avant N ou L finals.
Utilisez OU : à l'intérieur d'un mot avant une consonne (pas en fin de mot).
OW en fin de mots
OU à l'intérieur des mots
Attention : OW dit aussi /oʊ/
OW ne dit pas toujours /aʊ/. OW peut aussi dire /oʊ/ (O long) : know, show, slow, grow, below, window, follow, yellow.
Tableau récapitulatif
| Position | Orthographe | Exemples |
|---|---|---|
| Fin de mot | OW | now, how, cow, bow |
| Avant N | OW | town, down, brown, crown |
| Avant L | OW | owl, howl, growl, fowl |
| Milieu (avant consonne) | OU | out, sound, mouth, house |