Les lettres OW constituent l'un des modeles orthographiques les plus delicats de l'anglais. Contrairement a de nombreuses combinaisons de lettres qui correspondent a un seul son, OW produit regulierement deux sons vocaliques completement differents : la diphtongue /aʊ/ (comme dans "cow") et la diphtongue /oʊ/ (comme dans "low"). Cela peut etre deroutant pour les apprenants, mais la bonne nouvelle est qu'il existe des modeles fiables qui aident a predire la prononciation correcte la plupart du temps.
Dans ce guide, nous allons decomposer les deux sons, explorer les regles qui les regissent, examiner les exceptions et vous offrir beaucoup de pratique avec des cartes de mots interactives.
Les deux sons de OW : apercu
Avant d'explorer les modeles, voici une comparaison rapide des deux sons :
| Son | IPA | Exemples | Description |
|---|---|---|---|
| OW comme dans "cow" | /aʊ/ | cow, now, how, down, town | La bouche s'ouvre largement puis s'arrondit. Meme son que OU dans "out." |
| OW comme dans "low" | /oʊ/ | low, know, show, grow, snow | Les levres restent arrondies tout au long. Meme son que O dans "go." |
Les deux sons sont des diphtongues, ce qui signifie que la voyelle glisse d'une position a une autre. Pour /aʊ/, votre bouche commence ouverte et se deplace vers une position arrondie. Pour /oʊ/, vos levres restent plus arrondies du debut a la fin.
Modele 1 : OW a la fin d'un mot = /oʊ/ (generalement)
Quand OW apparait a la fin d'un mot (surtout dans les mots monosyllabiques ou a la fin d'une syllabe accentuee), il se prononce generalement /oʊ/.
La regle : OW final = /oʊ/
Plus d'exemples : slow, blow, throw, tow, mow, row (rangee), bow (d'un navire), below, follow, window, elbow, pillow, shallow, yellow
Exception importante : Plusieurs mots courants se terminant par OW utilisent /aʊ/ : cow, how, now, wow, bow (s'incliner), plow, vow, brow. Ces mots font partie des plus frequents en anglais et doivent etre memorises.
Modele 2 : OW avant N = /aʊ/ (generalement)
Quand OW est suivi de la lettre N, il produit presque toujours le son /aʊ/.
La regle : OW + N = /aʊ/
Plus d'exemples : frown, gown, drown, clown, downtown, renown
Exception cle : Le mot "own" se prononce /oʊn/, pas /aʊn/. De meme, "shown" = /ʃoʊn/, "grown" = /ɡroʊn/, "blown" = /bloʊn/, "known" = /noʊn/ et "thrown" = /θroʊn/. Ce sont toutes des formes de participe passe de verbes qui utilisent deja /oʊ/ (show, grow, blow, know, throw). Le son /oʊ/ est conserve du verbe de base.
Modele 3 : OW avant D = /aʊ/ (generalement)
Quand OW apparait avant la lettre D, il tend a se prononcer /aʊ/.
La regle : OW + D = /aʊ/
Plus d'exemples : chowder, crowded, rowdy, howdy
Exception : "owed" = /oʊd/ (passe de "owe"). Aussi "showed" = /ʃoʊd/, "mowed" = /moʊd/ et d'autres passes de verbes en /oʊ/ conservent le son /oʊ/.
Modele 4 : OW avant ER = /aʊ/ (generalement)
Quand OW precede ER, la prononciation est presque toujours /aʊ/.
La regle : OW + ER = /aʊ/
Plus d'exemples : however, towel, vowel, coward
Exception : "lower" = /ˈloʊɚ/ (de "low"), "mower" = /ˈmoʊɚ/ (de "mow"), "grower" = /ˈɡroʊɚ/ (de "grow"). Les mots derives de formes de base en /oʊ/ conservent leur prononciation.
Modele 5 : OW avant L = /oʊ/ (generalement)
Quand OW est suivi de la lettre L, il tend a etre /oʊ/.
La regle : OW + L = /oʊ/
Grande exception : Le mot "owl" se prononce /aʊl/, pas /oʊl/. De meme, "growl" = /ɡraʊl/, "prowl" = /praʊl/, "howl" = /haʊl/, "fowl" = /faʊl/ et "jowl" = /dʒaʊl/ utilisent /aʊ/. Donc OW + L est divise entre les deux prononciations, ce qui rend ce modele moins fiable que les autres.
Mots pieges : OW avec deux prononciations
Certains mots anglais ecrits avec OW peuvent se prononcer des deux facons, selon leur signification. Ce sont de vrais homographes (meme orthographe, sons differents, significations differentes).
| Mot | Signification avec /oʊ/ | Signification avec /aʊ/ |
|---|---|---|
| row | /roʊ/ une rangee de choses ("a row of chairs") | /raʊ/ une dispute ("they had a row") |
| bow | /boʊ/ un noeud; la proue d'un navire ("a bow tie") | /baʊ/ s'incliner ("take a bow") |
| sow | /soʊ/ semer des graines ("sow the field") | /saʊ/ une truie ("the sow and her piglets") |
Pour ces mots, le contexte est le seul moyen de determiner la prononciation correcte. Faites attention au sens de la phrase.
Tableau de reference rapide : regles de prononciation de OW
| Modele | Son | Exemples | Fiabilite |
|---|---|---|---|
| OW a la fin du mot | /oʊ/ | show, grow, flow, snow | Elevee (mais cow, how, now sont des exceptions) |
| OW + N | /aʊ/ | down, town, brown, crown | Elevee (mais own, shown, grown sont des exceptions) |
| OW + D | /aʊ/ | crowd, powder, chowder | Elevee |
| OW + ER | /aʊ/ | power, tower, flower, shower | Elevee (mais lower, mower sont des exceptions) |
| OW + L | /oʊ/ | bowl | Basse (owl, howl, growl sont /aʊ/) |
Pratique : quel son est-ce ?
Testez-vous. Pour chaque mot, decidez si OW est /aʊ/ ou /oʊ/ avant de verifier la reponse :
- know → /oʊ/ (OW final)
- frown → /aʊ/ (OW + N)
- below → /oʊ/ (OW final)
- crowd → /aʊ/ (OW + D)
- tower → /aʊ/ (OW + ER)
- own → /oʊ/ (exception a OW + N)
- plow → /aʊ/ (exception a OW final)
- bowl → /oʊ/ (OW + L)
- owl → /aʊ/ (exception a OW + L)
- throw → /oʊ/ (OW final)
Mots supplementaires pour la pratique
Pratiquez ces mots groupes par son pour developper la memoire musculaire :
Mots avec /aʊ/ (comme "cow")
Mots avec /oʊ/ (comme "low")
Conseils pour maitriser OW
- Apprenez le verbe de base d'abord : Si un mot derive d'un verbe en /oʊ/ (comme show → shown, grow → grown), le participe passe garde generalement /oʊ/. Mais attention : "shower" ne vient pas de "show."
- OW + N est votre regle la plus fiable : Presque tous les mots en OW + N utilisent /aʊ/, avec "own" et les participes passes (shown, grown, blown, known, thrown) comme principales exceptions.
- Memorisez les mots courants en /aʊ/ se terminant par OW : cow, how, now, wow, bow (s'incliner), plow, vow, brow. Il n'y en a pas beaucoup.
- Le contexte resout les homographes : Pour "row," "bow" et "sow," le sens de la phrase vous indique quel son utiliser.
- Pratiquez les deux sons cote a cote : Dites "cow" puis "low," "now" puis "know," "how" puis "show." Ressentir la difference entre /aʊ/ et /oʊ/ en paires rapides entrainera votre oreille et votre bouche.